房中的气氛越发紧张起来。老太太闭上眼，一副倦怠了的模样，手里念着串佛珠道：“既然是长房里的事，自然是老大来处置，我早已不过问这些了，只是心疼若华，她素来懂事知冷热，在外边也给你们挣了脸面，却不想回到府里还被人算计着，一心要谋死他。今儿这事若是有人想随便了了，我这老太婆第一个不答应！”

这话一出，大夫人的脸色顿时煞白，她袖子里笼着的手不由地攥紧了手帕子，极力掩饰着自己的慌乱。却听大老爷问那跪在地上的茜桃道：“贱婢，还不从实招来，为何要在二小姐的莲叶羹中下毒，是谁指使你的？若是有半字虚言，仔细你的命！”

茜桃早已昏了头，半伏在地上，听到大老爷问话，恍恍惚惚地抬起头来，口中仍是那句：“饶命呀，奴婢再不敢了，饶命……”

大老爷自然不比若华，问不出来，顿时怒意更盛，向着左右怒喝道：“还愣着作何，给我拖下去狠狠地打，到她开口为止！”

那边的婆子原本就是杂役上粗使的，素来被这些房里的一等二等丫头们瞧不上，这会子可是有人落在她们手里了，自然是得意非常，高声应下了，快步上前拖了茜桃到院子里，取了家法用的红木杖沾了水，除去了茜桃的小衣，狠狠打了起来。初时还能听见茜桃的哭喊声，后来便渐渐弱了，分明是捱不住了，只怕再打上一会儿，这素来没吃过什么苦头的丫头就要一命呜呼了。

大夫人倒是心中暗喜，这茜桃若是真能被杖责而死，倒也脱了身去，死无对证，自己也不会被牵扯进来，至多也就是个管教不严失察之过。她脸上隐隐松了口气，只是坐在一旁不可说话。

若华却微微蹙眉，瞧了一眼一旁侍立的瑾梅，瑾梅明白过来，悄无声息地退了出去。

大老爷本就是气极，此时更是恼怒非常，想不到自己连那丫头的实情都问不出来，日后在府里还谈何威信，咬牙向大夫人看去：“你执掌中馈这些年，这府里越发没了规矩，出了这一桩桩的丑事，让人知道成了笑柄！”

二夫人此时接上话了，用手绢掩着口笑道：“大老爷可别怪大夫人，她也是个能干人，一边要操持着府里的事，一边还惦记着船行和庄子的事，就连几位小姐的房里人都得一一调教了，哪里顾得过来，难免会出些岔子。”这话哪里是在劝说，分明是火上浇油。

大夫人已是忍无可忍，气的就要起来与她争辩一番，二老爷却抢在头里呵斥道：“你胡说什么，这些事哪里容得下你插嘴，给我闭嘴。”二夫人心不甘情不愿地坐在一旁，没有再开口。

且说瑾梅出了正房，径直向院子里被打得已经喊不出声来只剩半条命的茜桃走去，她向着那几位举着红木杖的婆子道：“几位大娘请歇一歇，二小姐念着与她主仆一场，不忍心就这么看着她受罪，有句话托我与她说一说，还请方便一二。”又自荷包里取了几块碎银子给了那几位。

几位婆子虽然平日不在院子里伺候，但也知道如今的情势，二小姐可是要被太妃娘娘认作义女的，又颇得老太太看重，就连大夫人都不得不让个几分，如今她们又得了碎银子，哪里还有话说，忙笑着道：“二小姐心善仁厚，奴婢等自然省的，姑娘只管说吧，奴婢几个在旁候着。”

瑾梅微微一笑，蹲下身去伏在茜桃耳边低低道：“二小姐让我说与你知，如今这情势只怕大老爷不会饶了你，二小姐虽然可怜你却也不能说半句，你还是为自己的性命打算一番，要么就如实招了，要么就求那人救你一救，她念在你忠心护主的份上或者能说上一句半句的，也能给你个好点的去处，不至于当场送了命。”说着瑾梅慢慢立起身来，用寻常的声音道：“可惜啊，这么个聪明标致的人何至于就落到如此下场。”叹着气转身走了。

婆子们互看了一眼，不明白这话究竟是什么意思，难不成二小姐还为这么个毒害主子的丫头可惜？也不多想了，依旧取了红木杖继续行刑，只是这次茜桃似是清醒过来一般，再不是哭着求饶，却是拼尽全力尖声叫道：“大夫人，奴婢求求您瞧在奴婢在您身边伺候过的份上，救救奴婢吧，大夫人，您发发慈悲，救救奴婢吧……”吓得那群婆子都愣住了，手里的板子竟然没在下去。

正房里自然也听到了这尖叫声，却都是一片鸦雀无声，老太太脸色发青，手里紧紧攥着那串佛珠，紧闭着嘴不出声。

大老爷却是狠厉地看向坐在身边的大夫人，目光里的冰冷让大夫人不禁心生恐惧，连连摆手道：“不是，不是，我，我可没有指使她……”