永安县，东庄。

吴达听闻消息，跌坐回椅子，脸色铁青着问道：“尾巴都断干净了？”

“大人放心，属下亲自经手，都处理干净了。”

“好，好......”吴达寻回些力气，起身在桌前徘徊，“你即刻动身往汤平县跑一趟，告之明公公行动失败的消息。”

“诺。”

房内再次只剩下吴达一人。他惶惶不安地在桌案前徘徊，打从心底里源源不断滋生出来的恐惧和不安让他根本坐不下来。

忽的，门外传来急促的敲门声，“大人，属下有十万火急之事禀报！”

“进来！”吴达被突如其来的敲门声吓得心头一激灵，厉声道。

“大人，不好了！”来人得令推门就冲了进来，神色慌张道：“大人，咱们庄子被......被人包围了！”

吴达大惊，脱口问道：“何人敢如此大胆？！”

来人哆哆嗦嗦回道：“是长乐卫的官兵，指挥使冯大人亲自带队，正在庄门口与护院们对峙着，口口声声说什么缉拿刺客呢，眼看着就要闯庄了，大人，您赶紧去看看吧！”

吴达面无血色倒退两步，跌坐回圈椅内，好一会儿才稳住了心神，艰难开口道：“你先退下吧，我马上就过去。”

来人带着满腹狐疑应声退下。

行刺皇后，属谋逆不道之大罪，一旦失手，便是万劫不复。吴达踏上这条路，也不是没想过这种结果，只是形势逼迫下别无选择，同时心里又抱有得手的幻想而已。

如今惊动了长乐卫，巡抚祁大人又相去不远，一旦两班人马齐齐盯上东庄，那么，多年来罗织的暗网势必会被撕开一道口子，后果不堪设想。

吴达叹了口气，起身踱到书阁前，从暗格里取出一个袖珍的长颈圆肚玉瓶，打开瓶塞，片刻后掌心里就多了一颗乌黑色的药丸。

吴达捧着药丸的手微微颤抖，早有心理准备和真正时刻来临之间，总是横亘着一道名唤勇气的鸿沟。

吴达这种人，贪婪狠戾，从不缺阴险和毒辣，却独独没有面对生死的勇气。

就在吴达犹豫不决之际，房门突然被粗-暴推开，康保信步踱了进来，瞄了眼吴达急速收回去的手掌，嘲讽地冷笑两声，道：“皇后娘娘猜的果然不错，你不过就是个贪生怕死之徒，注定难成气候！”

“公公不在皇后娘娘身边伺候着，怎的跑到我一个小小官校面前冷言冷语来了？”吴达强装镇定。

康保斜睨着冷笑两声，道：“皇后娘娘身边的护卫如何，想必吴官校应该比咱家更清楚吧。”

吴达脸色突变，拔高声音道：“公公此言何意？！”

康保不耐与他多费口舌，“咱家此来不是跟你废话的，吴达，皇后娘娘口谕，你若敢死，九族陪葬。”

“我......”吴达的狡辩之词含在嘴边，却在面对康保洞悉一切的眼神时溃下阵来，颓然道：“若我愿意坦白一切，娘娘又如何保证不会祸及我家人？”

“你有什么资格和娘娘讨价还价。”康保讪笑，“要么你现在带着秘密死，九族陪葬；要么把知道的都掏出来，将功折罪，娘娘法外开恩，你自己一个人死。两条路，你还有选择的余地。话，咱家已经传到，两刻钟后，庄园正门前看不到吴官校的人，咱家就当你选择前者了。”

康保不做多留，出了房门就直奔严静思处复命。

京畿十三卫位同京卫，直属五军都督府，非兵符不可调动。为何皇后娘娘却能轻易调兵？

细想来只有一个可能，那就是皇上已有心要整肃皇庄，帝后配合着故意布了这个局！可笑啊，他们还以为皇上是自己这边的靠山！

吴达看透其中弯绕，心里也有了决断。将药丸塞回瓶子里，揣进衣襟，整了整仪容，决绝地大步走出了房门。

庄园正门外，严静思坐在马车里，透过车门垂下的珠帘，远远瞧到吴达的身影，淡淡开口道：“祁大人，这里就交给你了，本宫这就动身前去迎驾。”

“娘娘放心，微臣定当查清此案，不负娘娘舍身犯险。”祁杭躬身道：“还请娘娘务必照顾好自己。”

“本宫有冯指挥使一路护送，定平安无事，倒是大人你，务必处处小心。”严静思诚恳道：“祁大人，受累，本宫会在汤平皇庄摆好庆功宴等你。”

祁杭感慨于严静思的转变，念及英年早逝的挚友，一时心头百感交集，喉咙有些发紧，“微臣定不负所望。”