赵氏听得不甘，心想反正都开罪她了，索性道：“母亲是见过大世面的，自然看不上。如今府里却不比以往，光是嫁娶两项就让我无法可施，只是不敢扰了您清静才勉强担了下来。再说珂姐儿素来就敬重您，您在她们姐妹两个之间难道就不该一碗水端平？”

乔母几十年没有这么被顶撞过，闻言气得哆着手指指着她说不出话来。

“夫人既然这么说，我与二妹妹调换一下就是，祖母不必为此忧心。”乔瑷虽然也与这位离群而居的祖母不太亲密，但她现在确确实实将最好的给了自己。她感念这份心思，况且也并不偏爱红玉，就是换了也没什么关系。

赵氏冷眼看她，厌极了她这样高高在上的模样。似乎得到什么失去什么全都不在意，偏偏总有人捧着最好的送到她面前。

“我若是一碗水端平，就该将东西全都留给她。”乔母终于顺过一口气来，恶狠狠道：“这些原就是她母亲孝敬我的，你有什么脸面争？”

堂中一时寂静无声，连最小的娃儿都用短短的手捂住嘴巴。

这一出闹剧以赵氏母女罚了跪收场。一顿晚膳后老太太依旧回了小佛堂，前院里凉国公难得又发了一通脾气，几个院子相互之间愈发关门闭户地过。

然而宅院外头，日子也悄无声息地滑过。回京述职的外官陆续走马上任，酒馆勾栏里都冷清了不少。杜季延的任命却迟迟没有消息，倒叫杜家人都摸不着头脑。不过当事人看着似乎不急，一边又要忙着他的婚事，却也没空去教训他了。

“你真的不好奇？”烟波楼三楼，客房外有高高的阑干，原是让人凭栏眺望烟波湖的，此时却有人凭空坐在上头。

“好奇什么？”对面的人咧嘴笑了笑，斜靠在廊柱上，手中攥着什么飞快挥动着刀子，紫红色的木屑纷纷扬扬落下。

“等你成了亲，皇兄再把你发放到西南去，注定你还是个单人独马的命。”坐在阑干上的人正是令许多人闻之色变的穆王杨鸣曦，似乎是无聊得紧了，往后翻了个平直才猛地跃起落地。

杜季延正使着小刀的手顿了顿：“甭管是哪里，我带着她就行。”

“傻。”穆王从阑干下来，与他并排站着。远远看去，两人俱是体形高大、轮廓深邃，站在一起压迫感十足。但要细论起来也有些许不同，穆王年轻时的戾气收敛许多，像一把入鞘的剑。而杜季延沉稳坚毅，更像是无坚不摧的重戟。

听到他的评论，杜季延微微皱眉。

“怎么，不服气？”穆王轻笑，转头遥望远方：“以你的年纪，当初就该向皇兄请命去西南，三年后回来功成名就，还愁乔家不上赶着将女儿嫁给你？如今倒成了你高攀，一辈子都要被她拿着这句话说了。”

“我喜欢。”杜季延刻完了两行，呼一口气吹走上头的屑末，转了转手腕继续在竹简上刻写。

“喜欢喜欢，就是等你三年后回来，她也嫁不出去。”两人相交多年，穆王如何不知他一心一意放在乔家姑娘身上：“朝堂上挨个数过去，不是皇兄看不上就是皇后不愿意，你当京中还有哪户人家敢娶她？”

“那很好，我娶她就够了。”杜季延漫不经心地应着他的话，全副心神都放在手中的东西了。

穆王闻言也沉默起来。他一直纠缠着问这件事，许多次暗示好友应该先建功立业再成家，他却从不曾松口。他压根不觉得乔家那娇娇弱弱除了长相一无是处的姑娘有什么好，又忍不住想起自己当年，信心满满自以为能将人护在自己的羽翼下，结果却把人弄丢了。

原来准备了多久根本不重要，最要紧的是赶紧把她带到身边。

“那你好自为之吧，他日顾相回了京，还有你一番苦头吃。”穆王想起护短的顾家人，摇了摇头。

“顾相什么时候回京？”原本有一搭没一搭跟他说话的人蓦然抬起头来，放下手中的小刀。心中盘算着如果时间差不多，也许能赶得上他们拜堂的日子。

穆王被噎了下，怒道：“本王怎么知道！”

杜季延便不再说话。他还在赶着完成这片竹简，里面都是他亲自收集的故事，正适合看来解闷。

“你看那不是你未来丈母娘？”穆王正欲离开，忽然瞧见下方有顶不起眼的小轿进了巷子，轿里的夫人四处张望后才进了店去。

赵氏并不知道她的行踪正巧落在了别人眼中，入了对面的店径直去后头找账房。