一

天鉴十年，天下不堪原帝国皇帝之昏庸，遂而群雄四起，旋即易主，改号武恭。

对于战乱与繁华早已司空见惯的长安仅半年便逐渐恢复平和，新朝皇帝颇为开明，将原有制度臻于完善，在百姓口中传为贤主。

不过，这新皇帝一个心头之好便是佛学，武恭元年便亲率眷属前往河西朝佛，表明其对佛的痴迷。

宋栀手握一卷麻纸，上面分明书写着她今后的光景，应召西去画壁，宋栀对这一分水岭竟异常平静。

西市依旧熙熙攘攘，穿行了大半个长安，宋栀回头，竟觉今日于前朝毫无分别，百姓仍然为了生计奔忙，一切旧秩序依旧有条不紊、温温吞吞地开展。是的，毫无分别，自己的才华同样也毫无用武之处。

宋栀叹了口气，灿烂的夕阳落到秀长的眉梢，莫名带了些悲戚。

“快些快些，今日是阿萼小娘子的首秀，晚了就抢不到前头位置了！”

“听说这阿萼娘子原先可是宫里头一等一的舞姬，幸好今儿圣上不好这口，咱们才能有幸瞧见这帝王的享受呀！”

宋栀本对舞乐无多大兴致，然奈何人流颇大，摩肩接踵间竟夹带着她一同往前行。宋栀叹口气，罢了，权当离开长安前的一场靡靡盛宴罢。

当身着灿灿胡服的女子赤足从旋梯之后转出，赤铃清泠间踏上堂中一方小毯时，宋栀便再难移开眼睛。

这被唤作阿萼的姑娘身姿极为轻盈，旋转于胡毯上如同即将飞升的九天仙子，面上紫纱起起落落，清澈眼眸微阖，沉浸于宫阙之舞，与周遭喧哗叫好为两个世界。

久久望着阿萼的身影，宋栀从来沉寂的心弦仿佛倏然被拨动，凝视着阿萼的某个瞬间，她甚至想毁约西行，留于长安日日沉醉，或带上这小姑娘一同前往凉州……

当然，她也十分明白，这仅仅不过为恍惚之念。

身为女子，是她在勾心斗角、你争我夺的宫廷画坊中难以脱颖而出的重要缘由，宋栀曾经抱怨过，但最终明白这等抱怨毫无意义，只是负了自己的满腔热情。如今新帝大兴节俭，自己便顺应着辞了这份不尴不尬的差事。

这十年的宫中生活，她从来清心寡欲，心如止水，不懂得趋炎附势。出宫往西，亦是对于自己的一种解脱。

听说凉州，那是佛国世界，飞天壁画绵延数里山壁，有风时沙石漫天，似乎能看见隐隐约约的佛光神仙。

二

从长安出来，往西三百里便是陇西，再走就到了河西之境，而宋栀的目的地凉州，则在更远的西边。

身着粗麻男装，跟着一批难民出城，宋栀踏上坚硬的荒土，身后陆续有难民踽踽走过，前路漫漫，祸福不定。

正当叹息之余，纤瘦的肩头却被轻轻触碰到。

原以为是落木或飞鸟，宋栀随手一抹，却碰到柔荑似的肌肤。

宋栀转头，竟是个盈盈含笑的女子，忙赔礼：“不知是姑娘，在下冒昧。”

女子擦了擦粘上黄泥的面颊，轻声道：“我记得你，你来看过我跳舞的，对吗？”

宋栀一愣，四目相对，清澈的杏眼中映出她此刻略显落魄的身影，不着粉黛的姣好面容与当日飞纱下的轮廓逐渐重合：“你是阿萼姑娘？”

阿萼点头，双颊有些赧色，眸子弯成两枚小小的月牙：“是啊，姐姐还记得我，甚好甚好。”

宋栀别了别耳边垂落的发缕：“你看出来我是女儿身了？”

阿萼笑着点头：“姐姐这样清秀，一看便是姑娘。”

宋栀亦抿唇一笑，打量着阿萼，又望望身后荒凉戈壁：“姑娘这是要……”

阿萼利索地往前走几步：“我去寻亲，你呢？你去哪？”

“我往凉州，应召前去画壁。”宋栀紧跟其后。

“那太好了，我的亲人也在凉州，可否与你同行？姐姐。”阿萼微微笑道，眼中闪着点光。

于是宋栀孤身往凉州的行程中便莫名多了位小娘子同行。

阿萼给宋栀的感觉与那日在酒肆之中还是有些不同，旋舞时的阿萼如一朵恣意开放的艳丽牡丹，华丽的锦罗衬得其极为娇艳。而此刻的阿萼却犹如宋栀故乡随处可见的幽兰，兀自吐露芬芳，毫不声张，却沁人心脾。

越往西，人迹越少，且同行的人流越加分散。到了姑藏，地形一改先前的茫茫戈壁，竟呈水草丰美之势。

一行十余人在新绿山谷间停下脚步，阿萼也蹲到了清澈山涧边，手鞠清泉洗了洗脸，将满是灰尘的头巾解下，在山泉里将乌发冲洗干净。