忍下姜冲劈头盖脸的一顿骂，韩氏犹不死心地对老爷诉说蒋遥在府中的种种尴尬境地，年纪超过十七岁的楚国女子都会被强令嫁人，公主和郡主之流，就是另一回事了。

姜冲沉默了许久，才道：“若是薛家有这个意思且再论，李代桃僵这一招，绝计不能再用了。”

韩氏只得偃旗息鼓，讪讪应下。

三皇子寿辰后的第二天，离国使臣就准备出京回国，太子假意相留，被五皇子以国内有事婉拒。

要说离国的五公主也是个心气儿高的，当初她对楚天越一见倾心，在得知他已有正妻后，便不再作他想，而是老老实实地随皇兄一道回国。

蒋遥得知此事后，对离国五公主赞不绝口，沁阳公主却颇为感慨，同为一国公主，她很明白离国五公主来楚的原因，不外乎发挥一个公主最大的价值——联姻。可惜她的一手琴艺为天下所知，却没有觅得良人，希望她回去能够顶下压力，过上她期望的生活吧。

其实沁阳所想的蒋遥也明白，只是她们不在一个角度思考问题，也不懂公主表面的无数荣光之下，不在人前展示的辛酸。

四天后。

薛元恩再一次向贤帝请求赐婚，对象还是国公府千金，太子妃的嫡妹。

贤帝的脸色一凛，又迅速恢复不怒而威的样子，不死心地问：“楚京美人没有一万也有八千，除了国公府的小姐，薛五公子真的没有瞧得上的？”

薛元恩犹豫许久，哑然道：“那，请陛下容许元恩在楚京滞留一段时日。”

他们待的时间够久了，离国为了能够在比赛上一举得魁，来的都是倾国之力的精英力量，能在三皇子生辰之后才走，已是极限。离国政事千变万化，靠皇后一人撑着显然不行，是以离国五皇子在四天前就入宫谢恩，快马加鞭地回去了。

北牧一直是打酱油的存在，使团中最有地位的长公主赫连雅和薛家家主薛元瀚虽然都来了，但赫连雅早已稳定的北牧的局面，加上辅国大臣坐镇，赫连升也不会弄出什么幺蛾子，薛家的五位公子也只来了三位，分别是行三的薛元屹，行五的薛元恩和老幺薛元瀚，老大和老二尚在北牧，还有薛家的老家主在，是以他们没有归心似箭，好一派悠闲。

端王爷坐在一旁，听着心中不甚舒服，陛下和他说过自己的意思，他还是倾向从端王府的两位郡主中择一下嫁，虽然沐郡主和晴郡主都是刘侧妃所出，那也是他的宝贝女儿，端王也不是特别愿意。

楚天越倒是回过点味儿来了，姜开在边城抵御北牧，逐渐扎根深入，迟早有一天两国会撕破脸皮，姜珑是姜开的同胞妹妹，感情深厚，不管是从哪个角度陛下都不会答应这一要求。按理来说四天前他们就该离开了，薛元恩以联姻为由，一而再再而三地提出于理不合的要求，坚持把目标放在了国公府的姜珑身上，根本就是为了拖延离开的时间！

他到底想要做什么，或者说薛元恩的这一行为，是得到了长公主赫连雅默许的，而以赫连雅为首的北牧，到底想做什么？

——

今天日头不错，有阳光却不热烈，适合出来走走。

蒋遥难得地想到后花园转转，便让紫儿和绿儿在跟着，红妈妈在院子坐镇，直奔国公府的后花园。

九月是茉莉开的正好的时候，也有一些品种的菊花开了，后花园一派缤纷多彩的景象。她看到杏妈妈在前头走着，后面跟了一排婢女，手上都捧了一个花盆，红绿相间的花儿很是亮眼。

杏妈妈见到蒋遥，停下来打了招呼：“老奴见过小姐！”

蒋遥点点头，视线却在那一盆盆花儿上，它的叶子似柳又似竹，比竹叶要宽长，颜色也更为翠绿，花儿是灼灼的红，比桃花还要艳丽，它们的花瓣相互重叠，一朵一朵的聚集在一起，好像一把张开的伞，散发出一种特殊、淡淡的香气。

蒋遥顺口问道：“这花儿可真好看，妈妈是要往哪送呀。”

杏妈妈的回答滴水不漏：“这个季节也没什么观赏花卉，花圃送来了一批新的品种，说是可以净化空气、杀虫，让放在园子通风处，老奴带着她们摆放。”未了又道，“这花儿煞是好看，要不老奴使人往小姐和公主的院子里放一盆？”

