“并不是要你隐瞒，欺骗是不道德的，也会伤害那些有意于你的绅士……我的意思是让你低调些，别去主动宣扬，而别人要是问到，你也实话实说就是了！最多事后嘱托一下别传出去。”刘利解释道，其实这也是对妹妹的保护，叔叔婶婶那边还好，但如果外人知道她与一位穷军官长期订婚了，那指不定要被传得多难听，他丝毫不怀疑一些嫉妒妹妹、见不得别人好过的人将会怎样肆意诋毁！娇养长大的妹妹不一定能承受的了那些流言蜚语。

克劳福德小姐毕竟是个聪慧的，略一思索就明了刘利的苦心，她有些感动的道：“谢谢你，哥哥！我听你的……嗯，弗雷德里克那边我也会去跟他说明白的，你不必担心。”

刘利听了也是暗赞自家妹子的通透，他刚才说那么多就是为了让她去叮嘱那位上校先生，免得他那边漏了口风，连累了妹妹。但这话他是不好直说的，免得被妹妹误会他嫌弃上校，所以才说得那么半遮半掩的……还好，自家妹子不是个蠢的，能明白自己的一片好心。至于说为什么不直接叮嘱弗雷德里克？呵呵，那货可比自家妹妹敏感固执多了，万一一个措辞不当就可能惹恼了他，到时候难道再去吓唬他一番？所以还是让自家妹妹去头痛怎么开口吧，毕竟那是她选择的人……

…………

夜里，刘利在和丽丽一番*之后，主动地将自己与弗雷德里克的谈话内容讲给她听，以满足她那好奇心。

“你将温特沃思上校的未来打算问得那么详细，是想帮他加官进爵吗？”丽丽将头枕在刘利胸口上问道。

“还是你了解我啊……既然玛丽认定了他，那么即便为了任务我也得帮他一把！否则他怎么成为一个‘稳妥’的人？”刘利感慨的说道，手上却不规矩的摸了又摸。

丽丽打掉他作乱的手，嗔道：“刚刚完事，你怎么还不老实？”说完，起身将睡衣的带子系好，又整理了一下衣角，这才躺回床上继续问道：“你打算怎么帮？战场上的事你怕是插不上手吧？现在也没有第二个特拉法尔加海战给你钻空子！”

“我在想能不能把蒸汽动力战舰的功劳分润给弗雷德里克一些……嗯，裘德上个月给我来信了，说已经在美国找到了富尔顿，也说服了对方来英国试制蒸汽轮船。”刘利表情讪讪的，显然不满丽丽穿戴整齐的举动，但嘴上却将自己的打算说给她听。

“这事没那么容易吧？蒸汽轮船距离蒸汽战舰可还差了不少的距离，就算富尔顿成功造出了他那艘著名的‘克莱蒙特号’，但那也不是战舰啊！”丽丽虽对军事了解的不多，可也明白这里面的区别。

“光靠他自己自然不行，但不是还有其他工程师吗？不是还有我们吗？我们俩虽然不懂机械制造，但见识和创意却是甩了这里的人两个多世纪，自然可以给那些工程师很多启发！事实上，蒸汽战舰的计划我在半年前就开始启动了，叔叔也表示了支持，我甚至还找到了一位名为薛明敦的工程师，他早在1802年就造出了一艘蒸汽船‘邓达斯号’！可惜他只想用这船作为拖船使用来赚钱，结果得罪了那些用马拖拽船只的业主们，被用了一个‘机动船形成的波浪会损坏堤岸’的可笑理由阻挠了机动船的发展……等我派人找到这位工程师时，他几乎都穷困潦倒了！而我前几个月那么忙，固然有橡胶制品销售的事，但更主要的却是忙着在薛明敦的作坊里给他提供各种灵感和建议……呵呵，富尔顿的那艘还不知道在哪里的‘克莱蒙特号’未必会是历史承认的第一艘蒸汽动力明轮船啦！”刘利笑着对丽丽说道。

“你这么一说我倒似乎有了些印象……可你就算成功的得到了蒸汽战舰的成熟技术，又要怎么给弗雷德里克添加功勋？”丽丽思索了一阵后又问道。

“等到技术成熟后，我会先说服叔叔，让他同意先将一些二线部队的舰艇改装成机帆混合动力以做实验测试……嗯，比如弗雷德里克的‘拉科尼亚号’……到时候拥有跨时代技术水平战舰的温特沃思上校自然是想怎么立功就怎么立功！要知道有自主动力的船就算是只用‘放风筝’的战术都能干掉一整支技术落后的舰队！尤其是在风力不大的海域……”事实上，刘利的设想还是太过理想化了，不但丽丽明白，就连刘利本人都知道这事其实没那么简单，但此时却不妨让他美好的憧憬一下。