五更时叛军便起灶用饭，天色不亮就开始了大撤退。

萧怀朔当然不会轻易让他们走脱，即刻点兵追击。

随即他们遭遇了李斛提前安排好的殿后部队的截击。

初战结果并不顺利——就如李斛所说，这些漠北士兵一旦以铁甲和骏马武装起来，在陆地上便近乎无敌。萧怀朔投入了近两倍的兵力，才湛湛压制住他们。但最终还是被这些人突围而去，没能将他们同前方主力分隔歼灭。

首战失利，出战的将领前来告罪，萧怀朔只传令回去，“咬紧了，别放他们走远。这场仗才刚开始。”

叛军这支殿后的军队突围之后，一如预料之中，直奔十里坡而去。

——他们并非只是殿后，很显然也肩负着诱敌的任务。

而萧怀朔的追兵也如他们所愿，就像逐血的鲨鱼般始终逡巡在他们身后不退，随时准备再度咬杀上去。

一切看似顺着李斛的谋划进行，负责殿后和诱敌的叛军将领贺札却并不轻松。

贺札是个肥硕的军人，有虬结的络腮胡。坐在马上犹如一尊铁塔，但此刻他的内心并不像外表那么稳重无忧。

虽然初战小胜，但结局却并没那么称心如意——这些南兵展现出了超乎预计的战力，他走脱得十分惊险，几乎是拼尽全力才从包围中脱逃出去。不止杀伤敌军主力的目的没能达到，反而自己损失的兵力令他胆战心惊。一旦萧怀朔再度发动攻击，凭这支军队残存的战力，他很可能就无力脱逃了。

这令他不得不一路快马加鞭，不断敦促士兵赶路，指望能尽快赶上前方主力。

所幸萧怀朔大概也有所顾虑，虽一路咬在他身后，却始终没有趁机再次发动攻击。

走过又一片短狭的山间平原，道路开始随着四面交错连绵的群山而蜿蜒起伏，抬目已可望见前方树林。那树林生在两山交错处的狭窄谷_道上。过了这条谷道便是绵延十里的一条缓坡，那坡势平坦缓长，草茂而树稀。正是当地人所说的十里坡。

——十里坡已然在望了。

贺札心中骤然一喜——只要将身后这支军队引入十里坡，就能得到主力部队的照应，他便可稍稍喘一口气了。

他忙再次传令下去，命士兵加紧赶路。

军令却淹没在一片铺天盖地的鼓噪声中。

叛军军中起了短暂的骚乱，一番推挤踩踏之后，后方有令官催鞭上前，匆匆用马鞭推着头盔，来不及擦一擦脸上的血迹，便急报道，“将军，他们杀上来了！”

——紧追了一路都没有动静的敌人，偏偏选在这个时机，再度发动了进攻。

贺札心里便是一沉。

他本能的想法是不接战，直接逃入十里坡。横竖他此刻的任务是诱敌深入，“诈败”也是一种策略。

但随即他就意识到行不通。并不仅仅是因为他先前才打了一场胜仗，这会儿却忽然不战而败退，恐怕会令萧怀朔心生疑虑，更是因为地利不在他这一边——谷|道处道路狭窄，大军的行进速度势必受阻。而后方已然接战。除非他抛弃大部分兵力，只带少数精锐退入十里坡，否则根本来不及逃脱。

不过片刻犹豫，就又有人高呼，“杀上来了——杀上来了！”

贺札下意识回头张望，便见左右两翼有敌人的骑兵包抄上前。铁蹄所经尘土飞扬，那蹄声如雷鸣般翻滚在群山之间，回声交错、铺天盖地——分明是想将他们截杀在十里坡前。

而这些骑兵究竟是什么时候迂回至此处的，他竟毫无察觉。

贺札原本就底气不足，此刻更是毫无战意。只能硬着头皮匆忙下令，“不要接战——都跟我冲！只要进了十里坡，我们就赢了！”

——是的，只要将萧怀朔的主力引入十里坡，他的目的就算达到了。

但在逃出这场绞杀，只带着两千余残兵匆匆驰入谷道之后，贺札心中却不由闪过一个念头——真的是他将萧怀朔引到此处的吗？

十里坡。

李斛站在高处，亲自观望着下方局势。

追兵来的比他想象中要快许多，几乎他才部署完毕，就见十里坡入口的谷|道处有人纵马进入。

跑在前头的是一队拖得稀稀落落的骑兵，已几乎看不出阵列来。若不是队尾有人斜拖旗麾，李斛几乎认不出这是自己安排了殿后的军队。但认出的瞬间，他便明白这不是诈降，而是货真价实的丢盔卸甲。

他安排了八千人殿后，有近半数是他当年从漠北带回来的精锐。竟被人打成这副狼狈模样，显是将领的过错。李斛心中不由吃恼。

但此刻并不是计较的时候。

——追兵几乎紧咬着队尾杀进来，已快要冲入埋伏了。

山下逃兵手忙脚乱的打着暗号，催促李斛尽快杀出来接应。

四面将领、士兵也都不由望向李斛，只等他一声令下。

李斛却面色铁青，吩咐一旁令官道，“按兵不动，让贺札给我顶住！”

贺札一路逃入山谷，先前说好的接应部队却迟迟没有出现。贺札不由头皮发麻，心中又恨恼李斛狡诈无情。一时竟不由怀疑，莫非李斛昨日所说都是骗他们的？莫非自己成了弃子。

但随即他便望见前方坡头上，有人在打旗语。

他心下稍慰，正待说些什么，便听那人传令，“大帅命你杀回去。”

贺札不由暴怒，“这是什么意思？”

那人一举手中旗帜。

天光晦暗，铅云低垂。

贺札却分明望见，那旗帜举起时，他前方两侧的山坡上，有密密麻麻的乌黑的箭簇指向了他和他身后的残兵，弓手们的眼睛闪着冰冷无情的光——他深知李斛军纪严厉，哪怕箭矢指向的是自己昔日的兄弟，可只要那举旗的手落下，他们弦上之箭必不虚发。

前进即是死路。

贺札咬碎牙齿，目眦尽裂，终还是拨马回头，声如洪钟般下令，“前头没路了，都跟我杀回去！”

那散乱不成编制的千余骑兵，在置之死地而后生的将领的引导下，竟奇迹般的再度整合起来——原本逃入十里坡的这些人就是这种军队的核心精锐，他们并非没有一战之力，只是先前没有必死必战之心罢了。

但此刻李斛强迫他们再度拾起了拼杀之心。