“你确定尤里西斯已经死了吗？”图灵长老不答反问。

他的声音怪异而迟钝，像是从胸腔里直接发出来，于不存在的空旷中荡起古怪的回音。

与他接触最多的亚希伯恩自认早习惯了他的腔调，但每次听见仍会有强烈的不适感。

这老头在诺思皇帝一世起就任长老之位，一直到现在。谁也不知道他究竟有多少岁，职权也含糊不清，几乎没人说得清他的具体职掌。

表面看来，他并没有同时掌控财政、人事大权的摄政王势大，但只要接近权力核心的臣子都知道，那些需要皇帝、摄政王、各部大臣三方会谈才能决定的要事，长老会却有一锤定音的权力。

但经历了头几十年的频频改革，如今帝国制度越来越完善，早已走上正轨。为了新政几方争议不下、需要长老会出面定夺的时候越来越少，他们已有近三十年未插手过国政。

长老会的其他成员很少露面，独有图灵时不时会同皇帝接触，理所当然地成了长老会的喉舌与代表。

没有人敢开罪这位老臣，包括偶尔任性的小皇帝。

亚希伯恩张口欲答，但又迟疑着收了声。近来瘦了一圈的脸颊因面色渐渐转为苍白，更显出十二分的憔悴，看上去颇几分为情消瘦的味道：“他……”

“陛下还记得以前我告诉您的话么？”

亚希伯恩惊疑不定，不知他忽然提起这个是什么意思：“当然记得……”

如果忽略干巴巴的腔调，图灵长老的话语活脱脱就是一位含饴弄孙的长者：“请陛下说说看。”

“我……皇帝与诺思家族才是最重要的，朗费罗家族不过是让皇室延续下去的一种手段，即使有意外，仍有替代品。”亚希伯恩低声说道。

这是他年幼时受不了无聊，哭喊着想到宫外玩耍，质问劝阻的大臣：同为纯种人类，为何摄政王的家族不必形同□□地拘束于皇宫，他这皇帝反而得像囚犯一样不得自由？

侍奉他长大的艾伯特答不出来，那群徒有外表的天鹅女官也面面相窥。最后还是图灵长老像今天一样支开众人，对他说出了上面那番话语。

而且，图灵长老当时用词更为不屑：“那一族不过是种马，怎能与陛下相提并论。”

因为母后的教诲，亚希伯恩虽然对图灵长老心存惧怕，同时却又对他的每一句话深信不疑。

那时尤里西斯还只是宫廷侍卫长，但因为知道彼此是帝国唯二的纯种人类，亚希伯恩早将他视为未婚夫，对他颇为依恋。没想到长老对尤里西斯的评价竟这么低，亚希伯恩惊讶得忘记了哭泣。

但图灵并没有仔细解释个中原因，只让年幼的皇帝记住：无论给予朗费罗家族多少荣光多少权利，哪怕日后结为伴侣，这个庞大帝国的主宰永远只属于诺思家族。在至高无上的皇帝面前，其他一切都是尘埃，包括性命——尤其是朗费罗家族成员的性命。