屈羽不可能让人家一个柔柔弱弱的小姑娘跪拜，连忙上前虚扶，“这本就是我的职责，姑娘不必行此大礼！”

顾兴戟哪里能容得下自家小媳妇跟别的女子亲近，为报救命之恩以身相许的例子不要太多！只是还不等顾兴戟上前帮小媳妇解围，他自己也陷入了麻烦之中。

原来，他刚刚救助的异邦女子是某个番邦使团带来和亲公主。公主自幼生活在塞外，无拘无束，这次到武朝和亲一路被拘束的紧了，顽皮的公主就趁着身边的人不注意逃出了驿馆，独自上街溜达，结果就遇到了前面的祸事。

番邦使团的效率也高，发现公主不见了之后立刻联系了武朝在驿馆周围的护卫，出门寻找公主，因为这边阵仗有些大，看热闹的人多，使团的人很容易就找到了溜号的公主。听到公主说了刚刚发生的事，使节立刻带着公主过来跟恩公道谢了。

两个女子一个俏丽活泼，一个温婉娇弱，一人拽着一个恩公，不停道谢。看得一旁的众家闺秀咬碎了一口银牙，自己就怎么想到英雄救美、以身相许的计策啊！！

就在顾兴戟额头青筋直跳，耐心即将告罄之时，宋宣及时挤进人群，“属下参见宁王殿下，屈将军！”

宋宣一把两人的名号爆出来，一旁看热闹的女子刚刚还恨不得以身代之，现在却纷纷变成了幸灾乐祸。她们之中不少是朝臣的女儿，宁王与护国公的干叔叔的事儿虽然被先皇及时压住了，但是朝臣们回家都会跟妻子儿女说说，所以这些小姐们少有不知道这二人关系的。尤其是宁王那样高调的送聘礼，那聘礼又来来回回被抬了好几次，旁人想不知道都难。只不过二人都是深居简出的人，百姓特别是闺阁女子不知道他们什么样子，这才有了先前姑娘们暗送秋波的一出。

不过宁王与金鹤将军的事儿也就在京城里流传，这俩姑娘，一个番邦打扮不用说，肯定不知道。另一个，看那含羞带怯、偷偷用眼角瞟屈羽的样子，肯定也是个不知道的。这下热闹了！围着的人看热闹不嫌事儿大，纷纷一脸兴奋的盯着人群中间的两男两女。

宋宣不愧是顾兴戟的心腹侍卫，只一眼就看出了自家主子要爆发。立刻给身边人使了个眼色，将屈羽身边的柔弱小姐拖到一边，表示侍卫们会亲自护送她回家。碍于公主身份尊贵些，宋宣只能亲自上，“公主受惊，请允许我护送公主回驿馆！”

宋宣这话不卑不亢，若是公主自己个儿在，没准儿根本就听不进耳朵里，可是他们带队的使团长在啊！公主偷溜，本就是自己理亏，如今也不能怨人家失礼，更何况人家做的一点失礼之处都没有！

主角离开了，看热闹的人也就散了。当天晚上，宋宣觑空回了一趟宁王府，“王爷，今日屈将军救的女子是江南乐平王爷的女儿。”

顾兴戟皱眉，“最近京城里的女子怎么这么多？”

宋宣偷偷撇撇嘴，“还不是因为新皇后宫空虚的缘故！”

“胡闹，先皇驾崩还不满一年，就开始想着往皇上后宫里塞女人了？”顾兴戟表示不明白这些人的想法。先皇刚刚驾崩，新皇为人子自然也要守孝，起码三年内是不会选秀纳妃的，这些人将女儿送进宫做什么？真的做个丫鬟伺候皇帝？

“就算塞不进皇上的后宫，几位王爷不都没有选妃么！”宋宣小声说。忠王身为大皇子原先是有媳妇的，可是后来赵元升要发动宫变，同时派人伪装成匪徒清扫异己，婉言王妃娘家也没逃脱被清扫的命运，为了保护儿子王妃年纪轻轻便香消玉殒了。还有另一个成了亲的皇子就是三皇子，可惜因为之前蹦跶的太欢，失了分寸，新皇登基的之后还不消停，勾结乱党被抓了个现行，被皇帝贬为庶人发配西北开荒去了。

听了宋宣的话，顾兴戟突然有了不好的预感。紧跟着的几天并无太大动静，顾兴戟慢慢也就忘了这茬。

各番邦的使节在万寿节前三天总算都到齐了。皇帝为表示对各邦使节的欢迎专门设了宫宴。席间，被顾兴戟搭救过的小邦使节就提出了要与武朝联姻，联姻的两个人就是公主跟顾兴戟！

