农家子弟多多少少会有私房钱，多的那些也足以买上一两亩田，却从没见过有人拿来置产。不为别的，只一点，一家之主不会同意。绕过家长，私下立契，同村以及附近村庄都不行。又不是大笔银子，在遥远的村落置产得不偿失，还得提心吊胆，远不如将银子握在手里。

得到村长保证不将此事说出去后，钟老爷子起身告辞。村长拿起礼品欲退回，钟老爷子不同意，两人推托一番，村长这才无奈收下。

眼瞧着钟老爷子爷孙俩身影消失在门角，村长媳妇王氏才施施然走进堂屋，随手扒拉着桌上的礼品。

“老头子，都有些什么？”

“你不在翻吗，哪用的着问我？”

王氏撇了撇嘴，有些兴趣缺缺。小五房没一家称得上富裕，连个小地主都见不着，能送什么好东西？兴许是为了证实她的想法，糕点和烟丝只能算凑合，直到拆开最后一包茶，总算让她收起嫌弃的脸色。

“这茶叶不错，他家舍得花这个钱，莫不是真发了？”

“别乱想，我估摸着是有人送的礼，泽鑫老弟只买了两亩中田一亩坡地和七亩涝田，真有钱就不会只买这点。”

“你说的有理。”王氏眼睛滴溜溜转个不停，“我说老头子，前几天他家那宝贝孙子带头抓红鳌虾，这两天连他家其他孩子也都加入到捕虾行列中，莫不是这其中有玄机？我可是听说为了给他治伤腿，他家欠了不少外债，今天都有钱买地，这才过了几天？”

钟泽溪心神一动，手指轻轻敲击桌沿：“事有蹊跷，先等等再看。”

翌日，钟老爷子就带着钟庆然跟着村长早早去了平阳县衙。拿到红契，村长先行回去，爷孙俩则移步鸿泰酒楼。

酒楼后门那条巷子和上回一样，静悄悄的。他们这次过来就是为了看看小螺和红鳌虾的销量，这是昨天便同周掌柜口头约定好的，若卖的不错，就让他们每天送货上门。

看门人听了他们的来意，使人去前堂禀报。很快，引路的店小二便出现在两人面前，脸上带着待客一贯的笑容，只是态度非常敷衍，一点都不掩饰。

钟庆然看了，心里一咯噔，如此对待他们，莫非这条路子泡汤了？

转头看向爷爷，正好钟老爷子也将目光对向他，两人视线不期然相碰，彼此心照不宣，对此行已经不抱多大希望。

须臾，钟老爷子爷孙俩就被带到负责采买的封管事面前。那人似乎眼睛长在头顶上，很不客气地说道：“钟大爷，你们今天带的货本酒楼收了，以后别再往这里送，送了酒楼也不收。”

钟老爷子年近半百，又出身底层，这点忍耐力还是有的。他总不能为了一小点面子，就跟钱过不去。无视封管事不屑的嘴脸，直接掀开竹篓盖子，将带的货物过秤。因为不知道具体情况，这次带的货并不多，小螺十斤，红鳌虾二十斤。

接过铜钱串子，钟老爷子数了数，只有120个，心里一琢磨，小螺两文一斤这他能料到，没想到红鳌虾也降到五文，实是出人意料。不过说好的都能反悔，这点小事又算的了什么？

钟庆然将这一切都看在眼底，对鸿泰酒楼算是失望彻底，眼底酝酿着一团冷意，怕被人看出究竟，低垂着眼眸。

交易完，钟老爷子不想在这种狗眼看人低的地方多待，拉着三孙子就去后厨找三儿子。

时间尚早，大厨还没动静，二厨却已基本就位。听说老爹找，钟正礼忙上前招呼。

将人拉到僻静处，钟老爷子即刻开门见山道明来意：“老三，家里和酒楼的后续买卖不成，大厨和管事他们有没有为难你？”

钟正礼摇了摇头。

这点钟老爷子从三儿子的神态上就能猜到，他没有往深处想：“那你是想回家还是继续留在这里？回家的话，你可以在村子里开个小食铺，若留下，什么情况就不好说了。”

钟正礼避开钟老爷子期待的目光，脸上色彩纷呈，纠结难定，最终下了决心：“爹，家里小弟要考科举，开铺子名声不好听，我也没经营的本事，还是继续在鸿泰酒楼当厨子，实在混不下去，那就换一家，总有地方混一口饭吃。”

听着如此冠冕堂皇的措辞，钟老爷子也不好再说什么：“成，那你回去忙吧，省的其他师傅说你躲懒。”