第一章

靖光三十五年，八月里本该是火伞高张，赫赫炎炎的仲夏时节，谁能料到骤然间竟天降大雪。这雪纷纷扬扬下了三四日，风饕雪虐，天光黯淡。

八月飘雪本就是奇事，更奇的是，便是放晴之后，那雪也不见消融。摸起来确然是真真切切的雪，冰菱之形清晰可见，且还带着丝丝寒意，可无论是骄阳似火，还是以沸汤浇沃，这雪都丝毫不变，依旧如初。

贵有风雪兴，富无饥寒忧。这雪苦了庄稼人，折腾了宅院里扫雪的下人，却令京中的文人雅客啧啧称奇，诗兴大发，群聚而赏。一时之间，“赏雪宴”“晴雪诗会”风靡京兆，更有甚者，集了许多雪吞入腹中，说自己是“梅胎雪骨”，冰清玉洁，尤属清贵。

对于宦娘来说，这雪有些利处，却也惹来了些烦忧。喜的是如今“雪”成了京中贵人们最喜欢的纹样，衣衫之上要绣上雪花，发饰之上也要粘上那不会融化的晴雪，素来用绣花制钗来贴补家用的宦娘因此得了不少银钱。忧的是那几日天气乍然由暖转寒，她娘亲受了凉，肩颈处的旧病复又发作，每日里动弹不得，十分愁人。

宦娘姓沈，她娘亲也姓沈。这可不是凑了巧，而是因为宦娘随了娘亲的姓。

她娘亲名唤沈晚，年轻时候与人夜奔，那人出人头地之后却只能将她养作外室，不能接入府中。沈晚忍了两年后终是忍不下去，便变卖了珠钗首饰，在杏花巷里买了座小院，带着一岁多的女儿住了进去，就此与那人断了联系。便是因此，宦娘随的是母亲的姓。

万岁爷重本抑末，说是“生意重眼前，庄稼万万年”。商贾之人，纵是腰缠万贯，出行也不能用香车宝马，穿衣也不能着绫罗绸缎，居住之处更是限制颇多。沈氏母女所住的杏花巷，便住着许多开铺子的人家，多的是有钱人，可却都迫不得已，只能屈居于此。

这倒是给了宦娘许多方便。她为了生计，必须要找活儿做，幸而附近人家多是开铺子的，她有不少地方可去。

这日，她刚帮着药铺的赵掌柜做了药膳，便急急忙忙地又跑到街尾处的秦凤娘家的绣坊，去帮着凤娘刺绣，以换些银钱。

秦凤娘是个寡妇，出手吝啬，说话尖酸刻薄，可宦娘却清楚，她是个刀子嘴，豆腐心。虽然如此，秦氏也算的上是个爱挑拣的，最喜欢找人茬儿。之前宦娘常常离了药铺便来绣坊，秦氏便嫌弃她一身难闻的药味，带着病气，生生污了绣品，借此要减她的银钱。

这一次，宦娘可不会被她挑毛病了。

一掀帘子，宦娘款款踏入门中。秦凤娘手拨算盘，眼也不抬一下，问道：“又是从赵掌柜那儿赶来的？瞧你这一身药味儿……”

言至于此，她乍然顿住，蹙起眉头，看向宦娘。眼前女子荆钗布裙，甚是朴素，乍一看来容貌也不过是清秀而已，非得细细观之才能看出妙处来——肌肉玉雪，眉眼如画，愈看愈是顺眼，再看便入了心底。往常她总是身上带着药香，那味道最是招秦凤娘厌弃，可如今她身上却萦着一股香气，着实令秦凤娘好奇。

她哼了一声，尖声道：“你这小蹄子，哪里来了银钱买香粉儿？啧啧，这味道，难闻得紧。”

宦娘笑着说道：“凤大娘不喜这味道么？这却是对凤大娘好呢。从前凤大娘常说头疼，眉棱骨疼，我记在心里，在药铺打下手的时候便和赵掌柜要了些零碎药材，做了几个香包，加的是丁香艾叶白芷等物，最能舒神养气。既然凤大娘不喜，我便不拿出来了。”

在旁做活儿的金珍金珥等人俱是凤大娘买的奴才，听了宦娘这话，不由得抿唇一笑。

凤大娘是个缺口镊子吝啬鬼，且爱贪小便宜，听了宦娘这话，心里便想要拿荷包，却不愿低头去要，当真难受。

宦娘微微一笑，到底还是主动将香包拿了出来，递给凤大娘一个绣的最是精致的，又给了金珍金珥等人各一个小巧玲珑的，柔声道：“姐姐们不比我偶尔来做活儿，终日在这儿埋头绣，难免有头昏眼花的时候。”

金珍金珥等人连忙谢过。宦娘复又拿了新画的绣样出来给凤大娘看，画的俱是各种形态的雪花，别家铺子均是直愣愣地照着那雪花的形状描画，宦娘却生生地将雪花画出了性格来，有的一看便适合风流雅士，有的绣在小儿的花袄上最是喜庆。

凤大娘心里生了喜欢，口上却仍是压价儿，压完价儿后，凤大娘又心亏起来。

她打完了算盘，细细打量着正描鸾刺凤的宦娘，启口道：“宦娘，听说你娘又犯病了？”

宦娘点了点头，道：“正是。那场雪来得突然，我娘受了寒，肩颈处分外刺痛。这还是她坐月子时候落下的病，这般说来也算是我惹的祸端呢。”