说实话，顾兴戈看不上这些蛮夷的女子，就算对方是个公主，可也是蛮夷公主，说到底还是蛮夷一个！这种女子他怎么可能让哥哥娶了？这不是混淆皇室的血统么！

不过当着各国使节的面，皇帝自然不会把话说的太难听，“我朝历来以孝治天下，先皇先后刚刚驾鹤西归，宁王为人子理当守孝三年。公主豆蔻年华，然而女子的佳期只得几年，切不可耽误了！”

这是婉拒了，能被选作使团长，岂能没几根弯弯肠子？立刻打住了这个话题，改为赞颂皇帝英武不凡。一场宫宴下来，至少表面上，一团祥和。

第二日，皇帝接待了各地过来觐见的一方大员和宗室皇亲。照例又是一顿宫宴。席间，又有人提出婚配的问题，只是这次的人换成了乐平王爷的嫡长女春慧郡主和金鹤将军屈羽！

乐平王爷的话音落下，皇帝没急着开腔，而是不着痕迹看了眼坐在他左下手的顾兴戟。顾兴戟面上不动声色，可是他手里的筷子已经成了两截。

皇帝沉吟了一下，没急着回绝乐平王爷。这事儿一来没个合适的借口推脱，他可以说金鹤将军已经许配给了宁王，可是宁王的面子就没了，将来如何拿捏住各地的军队将领？二来，答应乐平王爷也有好处。乐平王爷是先皇的异母弟弟，当年很得很得宠，所以才能得到富足丰饶的江南为封地。江南是粮仓也是钱罐子，白白给了人，顾兴戈心疼的紧，登基之前就惦记着弄到手，只是乐平王狡猾的很，一点把柄也没漏在外面，让顾兴戈费了很多力气。

传闻乐平王爷很疼这个女儿，估计就算女儿嫁出去，说想离父王近一些，乐平王也会颠颠儿地在王府隔壁建个郡主府。这样的话，屈羽就能近距离接触乐平王，从而寻找王爷的把柄了。

“这事儿是好事，不过需要从长计议！朕也要问问男方的意思！”皇帝发了话，乐平王乐颠颠地敬了酒，回到自己的位置。在他看来，自己的女儿无处不好，那个姓屈的臭小子感恩戴德还来不及，哪里能不乐意？

散了宫宴，顾兴戟就想跟着皇帝去却被皇帝身边的小太监拦住，“殿下，皇上不胜酒力，有什么事儿明早再说吧！”

顾兴戈与顾兴戟是亲兄弟素来亲厚，皇帝能顺顺利利登基全仰赖顾兴戟手握兵权在他背后镇着，一般的小太监哪里敢拦住顾兴戟的去路。小太监干这么说，必然是得了皇帝的吩咐。顾兴戟也不是不明白，瞪了小太监一会儿，直瞪得小太监双腿发软，才转身出了皇宫。

第二日一早，顾兴戟就入宫求见皇帝。这次皇帝倒没说不见，还吩咐了小太监“快请”。“皇兄用过早膳没有？朕正要用膳，不若陪朕用一些？”

皇帝发话了，顾兴戟再着急也只能等着。陪皇帝用过早膳，又品了一盏香茶，顾兴戟忍不住了，可是他还没开口就被皇帝堵了回去。

“朕知道皇兄要说什么，只是这事儿我们也要问问当事人的意愿，是不是？”皇帝对顾兴戟微笑。

顾兴戟想说“不必问，小羽必定不会同意的！”，可是皇帝的话虽然是在征求意见，态度却是实打实的坚定。

好在他们没等多久，就有小太监来报金鹤将军求见。屈羽进门之后一番见礼赐座，然后皇帝也没闲话，直接说了乐平王爷的意思。

屈羽看看顾兴戟，皇帝当着两人的面儿提这事儿，是要取消两人的婚约么？

“屈卿家不必看宁王爷了。朕答应了米玉国公主和亲的请求，宁王不日就会跟公主定亲。”皇帝的话一出，不止屈羽，顾兴戟也惊诧地看着弟弟，那劳什子公主的和亲请求不是当场就被拒绝了么？

屈羽看到顾兴戟惊诧的表情，就猜到大概是什么事了。他从座位上起来，取下挂在腰间的一个荷包，跪在皇帝面前，“皇上曾经答应让微臣交换将军金印，如今万寿节还有一日，想来不会有什么大事发生，即使有忠王殿下和宋统领也可以处理的很好，所以，恳请陛下允许微臣交还金印。”

皇帝看了屈羽一会儿，抬抬手示意身边人收回将军印，“好了，朕已经把金印收下了，卿家何时与春慧郡主成亲？”

