牢房里昏暗，一股阴冷潮湿味道扑面。牢犯们常年困在大狱里不见天日，自昨儿个送进来个女囚犯后就显得有些蠢蠢欲动，挨得近的，一双双或浑浊或迷糊的眼睛瞪过来，对面的更是扒着铁门眯瞪着眼上上下下刻意地瞧，眼里的不怀好意十分明显。

被关在里头的明兰惊恐至极，缩在角落里，恨不得将自己整个埋起来。凄清的石床上铺着一张残破旧草席，其余连个喝水的破碗都没有，阴冷且简陋不堪，明兰何时受过这种罪，蜷着膝盖嘤嘤眼泪不止。

关了一天一夜，因嫌弃牢房狗食似的饭菜，明兰滴水未进，又因为旁边牢犯虎视眈眈，还言语调戏，难听入耳。明兰整一宿几乎是心惊肉跳着过的，身心极是疲惫，眼角仍垂挂着泪痕，只默然地抚着自己的小腹，却没有一丝要松口招认的意图。

“这小娘子嘴可够硬的，审三回了愣是一个字儿不说，瞧那身细皮嫩肉，还打算在牢里头熬不成？”狱卒坐在小方桌前瞥了一眼明兰所在的方向，啧声道。

“哟黄三哥儿怜香惜玉啊，可惜咯，这女的得罪的可不是一般人，等上头耐心耗光了，就有得苦难受了。”旁边的狱卒很是老成道，“可怜那肚子里的孩子，也不知道保不保得住了，大的才是犯事的，上头只说留她的命……要我说真是那位的孩子，依着家世，怎的也该留下小的那个才是。”

两狱卒说话的声音不低，明兰听得分明，眼角泛起泪意，想到了腹中孩儿的爹……

斑驳的旧铁门吱呀一声被打开，一名伛偻着身子的老妇人手里提着食盒，走了进来。

“张大娘，今儿个有什么好菜色？”

“都是两位爷爱吃的，还带了您爱喝的酒。”老妇人的声音显得略沙哑，将食盒里的东西取出一一搁在了小方桌上。烛火明明灭灭，衬着妇人年迈的脸，坑洼不平。

“大娘你这嗓子怎么了？”黄三拿了双筷子往身上抹了抹，一边随口问道。

“唔咳咳，天儿凉，受了点小风寒，不碍事的。”老妇人说着话儿的捂嘴转头朝另一边咳嗽了两声，余光里瞥见两人斟满杯子的酒水，嘴角古怪笑意极快隐匿。

老妇人还没出去，在方桌边上痛快豪饮的俩狱卒就噗通倒在了桌上，昏了过去。方踏上台阶的婆子瞧着这一幕渐渐直起了身子，伸展开后似是中年人的身形，并不魁梧，却十分灵活，步履带风地取了狱卒身上携带的钥匙圈，在牢犯发出动静前拿了桌上的筷子筒，一扬手，挨着明兰牢房的十来名牢犯统统倒在了地上，没了声息。

缩在角落的明兰叫这一变故吓得惊呆，待反应过来要喊时，那人已经开了她牢房的门锁，站在了她面前，一块黑色巾帕堵住了她的口。

“唔呜呜……唔……”明兰拼命挣扎，却敌不过那人力气，不过是徒劳无功地挣动，面色惊恐，呜咽着临近死亡深渊。

“要怪就怪你自己蠢，死人才会保守秘密，姑娘，你就安心上路罢。”那人桀桀怪笑了一声，加重了手上的力道。

明兰被掐住了脖子，越来越喘不过气来，脑海里闪过许多画面，多是与那人浓情蜜意时……她是府里的家生子，自小跟着王博文，初次葵水来后就跟了王博文，后因着主仆身份让王母以耽误王博文为由赶出了王府，那时两人感情正浓，自然不舍分开，王博文将她安置在郊区别院，一住几年，再浓烈的感情也有淡了的时候，何况王博文那样的身份。

她以为有了孩子就会不同，也的确，前阵子的王博文待自己就像重新回到最初时，还许诺只要帮他办成这事，就会带着她一块儿回府，届时生下孩子，母凭子贵，他们就能名正言顺的在一起了。

快要窒息的感觉却唤起了她被关之后不愿承认的另一种结果，王博文要撇下她了，杀人灭口，连自己的孩子都不肯放过，那是他们共同期待过的孩子，他……怎会这般狠心！

不，她不想死，她的孩子会成为王家子孙，荣华富贵，她怎么能死在这种阴暗潮湿的地方！

灰白的瞳孔里蓦然划过一抹生机，明兰不知哪儿来的力气，长长的指甲朝着掐着自己的人撩去，后者猝不及防被抓了眼睛，松开了钳制，让明兰有了一线生机，猛地喘了口气，忙朝开着的门跑去，身后有人在追，明兰自知逃不过，用身子狠狠撞上斑驳铁门，发出铮的巨大动静。

