乔瑛没料到纵是父亲在也没人愿意听她多说一句，心中又悔又气，但那头已经有丫鬟将她领往侧旁的隔间。乔琐倒是乖巧，上前一步细声开始说自己去云歇的经过：“女儿和姨娘在院子里听说大姐又发了高热，都十分担心。姨娘还亲手做了白虎汤托我带过去……”

院子外的下人则有赵氏亲自过问，也有双喜在旁做了记录。然而最后一番合计下来，所有主仆之间的陈词都没有出入，一些细节也与他们所见的一致。

凉国公打开两个册子，上头详详细细都写着各自什么时间去探望，拿了什么东西过去，又在什么时间离开，并无纰漏之处。他详细翻了翻，看起来倒似是松了口气：“我想也不至于就是府里人做的。不过今日人多口杂，指不定便是有外院的人混了进来。”

赵氏一听便明白了他的心思。约莫开始时是真的恼怒，然而查着就没什么耐心了，或者说心中根本不愿意承认这事儿极有可能是府里人做的。

“国公爷说得对。如今也忙了一晚上，国公爷不妨先去歇着？明日再将进出过府的人都找出来，定能给大小姐一个交代的。”

赵氏素来是他身边的解语花，三言两语就给了台阶下。这时候倒也庆幸女儿被自己拘在院子里，甭管那乔瑷病成什么样，总之都跟她们母女无关了。

“所以这事就这么算了？”柳初喂乔瑷喝了一碗稀饭，一边听着杏初从前院里带回来的消息，不敢置信地问。

杏初“嗯”了一声，想了想又补充道：“国公爷也说了，明天会继续将事情查个水落石出，让小姐放心。”

柳初鼓着脸不做声，难怪国公爷做了几十年国公爷也没有在皇上面前领到什么差事。要是府衙里的官老爷个个都像他这样查案，京城里怕是年年都要六月飘雪了。

乔瑷笑了笑，这两日脸颊又清瘦了些。她白天里睡得太多，这时候睡、坐都不舒坦，正靠着轩窗。对于丫鬟们讨论的问题却似是不太在意：“查不查也没关系，不过是背后使点见不得光的小手段。今日把人查了出来，顶多也是在院子里关几日，抄几页书，有什么意思？”

“那也是欺人太甚了！小姐何曾得罪过他们，要用这么恶心的手段对付你？”柳初仍是忿忿不平，这哪是小手段？若是胆子小的，真能被吓疯了去。如今那画面在她脑海里怎么也赶不走，怕是几天都吃不下饭了。

“你瞧着那花色真的像是小猫儿吗？难怪这两日都没见着它，原来是被人逮住了。”乔瑷却想起柳初说的另一件事，那小猫儿以往可机灵了，跑起来她就从来追不上，丈余高的墙头眨眼间就跳了下来。谁知如今却说被人砍了头剥了皮，还专门扔进她院子里来恶心她。

“也未必就是了。这个毛色的猫也不罕见，小猫儿那么机灵，又不近生人，哪能这么容易被捉了去。”柳初干巴巴地安慰她，恨不得咬了自己的舌头，只怪自己一时嘴快。

“不管是不是，做了这事的人终归是要后悔的。”

柳初被弄糊涂了，她还真以为小姐不打算管这件事了：“小姐不是说……”

乔瑷摇头不语。如今把那人找出来可吃不了什么苦头。不过那人既然逃过了这一劫，又特意找了她喜欢的小猫儿来，接下来肯定还会生出事来。她便要等着对方狗急跳墙了，做出什么恶事来才能一次让他翻不了身。

世上哪有不透风的墙。虽说凉国公和赵氏都作出不愿声张的姿态，但哪又管得住府里百十张嘴。街头巷角更有那些好打听的，零零碎碎串着许多事儿，再加上诸多猜测，倒编成了一个个有头有尾的故事。

因城中忽然生出的关于乔瑷的流言，惠通河畔的遇袭案也引起了极大的关注。毕竟是太平盛世里的天子脚下，出了这等事且迟迟不能将凶手捉拿归案，一时之间城中难免人人自危。甚至有传言那是穷凶恶极的采花大盗，专门喜欢挑十四五岁的少女下手。那日正是被乔大小姐丑陋的容貌吓着了才仓皇离开，刘大人这才能将人救回来。

案子一日不破，杨熙也是面上无光。然而巧妇难为无米之炊，对方人数不多，也没有连续作案，现场除了乱七八糟的脚印，连纸屑都没有留下半片。只能一边让人留意那处的动静，一边让人乔装到城里医馆逐家搜查，想着被杜季延打伤的人也许会去求医。

然而还不等这两处搜出什么结果来，第三天一大早就接到线报，有三个黑衣男子陈尸郊外，面容却都被划烂了。