再寻几日，仍未得踪迹，萧影绝了念头，一路怏怏朝西南而行，绕道回归中原，以免再遇上蒙古大军。

西面的草原沙漠化严重，萧影脚下踩的一半是沙，一半是草，远远往西望去，但见黄沙莽莽，不由心中感叹，引以为奇观。

奔行一日，前方渐渐生了树木，稀稀拉拉。

蓦见前面炊烟袅袅，眼前现出一个草庐。在此人迹罕至之境，竟尔尚有人烟，他连日来不曾遇上一人，整个世界便似只有自己一个，好不孤单。此刻见到草庐炊烟，似是回到久别重逢的家乡，不由喜出望外，心里说不出的温暖。

他飞步过去，见一老妪呆坐庐前，老态龙钟，模样奇丑，瞧起来有上百岁也不止。

在这样一个极不可能有人居住的地方，遇见这样一个又丑又老，似鬼非鬼，似人非人的妇人，萧影心里一惊，疑在梦里。

前些日子连日来惨事迭出，其其格为救自己而死，巴图拖里身受万牛踩踏而亡，自己也几经患难，九死一生，如今想来，恍如隔世。这一切好像梦境一般，让人分不清哪些是真实发生，哪些是睡里噩梦。

萧影伸手拍了自己一巴掌，脸上微痛，确然不是做梦。他心里暗道：“要是世间美的事全是真实，让人伤痛的事全是虚幻，那该有多好！”

他愣愣站在庐前，想着心事。老妪想是年老耳背，见有个人影印在地上，惊然抬头，见是一个模样儿极其标志的小伙子，蓦地面露惊喜，颤声道：“蜢儿，是你么？蜢儿……蜢儿……娘想你好苦啊……你……你终于回来啦！”

说着身躯筛米般颤动着缓缓站起，佝偻着身子，伸手便来抚摸萧影的脸。

萧影见她面庞抽动，分明是喜极而泣，眼眶里却流不出一滴泪水来，想是泪水已枯干。

见她伸出的右手只剩皮包骨，尚不知对方是人是鬼，心里害怕，忙闪身让开，嘴里道：“老婆婆，你认错了人，我不是你的蜢儿。”

老妪惊喜的脸色一下子变得惨白，凄然道：“老身眼花了……是老身眼花了……蜢儿活着也该几十岁了，哪还似你这般俊俏小伙……”

萧影听老妪的口音当属山西一带人氏，却不知何以在此？便道：“老婆婆，你怎地一个人在此，你的家人呢？”

老妪未答，两眼深陷，似乎忆起了陈年往事，眼神由凄凉到惊慌，从惊慌转而恐惧，嘴里翻来覆去只说着三句话：“那年杏花村……蜢儿他爹死了……蜢儿也进了沙漠再没出来……”

萧影寻思，想是早些年她家里发生剧变，家破人亡，以至心神恍惚，问道：“蜢儿是谁？”

老妪凝目呆呆望着黄沙万里的大漠，神情凄楚，半晌才声音沙哑道：“他是我的儿子，我在这儿等了他六十多年，他就在沙漠里面，我知道总有一天他会回来见我的……”

萧影心想，可怜天下父母心，这老婆婆的儿子只怕早就死了，她竟在这荒无人烟、黄沙漫天的地方苦苦等待六十年，当真教人感动和感伤。待要安慰她几句，让她早些回家，她的儿子大概不可能活在世上了，话到嘴边，却不知该从何说起。

转念一想，这婆婆之所以能在这苦寒之地挨了六十年，那是她心中藏有幻想与憧憬，此时若自己说破，反而要叫她绝望。

他从身上摸出几两碎银放在老妪手心，拜别老妪继续朝西南而行。

一曲声音低沉的歌儿自身后飘来：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。萧鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何……”歌声满含感伤，让人听来心里酸溜溜的。

萧影一回头，见曲子出自老妪之口，心里有些儿惊讶：“这首歌用来思念她的儿子，虽然不大贴切，但其间所表达的生离死别、人生易老的悲凉意境，倒也恰当。”想要说什么，终于没口开，转身又行。

临近暮色，到了一处草木苍翠，密林幽深之境，眼见也是鲜有人迹踏足。

萧影绕过丛林，转进一个山坳，蓦地听得水声哗哗，湖水叮咚，放眼望去，见不远处有一条溪流似白布般垂挂而下，泻入下面碧玉般的涧湖中，湖光山色，当真是一处清幽雅静之所。

更妙的是一座别院依山而建，傍湖而居，一副牌匾上书着“碧玉山庄”四个金光闪亮的大字。

萧影正愁没地方歇脚，兴冲冲奔近前去，却见两人端坐湖边的亭子下，品茶叙话。凝目看时，见其中一个光头和尚额前有颗大黑痣，正是前几日在草原上割肉喂鹰的老僧，另一人与他年纪相若，约莫五十余岁，锦衣绸缎，一脸富家老爷相，但一双眼神略带忧伤，与他的衣着大为不称。

异地又见老僧，萧影心想自己与这位大师真算投缘，竟在这儿复又相遇。他因割肉喂鹰一事，对老僧极为敬重，便不敢贸然前去打扰他们谈话。

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