叶老将军找人确定后得知，北牧的境内发生过短暂的乱战，敌军全部被万箭穿身而亡，尸体则被处理个干净，只留地上大片洗不掉的血渍。

姜元不死心，又找了很久，还是渺无音讯，他一个激动想冲进北牧边境，被叶老将军使人拦下了。

叶老将军躺在床上，他本就苍老的容颜以一种极快的速度衰败，原先硬朗的身子也虚弱起来，他终究没能护住振轩，老叶家就此败了吧，他的孩子没一个能健康平安地长大，这是他的命啊。

他一生为国，却没有保住自己的家，儿子横死，妻子早逝，他的人生真是失败，如今他的养子，还有冲哥儿的孩子，都是他不好！

按辈分来算，国公爷姜冲还得唤叶老将军一声叔叔，又都是武将，那种英雄惜英雄的惺惺相惜之感，他们是长辈和晚辈，也是知己，可惜他还是负了他啊！

叶老将军的眼里竟含了泪，也不知是为儿子的失踪而难过，还是在感慨自己波澜壮阔的一生。

相师说他杀戮过重，应及时隐退战场，安定家宅。他不信，细细想来也是有些道理的，等他意识到的时候，已然太迟，一切都无法挽回了。

那就让他做好最后一件事，为振轩和开儿报仇吧。良久，叶老将军阖上眸子，似作了什么重大决定，便要从床上下来。

姜元拦住不让他起身：“叶老，大夫说您伤痛过度，要好好调养一段时日。”

叶老将军摇摇头，声音也苍老许多：“老夫没有时间了，横竖老夫要和孩子们死在一起，定要为振轩和你家公子报仇才是。”

“公子的仇我会报！”姜元十分坚定，“叶公子的仇，我一并记下，总有一日，定要让他北牧付出代价！”

这个少年不知从什么时候起，脱去了下人固有的谦卑，也许是姜开允他一同习武的时候，又或者是他们三人同吃同住的时候，姜开没心没肺地待他好的时候……

“叶老将军，都交给我吧！”

叶老深深地看向姜元，这个孩子为他家公子报仇的心十分强烈，又是三个孩子里悟性最高的，若好好培养，定能成就一代战神。

叶老的眼神里有赞赏也有犹豫，姜元脑子转得十分快，他直直地跪下：“求叶老授我行军作战之术，我定为叶老送终。”

之前姜元学的都是武艺，兵法也是自己入的门，上阵杀敌显然是不够看的，若能学到叶老多年行军作战的经验，必能事半功倍。总之，姜元要进攻北牧，为公子报仇的心十分坚定。

五十多年来的事历历在目，叶老恍惚想起年轻的时候，街上偶遇一高人，高人言辞切切道他一生孤苦，多灾多难，天生克亲的命格，可得一异姓儿子送终。呵呵，他不信命，命运却在一次次地摧毁他的信念，如今他没得选择，他不甘心自己就这么死了，临走之前他一定要有一个人继承他一身所学。

叶老将军还是决定接受姜元的提议，在最短的时间内授他兵法，教的最多的还是战术。姜元隐去焦躁，耐心苦学，以飞快的速度完成叶老将军的期望。

叶老是个实在的性子，他不忍心欺骗老友，还是写了一封信，把姜开的死讯告知国公府。只是那封信在传递的辗转之间，到了贤帝的手上。

于是就有了后来的一切。

那天早朝贤帝让姜冲留下以后，就告知了他这个不幸的消息，还有叶老将军的信。

国公府，老爷最近整天整夜的把自己关在书房里，水米不进。

没有人知道这是为什么，大夫人在接了圣旨后就开始准备起大公子的聘礼来，聘礼一事国公府也与皇家商定好，不用太过奢靡浪费，国公府出九十抬聘礼，公主的嫁妆则为一百八十抬。

为此皇后颇为不满，但想到沁阳嫁的不远，以后还是能时常来宫中陪她，便妥协了。

沁阳公主也整天待在绮华殿，极少露面。

国公爷在书房过了一天，管家送了热了饭菜送进去，又原封不动地拿出来，第二天，老爷还是在书房里不出来，管家心里忧心，就将此事告知了大夫人韩氏。韩氏去了书房，老爷不见她，怕出什么问题，韩氏找了大公子。

不得不说韩氏很聪明，她知道自己的分量比不上大公子，索性找姜天来处理。

府里的消息福诺会使人定期打听，通报给大公子，所以姜天对消息的掌握还是很灵通的，平时皇帝极少会找父亲谈话，他和沁阳公主的事早已定下，陛下召见肯定有其他的原因，也是这些原因，父亲才有这样的反应。

若说楚国近期有什么大事，就是边城偶尔传来的战报了。十月份天气趋向凉爽，正是北牧出动的好时机，现在的北牧，不容小觑。

他想起赫连雅幽深空灵的眸子，还有她嘴角若有若无的怜悯，在记忆的黑幕中挥之不去。没有算错的话，这个时候赫连雅早已控制北牧的政权中心，她对楚国表现出极大的野心，也是她创造了北牧新的局势。

若是赫连雅插手边城之役，即使有叶老将军稳场，也恐怕有心无力。那丫头诡计多端，心狠手黑，常常会用令人意想不到的招数，每场战役所用计策都不同，楚*队死伤无数。

大楚在北牧的打压下，逐渐衰败。