考虑到诺玛并没有给帝国和联邦同时出兵的理由，所以这事儿对诺玛来说，其实是彻头彻尾的好消息。

“我能否假设您对这件事已经完全了解了？”斯密茨轻声问，小心压抑着自己的归心似箭。

诺玛摇了摇头。“我相信完全了解的只有当事人自己。”

斯密茨听过这论调。诺玛是个非常实际的个人至上主义者；直白点说，他真正相信的只有他自己。“那么……”

“作为嘉奖，我给你准备了新的向导。”诺玛站了起来，一丝奇异的笑容突然爬上他的脸颊，“他在你房间等着了。”

即便斯密茨再自大，他也读出了笑容中隐藏的东西。绝对没有好事……“非常感谢您，”他说，也站了起来，“但这些都是我该做的。”

诺玛眉梢轻轻一挑。“你不想要？”

“我……”斯密茨还想说什么，突然毫无预兆地栽倒在地。

对此，诺玛没显出任何讶异。他走过去，弯腰揭开那张金线黑底的覆面，露出眼下一长条青黑色的丑陋伤痕。此时，它正微微颤动着，像有什么活物在里头。“令人失望，艾希利欧，”他叹息着说，手指拂过那条疤痕，“你仍然是我的。”

话语轻柔，动作温软，然而内容令人战栗。但斯密茨似乎什么也没听见，浅金色的瞳仁失神地瞪向天花板。

诺玛的手指沿着伤疤落到鬓边，又沿着下巴颏滑下，直到喉结上方才停止。“让康波进来。”他直起身吩咐。

被点名的向导很快就到了。斯密茨似乎死不瞑目的样子吓了他一大跳，惊慌显而易见地写在脸上。

诺玛就知道会是这样。“带他回房。”

这就是没死……康波战战兢兢地依言照做。他不知道斯密茨为什么会突然变成活死人的模样，但他刚刚才慢很多拍地意识到，能培养出一个心狠手辣的海盗头子，吉安特总督的手段只可能有过之无不及。

看着两人离开，诺玛又在客厅里站了一会儿。他背着两只手，眼睛似乎在看着什么，又似乎什么都没在看。

“信息点数据流检测到异常，阁下。”

一把空灵的声音把诺玛从沉思中拉了回来。“异常？”

“持续半毫秒的空白。”那声音回答，不太确定，“可能受到了某种电磁干扰，也可能是仪器收发的时间差。”

诺玛微微蹙眉。他想到刚刚结束不久的登基典礼，又想到极可能已经绑定的新皇，突然愉悦地笑了起来。“看来陛下比我想象的要重视我们。”

“恕我直言，阁下，这好像并不是个值得庆贺的消息。”那声音不赞同地道。

“没有对手的游戏是极其无趣的。”诺玛含笑摇头，“然而，陛下不仅发觉了，还采取了行动……这件事正变得越来越有意思。”

“也许再过一段时间，我会同意您的看法。可绝不是现在——”空灵的声音现在不空灵了，带着细微的恼怒，“我们还没完全准备好。”

诺玛还笑着。“哦，我相信，这正是陛下采取行动的原因。”他小幅度偏头，“我们怎么能令他失望呢？”

声音停顿了一瞬。“您有应对之法？”

“一直。”诺玛保证，随即是一连串的吩咐：“隔绝冷冻仓，关闭所有星桥。最后，”他勾了勾唇，“升起星系屏障。”

与此同时，维拉斯正在听取前方传回的战报。“……零组一队已潜入工作区；零组二队正接近主脑区；一组已接管各个信息收发点及星桥出入口……”

尖锐的警报声忽而响起。维拉斯吃了一惊，抬头就看见，舷窗外微微闪烁绿光的星桥全数变得黯淡；在它们背后，一张碎星般的、闪烁着蓝光的巨大能量网正缓缓从虚无中显现。

实话说，这画面挺美，但维拉斯瞳孔急遽收缩。“糟糕，诺玛封锁了森塔和星系空间传送！”

——这竟是个瓮中捉鳖之局！