狱卒们随即闯入，一眼就看清楚了里面的情况，和扮作老婆子的中年男子打了起来，明兰借以逃脱，一阵后怕无力地躲在角落，眼泪不自觉地就流了下来。

前来刺杀的人，一人之力根本应付不了那么多狱卒，很快被擒住，随后咬破了藏于齿缝中的□□溢血而亡，临死前还直勾勾地看着明兰所在的方向，似是对任务的没完成心有不甘，倒地时露出了王博文常年佩戴的黑金小牌。

至此，明兰最后一丝侥幸幻想轰然倒塌，那人竟派死士来取自己的命，他难道一点也不顾念旧情么，况且她肚子里还有他的孩子……思及于此明兰身上一阵恶寒，更加受不住的打颤。

两名狱卒将尸体拖了出去，又推着面色惨白的明兰回了自己的牢房，事不关己地漠然关门。被重新锁上的锁链声陡然惊醒的明兰蓦地扒住了铁门栏杆，瞪着一双布着血丝的眸子，口里念念道，“我要见主事的，我说，我什么都说，只要你们能保住我们母子的命。”

那狱卒与旁人对视了一眼，撂了一句早想明白就不用受这么多苦后转身去请示了，不多时就有官员扶着乌纱帽匆匆而入，连带着加重了牢房守卫。

……

牢房外，灯火通明，立着十几名红马甲蓝衣的官兵，赵元礼一袭玄色镶狐毛披风长身玉立，有落雪渗过苍松落在他清雅的脸庞上，轻沾上凤眸眉间，带出些许冷意。

被拖出来的尸体在经过时陡然诈了尸，抹了嘴角殷红血迹，“赵公子，事情已办妥。”

赵元礼点头，对于六王爷送上门的人情心安理得地纳下了，当作是那荷包的回礼。没过多久，先前进去的官员便捧着几张宣纸小心翼翼地呈到了赵元礼跟前，满满的三大张，事无巨细，交代地清清楚楚。

“辛苦闵大人了。”

“赵大人莫要跟下官客气，能为您分忧是小的荣幸，算这小娘子识趣……”闵大人一脸讨好，别说定国公府的名头，就这位公子拿出来的六王爷令，就让他不得不恭敬相待，瞧着深寒露重的，便道，“下官派人送赵大人回府罢？”

赵元礼婉拒了闵大人好意，只道还有一事需等上一等，闵大人不解，却看他没解释的意图，只得搁心里头琢磨，倒没忘了让人搬了两把椅子，又拿了暖手炉给那位。

戌时的梆子甫一敲过，就有人端了一碗包子呈了上来，瞧着成色模样是府衙伙房所出，闵大人认得，是第二天一早给犯人用的朝饭，这时节天儿冷不容易馊，伙房图个懒，通常晚上那顿后就给备下，犯人吃饭的碗儿有号子，一个碗两只包子，到第二天直接往里头扔就行。

“赵大人这是？”

端上来的那人惯着一张严肃脸，“不出大人所料，伙房里进了耗子，动了这一碗。”

赵元礼挑了底下那只有条缝儿的包子，掰成两半，就有一卷小纸掉了出来，赵忠捡起后吹了吹灰尘，又给自家主子递过去了块帕子。后者倒没那么讲究，直接打开看了。

——装哑巴，保你无事。

赵元礼勾了勾嘴角，划过一抹精光。王博文，你打算怎么保？

***

燕畿楼内一间别致的雅间，隔了烟纱垂珠，隐约从里面传来女子哀婉的声音，正在清唱新编的小曲儿，唱的是那潦倒书生之前受了种种屈辱，却不曾磨灭鸿鹄之志，后金榜题名娶了公主，当了驸马的圆满人生，配着琵琶独有的音调，女子以小曲儿的形式娓娓道来，清音绕梁，十分动情，唱到书生得意之时，只道那郎君淡看天下失意人。

“哐当”一只杯盏从案几上悠悠滚落到铺了地毯的木板上，发出一声闷响，王博文绷着脸色黯淡的就如一团低压的乌云般，风雨欲来，旁边坐着的薄纱女子捧着玉壶的胳膊生生愣在了半空中，随即赶紧赔笑的软语娇声道：“王公子，您这是怎么了？”她又重新换了杯盏斟上美酒，递到他的嘴边，“公子，喝酒……”