“启奏陛下，郡主乃是皇室血脉，金枝玉叶之躯，草民鄙薄一届白丁，着实不敢高攀郡主。而且，草民名义上是张家老太君的义孙，实际上，草民也是张家二郎拜过堂的妻子。草民千里迢迢奔赴西北，为的就是寻回二郎的尸骨。幸得先祖保佑，草民已经寻回二郎的骨灰，草民此生只愿守着张家，尽二郎未亡人的本分！”屈羽低着头说完上面一段话，没有看皇帝也没有看顾兴戟。

“你这是打算抗旨咯？”

“皇上并未下旨赐婚，草民算不得抗旨不尊。”屈羽丝毫不退让，“皇上，草民今生只愿做张家二郎的人！”

“好，好，既然你说自己是张家的人，那朕就成全你，带着张二郎的骨灰即刻离京，没有朕的允许不得踏出张家祖宅一步！”皇帝恼羞成怒。

“草民谢主隆恩！”说完，屈羽扣了一个头，起身离开。

“皇兄听到了吧，他说他只愿做张二郎的人，你还要巴巴地守着他么？”待屈羽离开，顾兴戈立刻收敛了怒容，面色平常地问顾兴戟。

顾兴戟乍然听到屈羽的话也是一愣，随即他明白过来，这个“张二郎”究竟是谁！所以，他听到皇帝的话非但没有像皇帝预料的那样恼怒，反而微微勾起唇角，“皇上，子非鱼焉知鱼之乐？”

“就算他心里有别人，皇兄也要他么？皇兄你是朕唯一的亲兄弟，这武朝除了朕，再无人能超越你的地位，只要你想，天上的神仙朕也帮你寻来，你为何非要他？”顾兴戈不理解。

“既然皇上什么人都能寻来，为何不换个人去接近乐平王？”顾兴戟没给皇帝留面子，直接点出皇帝的小心思。“皇上，这天下兵权，微臣帮您掌管三年，三年之后，希望皇上已经稳固了根基。”说完，顾兴戟起身行礼，“微臣告退！”

离开皇宫的顾兴戟微微犹豫，就骑马去了护国公府。他去的时候刚凑巧，屈羽已经收拾好了行礼，准备出发了。两人远远地对视一眼，并未交谈。屈羽从容地吩咐出发，顾兴戟从容地跟在队伍的末尾，一直到京城外的十里亭。

顾兴戟在十里亭勒住了马缰没有再继续走。屈羽却没有喊停，甚至没有回头看一眼，只是平静地驱马前行。

顾兴戟也没有开口留下屈羽话别，他只是默默地看着屈羽离开。直到一行人再也看不见踪影，顾兴戟才调转马头驱马回京。

第二日皇帝寿辰，顾兴戟像什么事都没有一样参加了皇帝的寿宴。接下来一个月，各番邦的使团陆陆续续地离开京城，返回自己的国家，期间，顾兴戟一直像往常一样带人巡街。

最后一个使节团离开的第二日，宁王上表称病休养，自此再也没有出过宁王府，更没上过早朝。

如此坚持了一个月，皇帝微服来到宁王府，“皇兄是在生朕的气？”

“微臣不敢！”顾兴戟恭敬地鞠了个躬，“雷霆雨露均是君恩，只是微臣想要感受小羽的感觉。”提到小媳妇，屈羽忍不住勾起唇角。

“愚蠢！”顾兴戈虽然登基不久，但是并不欠缺上位者的气势，可这让普通人胆寒的气势并未让顾兴戟退缩，他只是抬头淡淡地看着顾兴戈。

顾兴戈也看着站在他面前的哥哥，什么时候开始的？他们兄弟竟然会变得这么疏远？哥哥对他自称“微臣”，他则毫无顾忌地对哥哥喝骂。曾几何时，他想要当皇帝的原因不是为了能让哥哥远离算计，过得自在么？“哥哥……”顾兴戈情不自禁地叫出来，眼中满是渴望……

顾兴戟避开了顾兴戈的眼神，垂下头盯着皇帝脚下的地面。

“罢了，朕会免除对屈羽的责罚。”皇帝苦笑一下，退让了一步，却没说顾兴戟和屈羽的婚事要如何。

“微臣代小羽谢陛下恩典！”完了，两兄弟再也无话可说。皇帝又坐了一阵后离开。

皇帝的到访并未让宁王的“病”有所好转，宁王殿下依旧称病在府中休养。民间谣传不断，有说皇帝宁王因一个女人不和，有说宁王手握重兵不服皇帝，被皇帝软禁了……

总之，各式流言不断，而皇帝和宁王均不为所动。一年后，西南王叛乱，宁王重新披甲上阵，大败西南王。君臣不和的传言不攻自破。

西南王叛乱平定之后，宁王再次回到宁王府休养。新皇登基三年，朝廷内外一片祥和，宁王骤然薨世……

（正文完）