母女俩有说有笑地将话题转到外祖家的近况上，其实大多数时间是郭氏在说，严静思就这么静静地看着她。摆脱了严家后院的束缚，郭氏虽要亲自打理偌大的定远侯府，比往日操劳了许多，但整个人却重新焕发了生机一般，看着仿佛都比前两次年轻了许多。这样的郭氏，单单是看着也让严静思觉得欢喜。

“娘娘，福公公来了，在外面的小花厅候着呢。”莺时在门外禀道。

严静思思忖着，依福海的眼力见儿，这个时候过来定是重要的事，便和郭氏打过招呼，起身去见他。

福海的心虽然偏向皇上，但想到皇后娘娘为皇庄侵地一案所受的委屈，也着实有些不好意思开口。

严静思坐在上首，眼看着一盏茶都要喝光了，福海还在犹犹豫豫，不由得催促道：“福公公有什么事尽管说，本宫面前无需恁多顾忌。”

福海咬了咬牙，“启禀娘娘，是这么一回事......”

福海将事情原原本本详细道来，说到最后，还隐晦地提了下宁帝推行新政的不易前景。

严静思看着福海，嘴角始终噙着浅浅的笑。

福海适时收嘴，束手而立，静候皇后娘娘的决定。

严静思自认去见见明泉也没什么好为难的，爽快道：“那就有劳福公公带路了。”

福海乐颠颠应下，亲自陪着皇后娘娘走一趟刑院。

刑院同在外庄，严静思从客院这边过去反而要近了许多。

到了刑院大牢门口，福海几步上前，扬声唱驾：“皇后娘娘驾到！”

狱卒闻声迎出来行礼问安。

严静思摆手免礼，“福公公，就你随本宫进去吧，其他人守在这里即可。”

“诺。”福海应下，随着皇后娘娘的脚步走进了大牢。

牢房并没有想象中的阴暗潮湿，反而很是干爽整洁，光线的确是黯淡了些，仅在靠近屋顶的墙壁上开了狭小的窗口，通风透光两用。

“罪奴明泉，拜见皇后娘娘，娘娘万福金安！”

严静思站在监道中线，隔着监栅看着跪在里面的明泉，形容虽狼狈，却并没有受刑的痕迹，想来宁帝对他用的是精神折磨法。

“听说你要见本宫，如今本宫来了，你有何话就尽管说吧。”

明泉微微抬首，看向严后，道：“皇后娘娘明鉴，想必心中明了，追击娘娘凤驾的刺客，并非罪奴指使。”

严静思看着明泉扬了扬嘴角，“别馆内院的那批人，总是你授意的吧。”

吴达和当日被生擒的几名刺客已经全盘招认，明泉无从抵赖。

只是......

“但后面的刺客，并非罪奴驱使！”

“哦，是与不是，又有何区别？”严静思淡淡一笑，“密谋刺杀当朝皇后，铁证如山，怎么也逃不过一死。”

的确如此，行刺一次是死罪，行刺两次三次亦是死罪。明泉死咬着不肯承认追杀一事，不过是为了面见皇后而寻求的借口罢了。

看了眼站在暗处几乎化作隐形人的福海，明泉没有时间可供浪费，心下一横，道：“奴才求见娘娘，实则并非为刺客之事，只是斗胆，想与娘娘讨个活命的机会。”

严静思无声打量了明泉片刻，忽而轻笑出声，嘲讽之意不能更明显。

“你是想跟我做个买卖，用你肚子里的秘密换一个活命的机会，是吧？”

明泉以额头触地，低呼：“娘娘明见！”

“不可能。”

严静思淡淡的一句话，听在明泉耳里，却无异于夺命的丧钟。

“娘娘——！”明泉猛然抬头，瞪大的双眼布满血丝，猩红得犹如濒死的困兽之眼，“皇后娘娘，您可知，我手里的秘密，足以让您在皇上面前立下大功？我别无他求，只求能苟延残喘留得贱命一条而已，对娘娘而言，却是有百益而无一害！”

严静思神色忽而冷肃，厉声道：“你若不死，那些因你流离失所、家破人亡的无辜百姓何以讨还公道？！”