肖林本以为这两女子继而会在街上争吵呵斥，但竟未想到，焦古丽只望向彩儿一眼，脸色微红，片刻，眼含怜色，向彩儿微微一笑，眼望前方继续行路。而彩儿见焦古丽并未与自己争吵

，且对自己有善意之色，心中顿有迷惑，竟亦是安静下来。

三人牵马步入街中人流，肖林便带领彩儿购买衣装。焦古丽主动帮助彩儿挑选，只要彩儿中意的衣装，焦古丽皆是抢先付账，一时间两女不觉关系缓和，友善起来。肖林看在眼中，心中

稍安。

三人正行进间，突地前方人群一阵骚动，渐渐向一处簇拥。耳旁只听路人议论，是一家族招募家丁。肖林见人群顿时如潮水般向前涌动，心中不解，不过是个家族招募家丁，何以使得这

路人皆去观望。

焦古丽早是将肖林脸色看在眼中，微微一笑道：“怎么了？迷惑了？这就是我方才讲的那个望族。你可不要小瞧这家族招募家丁，像这样的家族，只要平民能攀附上，就可终生受用的。

“终生受用？什么意思？”肖林望向焦古丽，但即刻眼神有所闪避。

焦古丽瞪了一眼肖林，眼望人群簇拥前方道：“如果能进入这样的家族，月饷极高，相当于南阳退役兵甲还乡费的三倍。足可让三口之家衣食无忧。”

“什么？月饷就是退役兵甲还乡费的三倍？”肖林闻听微惊，：“那如此大的开销，这样的家族怎么支撑？”

“帝国对‘战神堂’相当敬重，虽然比不上你们天元帝国奉云灵宗为国教那样尊崇。只要与‘战神堂’有所关系的家族，一切生产永久免税，而且帝国还要向其发放补助。再者，在刑法

上，可以降罪三级。”焦古丽说着，眼中微有羡慕神色。

肖林闻听心中一笑，低声道：“待遇真的很优厚。但既然南阳帝国如此敬重‘战神堂’为何不把‘战神堂’尊为国教？”

“具体由来，我也不知，不过传说中，战神沃丹似乎对帝王并不买账。那沃丹脾气古怪，世人所见者甚少。就连帝王有意参拜，传言中也是被拒之门外。”焦古丽神色迷茫。

肖林微微颔首，一时也未放在心上，突地望向焦古丽道：“大小姐，你真的就那么向往学习修真之术？”

“当然了！”焦古丽顿时打量肖林，片刻，凤目微眯道：“日后你要教我剑式，不然我不会善罢甘休！总觉得你深而不漏。你也无须隐藏，你，”此时，焦古丽又是脸色一红，望向远方

道：“你还能在我眼前隐藏多久？”

肖林见状又是顿感眩晕，忙默然不语，一手牵马，一手拉着彩儿继续前行。而彩儿此时，一手正端着一件衣装喜不自禁，旁无顾忌。

片刻，三人随人流走在一处十字街口，又见大部分人群向北方涌去。遥见北方设立一处高台，上座数人，不停有人登台在一角似乎报名。

肖林本无意观看，原意是寻一家饭馆小吃一番继续赶路，但此时焦古丽已是停下步伐，向北远眺。而彩儿此时亦是发觉有热闹可看，忙向肖林道：“哥哥，我们去看那边，你看他们在做

什么啊？”

焦古丽顺势望向肖林，片刻无语，眼帘微垂。肖林犹豫片刻，环顾四周，见一家酒馆在侧，向焦古丽道：“就在这家酒馆暂且吃饭吧。不过未到晌午，我们去看看热闹也好！”

焦古丽一笑，瞬时接过肖林手中缰绳，将两马安置酒馆前，顺便预定菜肴。片刻会合肖林与彩儿向北侧高台行去。

此时，那高台上时时有人上下，并不见有何举动。肖林放眼望去，这高约三丈的石台青石所垒，并非临时搭建。在高台两侧皆有石阶，石阶上陆续有人攀上在台边一木桌前持笔签字。高

台正中设列七把木椅，上座七人。除却中间是位白须老者外，其余六人皆为中年。肖林定眼观瞧那老者，此时微闭双目，脸现傲色，嘴角上翘，脸庞消瘦。背后背着一对大斧甚是显眼。旁侧

六位中年人时时偷眼望向这中间老者，面带敬畏，身姿规矩。

半晌，突地台边一人站起，向台下喊道：“停！今天名额已满。稍后比武选拔。报名参赛者，现在登台立于两侧，等候点名对战。”话音一落，两侧台边石阶上各攀登上十余名中年男子

，自觉在台边列成一行，挺立等候。

“开始了！肯定精彩了”

“那当然，你也不看看今天是谁来亲自主持，那个老者就是厄尔家族的二当家的，厄尔钦。”

“他就是厄尔钦？听说这老者的大哥，就是厄尔家族的族长厄尔讨，当年对‘战神堂’的女战尊仙妮亚曾经有恩，所以受过仙妮亚战尊的真传，至此厄尔家族被帝国承认是‘战神堂’的

支系！”

“不错！厄尔家族可是有福了。沾到‘战神堂’的光了。要钱有钱，要势有势。就连城主大人每年也要向厄尔家族孝敬那！”

“厄尔家族已经两年不曾招募家丁了，怎么今年有开始招募了？”

“这你就不懂了吧？我们帝国这次竟败给了天元帝国。发动战争前，帝国是向每个有名望的家族索取捐献的。承诺每个家族战争胜利后得到回报。可没想到，这次竟然被天元帝国打败。

