赭圻县，太守府。
萧怀朔大步进屋，侍从们低头趋步上前，帮他卸下铠甲。府中记室上前禀报政务，萧怀朔边走边听，未及进屋，外头便有人来通禀，“范明之范学士正在侧堂里等候。”
萧怀朔便抬手令记室暂且稍侯，吩咐道，“请范学士进来。”
范皓范明之，尚书右仆射范融的幼子，通经典，善诗赋，为文学士。范融是萧怀朔的授业之师，李斛之乱前刚刚致士归乡，故而并未被困在建康。建康沦陷后，他听说萧怀朔来到南陵，便命幼子范皓前来投奔萧怀朔。
范融是德高望重的宰辅、名士，也是顾淮和天子的旧交。萧怀朔有心令范皓出使雍州，便写信向范融问计，结果今日范皓便主动前来见他了。
萧怀朔匆匆卸去铠甲，只套上件鹤氅便接见范皓。师兄弟两个见过礼，他便携手拉着范皓坐下，问道，“老师是怎么说的？”
范皓从怀中取出范融的信，道，“这是父亲写给顾公的信。”又道，“父亲听说殿下扣押了张广，还有话令我带给殿下。”
萧怀朔接了信，并不急着拆开来看，只抬头问，“老师有什么教诲？”
范皓便道，“父亲说，张家虽不是什么显贵，但论辈分，张广是殿下的堂姑父，又和殿下的四叔巴陵王是亲家。因此他才会看轻小辈藩王，惹来竟陵王的报复。话又说回来，如今四方藩王蠢蠢欲动，巴陵王尤其不安份。张广固然可恶，但毕竟辈分、名望俱高，殿下切勿慢待了他，授人口实。”
萧怀朔一笑 ，道，“我当谨记在心。”又问，“顾淮之事，老师可有说过什么？”
范皓倒是顿了一顿，才道，“父亲只说，国士者，非常人所能知。况是国士无双者。他也不明白顾公此举究竟为何。”
萧怀朔不由一怔——这句话他曾听范融说过。似乎是……
正思索，便有人递信儿进来，道，“舞阳公主命小人来禀告殿下，江州刺史顾淮的幼子顾景楼来赭圻了。”
萧怀朔和范皓俱都一惊，不由对望一眼。萧怀朔立刻问道，“他是怎么来的？”
使者忙道，“他独自一人乘舟而来。小人来时，公主殿下刚命人拦下他。”
听说顾景楼是私下前来，范皓便沉默不语。
萧怀朔问道，“您怎么想？”
范皓略一犹豫，道，“顾公既然派儿子前来，想来必是好消息。但具体如何，还要看顾公子怎么说。”
范皓觉着顾淮派儿子来，本身就是示好，萧怀朔的感受却和他截然不同。他不信任顾景楼。
——顾景楼其人，就连天子的诏令、太子的委托他都能阴奉阳违，其人当然不会是什么重诺、守诺的君子。若他光明正大的前来派遣信使往来、约期求见也就罢了，如眼下这般偷偷摸摸的私下前来，有何诚意可言？
就凭他此刻的信用，哪管私底下他说得再如何恳切真挚、天花乱坠，也都不算数。一旦离开南陵，只怕他会再如前次那般，将承诺抛之脑后，把他们当一场猴戏来耍。
但偏偏萧怀朔还不能不陪他做戏。
萧怀朔便对范皓道，“那您且不必急着回去，就在这里和孤一道见他，听听他怎么说。”
不多时，外边便来禀报——江州刺史顾淮遣使者顾景楼前来求见。
萧怀朔也不起身，纶巾鹤氅，安坐于席。
正堂内外侍卫铠甲湛然，长刀在握，军容肃整，不闻半声杂响。
顾景楼进屋，先对上萧怀朔那双寒星般的眸子。那目光称不上友善，但也不至于和如意似的将一切情绪都写在其中。他只用目光传达一种威压，表达他的从容有余高高在上。
顾景楼已被如意折腾过一回，对上这阵仗，立刻便明白这姐弟两个都不是维摩那等心慈手软天真无邪，再三再四的给人机会的好少年。
——不过，在来之前他便已明白这一次宴无好宴就是了。
他看也不看两侧侍卫，只从容上前，向萧怀朔见礼，“臣顾景楼，奉家父之令，率三千江州子弟前来投奔殿下，听候殿下差遣。”
他亦是一身朴素布衣，甚至连兵器都不携带。然而举手投足间干脆利落，倒是半点都不输阵仗。
范皓听他称臣，心下先松了一口气。又听他说麾下还有三千子弟兵，心里先喜后惊，忙望向萧怀朔。
萧怀朔却一派平静，仿佛并不将顾景楼口中徒然冒出的三千骑放在心上。只道，“你是从江州来，还是从雍州来？”
顾景楼便顿了一顿，随即道，“雍州——臣惶恐，”虽如此说，他眼中却毫无惊惧，只瞬也不瞬的紧盯着萧怀朔，仿佛好奇于萧怀朔会有何种回应般，缓缓道，“殿下既然已知晓雍州之事，臣不敢再有隐瞒——雍州刺史萧懋友趁李斛之乱，引西魏大军入城，意图借助西魏之力夺取皇位。家父不得已先斩后奏，拥兵占据雍州，抵御西魏。关于此事，家父有奏折给殿下，恳请殿下阅览。”
他将奏折呈上。萧怀朔命人接下，却并不急于翻开。只将奏折按在案上，转而和顾景楼对视着，道，“顾使君是何时北上的？”
顾景楼有些觉着棘手了。
不管萧怀朔问雍州的事，还是问顾淮去岁何以不及时北上勤王，他都能把前因后果说清楚，给萧怀朔一个交代或者说一个台阶。但萧怀朔偏偏从中间问起。而这一问，恰恰正问到点子上。进可攻，退可守。
他若答不好，萧怀朔恐怕就要趁机问罪了。
问罪倒也没什么，横竖不过是想强占先机罢了，不可能当真要要想顾淮形式稳走。
而顾景楼早知道这一趟来定然要吃亏——用他阿爹的话说，他也该受些教训了。但这少年有个毛病，他好面子。让他对萧怀朔屈膝道歉，他不是那么的仗义。
“去年腊月。”顾景楼斟酌了片刻，答道。
“先皇的旨意，是何时到江州的？”而萧怀朔也果然发难了。
顾景楼只能道，“十月——臣有罪。”他也只能服软，一面又观察萧怀朔。他能清晰的从萧怀朔眼中看到怒火，但那怒火只一闪而过，立刻便被压下去。
萧怀朔只同他对视着，缓缓道，“哦？”
——他并没有继续进逼，而是给了顾景楼一个解释的机会。
顾景楼便道，“殿下可还记得，当日臣到建康，曾被五名羯人的刺客刺杀？”他顿了顿，道，“刺客并不只找上了臣，也找上了家父。招待家父的刺客比对付臣的更周密也更凶残。他们摸透了家父的行程，在家父外出巡查的路上埋伏重弩。家父虽袭杀了使者，然而折断了左臂，箭伤入骨。此事发生在臣回到浔阳的前一日。”