蒋遥想了想拒绝道：“还是放在花园里让大家观赏，我看这花儿统共也没几盆，我们再搬去就不那么美观了。”

杏妈妈吁了一口气，夫人并没有让她往公主和小姐的屋子里送，但主子问起她总要客套一下的，杏妈妈走到前头站好，喝令大家摆放起来。

蒋遥继续朝前头走去，半路听到几个丫环在路边讨论：“你们知不知道，北牧薛家的公子想求娶四小姐，都求到陛下那去了！”

另一个迅速回击：“不可能，我怎么不知道这事？不过在翠玉阁的时候，听屋里伺候的姐姐说，四小姐心系薛家公子，坚持要嫁去北牧呢！”

“你知道什么呀，我说的是薛家的五公子，四小姐喜欢的那位，是薛家家主！”说着一只手还往脸上比了比，生怕对方不明白。

“不过我觉得小姐在这上面，立场特别坚定的样子，我只是个三等丫环没什么，橙儿姐姐可就惨了，她是家生子，若是跟着小姐远嫁北牧，怕是一辈子都回不来了！”

有一个自始至终都没有说话的人眼尖，看到了蒋遥，赶紧啐了一口道：“八字还没一撇的事，你胡说什么，没得被主子数落。”说着使了个眼色，大家会意都迅速散了。

翠玉阁，不就是姜珑的院子吗，蒋遥的脚步顿了顿，掉头而去，方向赫然是姜珑的院子。紫儿和绿儿随即不紧不慢地跟上，任由那些小丫环们在那叽叽喳喳。

姜珑的奶娘在屋内守着，蒋遥动了动嘴角且算打过招呼，蒋遥使了个颜色，紫儿了然，客客气气地对奶娘道：“我们小姐特别喜欢二小姐鞋面的花样子，我就想一定是李妈妈亲手做的，还望妈妈不吝教导一番。”说着和姜珑的丫环一道退了出去，去了李妈妈的屋子，而绿儿一直在外头和其他的丫环打交道。

对于蒋遥这个“不速之客”，姜珑很是惊讶，但还是命人好生招待。在冒椅上坐好，她淡淡道：“不知姐姐大驾光临，所为何事？”

“我也懒得和你打哑谜，薛元瀚的身份并不是只有你一人看出，咱们敞开了说，你心里是怎么想的。今儿咱们好好的、把这事给解决了，省得日后夜长梦多，还影响父亲和哥哥的仕途。”

姜珑本还是惴惴不安的样子，听到蒋遥的最后半句话，瞬间变成一头炸了毛的小狮子，她语气崩溃道：“哥哥在这里生活了十六年，他不想回来吗，你以为他愿意用一个北牧人的身份出现在所有人面前吗？来到故国后，那种怕被识破的惶恐和不安，你们能理解吗，不能！你们只想到哥哥现下的身份会影响到大家的利益，都不肯认他，甚至还在边城放了一个人冒充，你们怎么可以如此自私！”

蒋遥冷声道：“姜珑！用你的脑子好好想一想，难道我们由着你胡闹，让他被识破，然后父亲和母亲因此获罪、家破人亡你才满意？或者让你嫁去北牧，让他在险象环生的处境下还要多顾虑你一个？你不知道自己已经被盯上了！薛元恩可是真正的薛家人，他无时不刻不想让薛元瀚，也就是我们的哥哥垮台，让他离开薛家的历史舞台，如果你有脑子，就不要在这种时候给他徒增负担！”

“他是你的二哥，难道就不是我的，我有什么理由害他？”

姜珑被蒋遥回得答不上话来，又不想偃息旗鼓，她偏过脑袋，嘴硬道：“你的心永远是偏着大哥和公主的。”

蒋遥眨了眨眼睛，好笑道：“大哥对我好，我自然偏着他，和二哥的感情虽然淡，却也抹灭不了骨肉相连的事实，又没有利益冲突，我有什么理由不指着他好？”

蒋遥瘪着嘴巴，看着面前这个熟悉又有些讨厌的脸，要知道她以前可没少嘲讽过这个姐姐，还给她小鞋穿，她却在自己最作茧自搏的时候，前来开解。

她现在觉得蒋遥没那么讨厌了，而姐姐叫得也没那么艰难了。

自三皇子生辰之后，韩氏察觉到一些端倪，索性将她半禁足在院子里，连她屋里的丫环有个风吹草动，韩氏都一清二楚。

是以，姜珑并不能得到关于二哥的有用消息，母亲得知她的异样后，就严令奶娘盯着，她也不可能有什么动作，只有求助这个从前自己不大看得起的姐姐。