北牧的夏天走的晚，七月光景，烈阳仍旧高高挂起，边城的土地每天都承受着炽热的温度，人们还是穿着轻薄的衣衫。

北牧的男人们更是肆无忌惮地打起了赤膊，露出精壮的上身，在寨子里毫无顾忌地做他们份内的工作。

有的人比较含蓄，穿着露半边的衣服，没几天左右手胳膊的色度就不一样了，脱下来一黑一白很是滑稽，后来他们在天气热的时候不再套衣服，只在腰间搭一块布遮挡，好在阳光依旧热烈，很快他们全身的肤色都均匀了。

女子们都习以为常，甚至很多少女会穿短短的露脐装，给这个燥热不安的季节添了几抹亮色，男人们除了多看几眼，并不会做不好的举动，北牧的民风素来彪悍，若是两个男女相互看上眼了，稍加示意，之后就可以找个隐秘的地方增进感情了。

在这种局势下，姜开依旧穿得严严实实，也就露出了脖子和脸，除非实在太热，他会敞开衣襟凉快一下。

他已经顺利在北牧站住了脚，赫连雅给了他一个合理的、留在北牧王庭的身份。北牧大族薛家的幺子，薛元瀚。

薛姓在北牧并不常见，其实薛家的家主还真不是北牧人，他从别国而来，娶了北牧的贵女为妻，继而把根安在这里，闯出了一片天。

赫连雅想给姜开弄个身份不难，但是给他冠以薛姓，却不是容易的事。薛家在北牧的地位无疑是难以撼动的地头蛇，赫连雅即使贵为长公主，薛家也未必给面子。

薛家的家主薛远山，没有人知道他祖籍何处，他来到北牧后就安定下来，已经过了几十年，时间长到北牧的年轻一辈都以为，薛远山是个真真正正的北牧人。

但是赫连雅知道他不是，她从掌握的各种情报里推测出，薛老爷子的身世，也许和楚国有关。

薛远山的长女，在北牧最支离破碎的时候，远嫁楚国。那一年，她十二岁，细细数来，已经过了四十多年。

薛家为北牧的安定作出了太大的牺牲，这也是为什么北牧的统治者能容忍他、薛家还颇得民心的原因。

赫连雅就从这方面下手，成功说服了薛家人接受了一个新成员，姜开楚国人的身份也是有加分的。

薛元瀚的衣着并不完全是北牧人的风格，而是经过改良的，边城的贵族多为这种衣饰，风格偏正式，是那种轻便的袍子，上面的纹路多为野兽皮毛，也算入乡随俗。

薛元瀚近期瘦了不少，更显得皮肤偏黑，北牧的风沙真是毒辣，把好生生的一个翩翩公子折腾得又黑又瘦，不过底子在那里，黑瘦的他在一群粗野汉子中依旧抢眼，鹤立鸡群。

公主殿。

赫连雅从容不迫地翻阅手中的册子，说出来大家也不会信，北牧的长公主的个人爱好，竟然是别国的文化，她喜欢看楚国的杂记，偶尔也会看离国的一些书籍。

用见多识广来形容她，真的一点也不为过。

薛元瀚大步流星地走进来，毫无顾忌地走到赫连雅身边，弯下腰凑上来，看了一眼她手上的书名，随即不感兴趣地起身在一旁坐下，表情很是坦然。

赫连雅心中一动，不知道从什么时候开始，他们竟是这么亲密无间了。显然她还没有完全融入其中，就像一种美味的食物，她很喜欢吃并且享受吃的过程，但是她要考虑的除了食物本身珍稀的价值，还有可能带来的潜在危害，比如，会让她沉迷，因此放弃很多另外的选择。

很多东西是她永远也放不下的，例如赫连升，从小相依为命的弟弟，别的一些东西即使再好，她上了心，也可以慢慢……戒掉。

“元瀚。”人前，赫连雅是无所不能的强势公主，人后她也可以很温柔地唤一个男人的名字，“可以与我说你的故事吗，或者，楚国的风水人情，听说那里很美，山明水秀，风景宜人；桃花流水，落英缤纷。”

说着，赫连雅就露出向往的神色，薛元瀚喉头一动，似是不忍，也可能是被她的神情打动，不由自主道：“桃花只有在春天才有。”

“一定很美吧，不像这里什么都没有，最好看的东西除了绿色还是绿色，说到底还是这里的生存环境太差了。以后若有机会，我一定要去楚国一观。”

赫连雅的话语里毫不掩饰对楚国生活的向往，和对北牧现状的遗憾，一般人不都是觉得自己的国家才是最好吗？

薛元瀚似乎察觉到了什么，他心中苦笑，赫连雅在他面前从不吝啬对楚国的赞美，她是想让北牧融入大楚，还是想用几十年的时间，合二为一，甚至是统一全国？

他不觉得赫连雅做不到，相反这个北牧最尊贵的女子有着超出他想象的能力，还有见识，她不会和北牧的那些老人一样，固守陈规，认为自己国家一切都是最好的，而是从客观的角度上看待事物。若是再给她几十年的时间，这个女人会在尝试和摸索中逐渐强大，达到前所未有的高度。

赫连雅明眸善睐地看着他：“告诉我，你想不想回楚国。”

我说想，你就会放我回去么？