第一百五十七章

海寇的猖獗在朱定北的意料之外。

谁都知道，广州府是宁家的地盘，在这里，皇帝的昭令或许都比不上宁家家主的号令管用。但就是在宁家家主的楼船还未出宁家的本家南海郡的船坞时，海寇便将刀锋转向了宁家的楼船。宁家楼船的夜巡人在发出警示之后没过多久就被海寇尽数灭口，可见他们也是有备而来，若非船上的是宁家家主本人，一应人手用的都是宁家最顶尖的人物，或许这一次就真的着了海寇的道。

即便如此，楼船也被损毁，宁衡等人不得不乘坐小船离开。

援兵到来前，高凉郡南海郡相连的七处船坞全部遇袭。这让他们明白之前广州府的水师都错估了海寇的数量和战力，商户们损失惨重的同时，派出剿匪的水师竟都无功而返，这让广州府的各大商户对水师的能力产生极大的怀疑和不满。

董明和就是在这样的情况下，接手了剿匪的任务。

朱定北和宁衡原本北行的回程计划也就此中断，原本剿匪也没有他们什么事，但对方既然都已经把刀子架在自己的脖子上，不好好回敬一下他们，朱小侯爷这口气就顺不了。

负责探路的俞登回来了，带回来的消息也同样让人忧心。

据他说，这些海寇在南海上的一些礁石群中占山为王，礁石群中危险重重，他和他驯养的海妖鱼也无法深入其中。但远远能看见至少上百艘战船，吃水的吨位可以看出里头养了不少人。

钱悔：“看来北边逃过来的水寇也投奔了这些人，那领头人是个人物。”

他和董明和等人都是平州水师中的佼佼者，北海上的海寇和他们也都是老相识了，正是被他们打得退无可退，才不得不舍弃自己的那片海域往南退。没想到，他们居然横跨了整个东海，直接往南海这片来了。呵，当真是缘分。

董明和道：“上头说他们的策略前所未见，若这个人不是南海海寇中人也不是北海海寇的人，是如何驯服这两方人为他所用的？”

朱定北搓了搓指节，凝声道：“南海的海寇一向是小打小闹，说不定里头卧虎藏龙，岂能凭借经验断定他就不是南海人。”

“哦？”董明和诧异，“长生觉得他是南海海寇中人？”

“只是猜测。”

朱定北想了想，转头看向宁衡，后者对他点了点头，他才接着说道：“广州府的海岸连绵，跨越整个南海。以宁家行商的经验看，这片海域上有不少岛屿都是有主之地，这一片地方只有宁家的商队会由此路过，彼此之间从无交情，据传，这些岛屿是南海海寇的聚居地，走那条航线的宁家商船，他们也都会行个方便，彼此互不干涉。”

这算是宁家商户中不宣的秘密。

宁家并非和海寇合作，只不过是各自达成了这种默契罢了。

海寇也大多是沿海州府中活不下去的流民，迫不得已才出海为寇，长年累月下来，他们的子孙后代也无法回到海岸重为良民。那些老弱妇孺也需要安顿的地方，青壮男丁在外犯事，按江湖规矩说不能牵涉道家里无辜的人。这些人想要守住安宁，自然也不会没眼色到无事生非。

可是这一次，井水不犯河水的规矩被海寇率先打破了。

他们对宁家的楼船动手，可见他们已经从那条航线的岛屿上搬离——这一点已经从俞登口中证实。但为何搬离，这其中定有隐情。

董明和几人都明白了话中深意。

“会不会是因为灾年寒冻的关系？”黄煜猜测，“听水师里的老兵头说这两年又是雨又是雪，海面上的水也涨高了近一尺。这些人弃岛，会不会岛屿已被淹没？”说着，他看向宁衡，希望他能确认。

宁衡据实道：“那条航线宁家五个月前还曾往返过一次。”

那就不是因为水位淹没海岛的缘故了。

俞登听他们猜测，默默地把口中的食物吃下去后，才慢慢地开口道：“海妖说，南海海上出现了不少深海怪物，它们都不是对手。”

董明和没好气地瞪了他一眼，这么重要的情报，怎么不找说？

钱悔：“可是他们并没有投降求援的意思，反而占海为王，甚至对船坞官兵出手，绝对是在挑衅，引我们开战。只是这么做，他们有什么好处？”

几人谈论了半日仍然不见分晓，这两日那些海寇又像是沉入海底一样没了动静，实在让人丈二和尚摸不着头脑。董明和拍板道：“不管怎么说，明日日出之时派一队前锋去查探究竟，再议对策。”

没有后续的事情发生，虽然商户们都对海路不复从前信任，但有情绪的人也不再闹事。董明和也不怕谁指摘他的能力，既然有的是时间，当然要知己知彼才好开战。