这些家族怎能善罢甘休，以招募人数为由，向帝国增领补助。因为帝国发放补助是按照每个家族人口多少来决定发放数目的。懂了吧？可这么一来，我们平民又要遭殃了，杂税又得上涨了。

肖林闻听身旁两个中年人小声议论，心中微有明悟。微微一笑，心道，这南阳国风实是太过腐败。无论怎样操持，最终还是苦到百姓头上。正思索间，突地台上主持之人大呼比武开始。

片刻后，高台两侧队伍分别各出一人，对战交手。但皆是赤手空拳而搏，并未持有武器。

肖林观看片刻，见台上交手太过平凡，索然无味，便欲招呼彩儿及焦古丽离去。突地，肖林猛然心神一动，目光瞬时落在前方不远一人背影上。此人身高中等，长发披肩，背后竟背着一

柄宝剑。而在那宝剑剑鞘上隐约可见‘普元’二字。普元宗？肖林瞬间与焦古丽对视，显然焦古丽此时也是发现此人。肖林虽未因谨慎起见而驱使真气感息，但莫名察觉此人定是不凡。与焦

古丽交换眼色后，暂且继续站立观看。

片刻，那台上比武完毕。胜出者顿时欢天喜地。台下人群皆是投来羡慕目光。肖林眼中始终看向背剑之人，对台上并无关心。也难怪，那台上平民比斗在这剑尊眼前如家禽挣咬，不值一

提。肖林正端看间，突一只手掌中滑进一手，如润玉细腻，沁人心神。肖林顿时瞟向身侧焦古丽，便欲挣脱。而焦古丽此刻眼望高台，凤目含笑，手掌死死抓住肖林一手，貌似低声自语道：

“胆敢违抗，大呼非礼！”

肖林顿时身体僵硬，目光呆滞。忘却时光流转，脑中嗡鸣。

不觉间，台上比武已是结束。而此刻肖林仍是木化，手中尽是汗水。焦古丽早已笑颜如花，手指在肖林掌心时时轻轻勾画，幸福洋溢尽显于表。

“招募家丁完毕，厄尔家族多谢各位光临。现在有请厄尔家族副族长，‘战神堂’记名弟子厄尔钦先生讲话！”台上主持之人言讫后，满面恭敬向台上正中端坐的白须老者深施一礼。

那老者缓缓睁开双眼，旁侧六位中年人忙起身站立。老者扫视台下人群片刻后，竟未起身，悠悠出口：“承蒙‘战神堂’恩典，我厄尔家族世代受福。今日挑选家丁，亦是壮大门面。日

后但凡有向往厄尔家族者，只要有贡敬之心，亦可收纳。光宗耀祖，就在眼前！散了吧！”老者眼帘微垂，便欲转身下台。

肖林此时已被台上老者话语回神，心中升起一丝无奈。这老者未免太过狂傲了些，贡敬之心？这岂不是明目张胆搜敛钱财吗？先且不论他这个家族与‘战神堂’是否真有些关系，此番举

动实是对修真之界一种玷污。此时，肖林两手牵两女，正欲离去，突地那肖林注意多时的背剑之人向台上一声冷笑：“老匹夫，大言不惭，‘战神堂’有何资格使你耀武扬威，你就不怕日后

有所惩罚吗？”

背剑之人言语，顿时使得台上台下一片死静。台上老者白眉一蹙，眼中寒光毕现，微眯双眼望向台下，瞬时寻到背剑之人。片刻，负手向前行出数步，脸色阴沉道：“阁下哪路高人，此

番言语是向我厄尔家族挑衅吗？”

此时台下由高台至背剑之人瞬时闪出一条过道来。众多平民吓得连连后退，唯恐那台上老者目光触及自己。皆是心想，是谁这么大胆子，敢挑衅厄尔家族，不想活了。

背剑之人立时缓缓行至台前，仰望台上老者道：“挑衅？今日本侠特来要你的狗命！”话音未落，在一片哗然声中，双脚点地，向台上跳跃。

那高台足有三丈之高，背剑之人在空中几次双脚互踩足面，借力上跃，片刻终是跳上高台。

肖林见状，双眼微眯，此人此举可证明修为在剑侠品阶，那向台上跳跃，分明是道家常用穿高纵矮之术--踏云奔。功法之名难免有些夸大，剑侠品阶不比剑尊，不可以真气外放驱使，但

可运使真气施展轻功。只可步入尊阶，丹田处隐幻银身，质变量增而驭气飞天。肖林观其此人背背剑上有‘普元’字样，实为同是道家弟子，不免有所担心关注，但心中同时升起一丝迷惑，

修真之人皆是门派规矩严格，极少有在民间挑衅滋事之人，此人言行，实为不符道家门规，莫非有何隐情？

台上老者背负双手，冷眼观瞧上台挑衅之人，年纪中年，生得面相平凡，并无出彩之色，一声轻哼：“看你背上宝剑，莫非你是道教中人？”天下五大修真，各派修真除却一些另类，皆

是多为操使标致招牌武器。道教多为用剑，法师多为以法杖为兵，弓仙殿多以弓箭为主，天圣教门徒多为徒手或法宝驱使神术，战神堂弟子多以双斧为刃。老者观其兵器，使得认出此人是道

家弟子。

背剑之人一声冷笑，并未答话，而是缓缓抽出背后宝剑，剑指老者道：“少废话，今日便来要你狗命！”话音未落，身形前冲，一招白蛇吐信向老者当胸便刺！