回到家里，瑞娘递上一封帖子，却是忠亲王亲笔所写，邀她明日到南郊别院一叙。吴青心中一荡，明天正是旬休日，这意味着自己可以和他待上一整天。哦耶！想到这里吴青不禁雀跃不已，连夜挑选衣裳首饰，又唤来瑞娘小玉为自己尝试各种发式装扮。

第二天，吴青穿着一件玉色绣山茶花短襦，系一条柳绿色提花罗裙。昨天瑞娘两个给吴青试了好几种发式，吴青都觉得太过夸张了。所以今天只简单挽了一个单螺髻，又在后院折了两朵新开的深粉月季簪在发髻一侧。虽着意打扮了一番，却也是清清爽爽，未施铅华。俗话说，青春是最好的化妆品，吴青刚满十三，正是娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初的大好年华。

忠亲王的南郊别院在玉熹园以西，别院内处处是湖泊溪流、假山树林，颇有野趣，是个避暑的好地方。吴青跟着一名绿衣内侍曲曲折折地行到一处楼阁，内侍将吴青让到门口，就慢慢退下了。

吴青深吸一口气，迈步进去，但见秋香色绘芙蓉的绢绸屏风后面隐有人影。吴青轻移莲步，绕过屏风，却是忠亲王正手执书卷安坐在紫檀点螺榻上。

忠亲王见吴青进来，微微一笑道：“你来了。”便将书随手放在榻上，起身相迎。

吴青粉面微红，点头一笑道：“不知殿下在看什么书，这么入迷。”

忠亲王拿起那本书递给吴青，说道：“在看《史记》，刚读到《李将军列传》。”说完将吴青让到窗边椅子上就坐。

吴青略略翻了一下，又递了回去，说道：“从古至今，有多少英雄豪杰为国捐躯，赢得身后美名。却也有李陵这样勇决悲壮的人物，让后人感佩嗟叹。”

忠亲王笑道：“如果你是李陵，兵败被俘之后，又被汉武帝误解处死了家人，你会怎么做？刚刚我就是在想这个问题想得入了神。”

吴青想了一下，说道：“家国家国，没有国就没有家，可若是国让我没有了家，这还是我的国吗？但是话又说回来，君王只是代表国家，却不是国家的全部。盖国以为民为本，社稷亦为民而立。若能时时事事以民为先就不会错。李陵虽被汉武帝所负，但终究与民无干。他因汉武帝辱他负他，便站在了单于的身侧，与大汉人民为敌，此举不妥。”说完又苦笑道：“我只是胡乱说的，每个人都有自己的苦衷，我不能以己度人，妄自评论。”

停了一瞬，吴青又说道：“你可知当时我被北狄王子掳劫之后是怎么想的吗？我曾想过，我会尽自己的所能辅佐王子，将北狄建成一个富裕的国家。因为我知道，北狄连年侵犯中原，归根结底是因为游牧民族的生存高度依赖天气条件。气候正常时他们会安稳些，但是一旦出现异常气候，比如干旱就会导致草料短缺，口粮减少，袭掠中原似乎成了他们唯一的求生方法。如果能以我一己之力改变北狄靠天吃饭的局面，或许能结束北狄与中原长久以来的纷争。”

摇头叹息了一声，吴青接着说道：“但是我后来又想到，人都是有贪欲的。等他们有了实力，或许会大举侵犯中原，到时候两国人民就会陷入水深火热之中。这不是我想看到的。就在我纠结痛苦不知该如何抉择的时候，幸好你及时出现，将我救了回来。所以我说，每个人都有自己的苦衷，便是我当日真的被王子掳走，为他效力，也有我的原因和想法，外人是无法理解的。”

忠亲王想了片刻，说道：“你说的很有些道理，我和北狄打了将近十年的交道，他们侵犯中原的原因的确如你所说。想不到你小小年纪便有这样的见识和胸襟，实在让我刮目相看。”

吴青指着自己的鼻尖笑道：“我小小年纪？你可别忘了我有千年的修行，严格说起来，我有一千多岁了。”

忠亲王摇摇头，笑道：“你就胡说吧，不管怎么样，我是不信你那套说辞的。好了，我们来说正题。今日请你来，是想和你说火炮已然铸成，昨天我去看过试射，威力很是惊人。现在兵部已经在加紧训练炮手，准备在八月十五仲秋宴会上向圣上进献。只是这万一皇兄问起，火炮制作的图纸从何而来，我该如何回答。你教给我的神人托梦之说太过荒诞，我实在说不出口。”

吴青托着额头，无奈地说道：“你可真会给我找难题，神人托梦的说法虽荒诞，但皇上相信不就行了吗？再说，也只有这个说法让人找不到漏洞。神鬼之说向来是最好的托词，不过既然你说不出口，我免不了要替你重新编个故事。”

忠亲王面上一红，尴尬地笑了一下，也不敢再多言，陪着吴青一起沉思。看着正在聚精会神思考的吴青，忠亲王竟觉得眼前这个女孩有着动人心弦的魅力。抿紧的朱唇，纠结的黛眉让人忍不住想伸出手抚平，专注的眼神像古井一样深邃，又像明星一样闪着睿智的光芒。清水芙蓉一般的装扮，既娇俏可爱，却又散发着成熟干练的气质。

过了没一会，吴青眼前一亮，喜道：“有了，你去搬一匹高昌国的白叠布来，再取一些朱砂水，知道的人越少越好。”

忠亲王虽不知道吴青用意，但也去照办了。白叠布库房中就有，是历年皇帝赏赐的高昌国贡品。朱砂水也不麻烦，这个时代印泥还没有出现，印章所用的水印即为朱砂调水。一切准备妥当，吴青展开白叠布，用朱砂水在上面写了一大篇英文，文字之间又穿插了火炮火枪的图纸。