等那白玉炖盅见了底，乔瑷搁下调羹，赵氏才叹了口气：“一眨眼你也到了出阁的时候。当年初见你，还是那么一个小小粉嫩的人儿……”

乔瑷垂着眼，也想起昨天那道听得不甚分明的圣旨。不知陛下是以什么标准给她择了这门亲事，但既然圣旨已经到了家中，此事再无他论。她并未听过杜家声名，也无法断言这门亲事好坏。然而想想不理家事的父亲和恨不得她能青灯伴古佛的继母，真不知谁还能给她做这个主。

赵氏已经说完了一段往事，瞧她却是油盐不进的模样，不由道：“你如今身体还虚弱，但进宫谢恩一事也不能拖延。现下已经是第二日……”

“那便明日去吧。”乔瑷忽然想起那日烧得迷糊时的梦境，那个什么时候看过去都是眯着眼笑的公公，像极了陛下身边的石公公。这些年她虽还偶尔被召入宫中，却都是陪在皇后寝宫，几乎从未面圣。

“你身体可吃得消？”赵氏极其关心：“程太医都亲自下了诊断，即便你告病也不太要紧。”

“没关系的。”乔瑷不知道她为何想阻止自己入宫，然而赵氏的想法是她向来就难以理解的。往常她懒得与继母起争执也会顺着她的意思，不过这次的谢恩是万不能不去的。

或许从此之后，皇后娘娘对她这种莫名其妙的敌视就会消失了吧。

她既然去意已决，赵氏面色怏怏，还是强打起精神来：“那明日可要早些起来梳妆了。”相比入宫，杜家已经要请人上门议亲这事更是迫在眉睫。

“其实今日过来，也是有重要的事情与你商议。”赵氏顾不得生硬地转了个话题：“这事原也不该是说与你听。但是咱们家虽说有国公的门楣，到底也比不得其他王公……你父亲在外没有兄弟扶持，你外祖家又远在千里之外，如今你的终身大事，我却没有一个能商量的。”

原配子女的身份原就比她高一层，这样的亲事多半该由国公爷和岳舅家做决断。如今陛下指了人家，剩下要商议的无非就是陪嫁礼。既然顾家没有人，这事也该是她与国公爷说了算。若不是前些日子又有人提起原夫人的嫁妆，赵氏是千万个不愿意过来与乔瑷“商量”的。

乔瑷侧耳倾听。赵氏这话说得不假，京城中真正的王公之家满打满算也不足十家，其中礼王和穆王是陛下的亲叔父和亲弟弟，也各自有政绩在身，身份自然是最尊贵的。略逊一等的是平西侯等王侯，至于信国公和凉国公，无论是前人荫萌还是后辈能耐都是远远不及的。

何况国公府已经传至第三代，无论下一位承袭国公府的是哪个弟弟，都是要削一等的。而另外几家都正是盛宠当时，又有国舅家扶摇直上，指不定都盼着这个空出来的位子呢！

“你是府里头一个出嫁的姑娘，我和你父亲琢磨着怎么都是要让你风光出阁的。然而你父亲既没有实职，对钱财之道又不精通。我日常里听其他夫人说起，才知道咱们府里一年所得，还不及穆王府半个月。”赵氏也是认定乔瑷对这个父亲并不亲近，这番话怎么也传不回凉国公耳中，因此只差明着哭诉府里没有田地财物，凉国公又是个不会挣钱的废物，而且花钱还大手大脚。

赵氏拭了拭泪，继续道：“幸好我早早就想着要为你们姐妹几个攒着嫁妆，这几年减了府中上下的开销，才在账面上攒下些银子。但这么些年，拢共也只得五千两——这笔银子定是先紧着你用的，过得两年珂姐儿出阁，便再想法子罢。”

这话说得，真是把自己都感动了。乔瑷瞧她眼角发红，那哭泪竟不似是作假。

可惜府中上下削减的开支，全都减在她和几房姨娘的身上了。她自己和一双儿女的衣食住行，可不见比穆王府里的人差了半分。就像这一盏燕窝，她亲自送了过来，还特意强调是去库房里好不容易寻来的。殊不知杏初最善打听消息，当初因为乔珂初潮之后厨房日日都是燕窝花胶轮换着专往她屋里送，还忿忿不平了许久。

“夫人这话说得。”乔瑷也不抬头，倒像是因为与父母谈及婚事而羞涩的寻常女孩，连声音也是轻的：“这些事自然是夫人和父亲做主的。”

赵氏点点头：“在外人眼中，我与你终究隔了一层，这才想要细细与你解释……”她拍拍乔瑷的手，又特意压低了声音：“不过最终还是要看看杜家送过来的聘礼。虽说想要你嫁得风光，却也怕太过倒是折了杜家的面子，伤了和气日后倒是教让你难做了。”

“夫人考虑的极是。府里能出多少银子，只与杜家相称就好。不过我母亲当年留给我的那些却是不碍事的。”

赵氏心一紧，一早上兜兜转转几个弯，看来都白说了。

偏生在此时，又有人传话来：“夫人，大殿下来府里了！”