崔凌还得回府一趟，是以与严三爷说了几句话，便匆匆而去。

当日傍晚，便真有一位大夫前来。严三爷心里感动那位崔兄如此侠义心肠，心头暗下决定，他日定要报此恩情。

这位大夫姓马，在这京城里是颇有名望的一位老大夫。一般人没那门路，还轻易进不去他的门，更逞论还让他带着仆人亲自前来。

马大夫年纪不过五十余岁，留了把山羊胡子，他替严三爷把了脉，也是建议他多休息，最好此番不进场了。严三爷心里颇不是滋味儿，大老远前来，他这是为了什么啊？

严三爷又将白日里与崔凌说过的话说了一遍，马大夫便不在劝他，总有些人，撞了南墙才知晓别人是为了他好。马大夫只好让他考前这两日务必多休息，又开了药，便匆忙离开了。

出了大门，马大夫便气鼓鼓地回家去。若不是欠崔家一个人情，马大夫才不想来这趟。更何况，这病人还是不听劝的那种，马大夫心里也是嘀咕着，不过一个举子，崔家怎也愿意出这份人情。

严三爷听了马大夫的建议，这两日便在屋子里休息，等进入考场时，确实觉得自己好多了。心里更是对崔凌感恩不已。

九天的功夫，于外人不过一晃眼便过去，可对这些参加科考的举子，却是恨不得时间再过慢点儿。每位举子都是一人一小间屋子，与世隔绝，这九天来吃喝拉撒都在里面，那味道着实有些不好恭维。更何况，屋子里又没燃碳，好在里头还有两条厚实地被子。

严三爷有些沮丧，他越来越认识到，要坚持下这九天，必须得有一个强健的体魄。严三爷勉强坚持着，坚持到第五天，他已经很累了，加之病也一直未曾好完，这几日完全就是属于硬扛。严三爷已经没办法做到完全投入精力认真答题，他后面几天，做得更多的，是认真揣摩题意，对一些自己模棱两可的知识，心里也大概了然。

九天的功夫，很快便结束了。这过程中，有不少举子没能坚持下去，中途退场。考场的大门再次打开，外面围着不少人。人群中或是发出笑声，或是有人痛哭流涕。

严三爷收拾好自己的东西，叹了口气，慢慢走出考场。不过九天时间，若是家人在此，一定会发现严三爷已经瘦得脸颊凹陷，皮肤蜡黄，那袍子穿在身上也空泛了很多，哪里还有以往温润如玉的谦谦公子模样。

严三爷看着外头别人的亲人，心里也是万分想念家人，想这些年一直在他身边操劳的大哥二哥，温柔的娘子，几个孩子……严三爷觉得眼睛涩涩地，他看了看天际，吐出一口浊气，不管怎么样，他这次坚持下来了。这一场考试，让严三爷变得更成熟。

严三爷带着两个下人回了住处，吃了点东西，便躺上床睡觉，一直睡到半夜被饿醒。这后半夜，严三爷便点着灯，取了笔墨，趁着还有记忆，将题目写下。往后几日，严三爷便去医馆看病，怎么地也要养好了身体再回家。

很快便到了张贴皇榜的日子，严三爷吃过早饭，才慢吞吞地出门。严三爷连着吃了几天药，现在饭量也上来了，吃食也精致，如此将养了几日，也长了点肉。

皇榜那里，人头颤动，有人在哭，有人在笑。严三爷淡淡地看着榜单，只见前三甲里，独独探花那一栏写着一个名字：崔凌。不知怎地，严三爷就觉得此人应该就是那位崔兄，崔凌，崔家，竟是位世家子弟。

严三爷回想了下那人，身长六尺有余，双目有神，也很年轻。现如今科考，有一规定，凡前三甲，探花这给位置只留给最年轻的那位。严三爷淡淡地想，还真是英雄出少年。

严三爷一一看过去，虽然早有准备，但真没见着自己的名字，严三爷心里也有些不好受。他转过头，暗想出门这么久也该回家了。原本他曾想过等考完便去拜访那位崔兄，是以他曾多方打听，可最后才知晓，崔姓，是豪门大姓，京城数一数二的世族门阀，严三爷一介商户，便熄了那份心思。

严三爷扭过头，只见路对面有几人鲜衣怒马，正看向这边。严三爷抬头看了一眼，还以为自己眼花了，那其中一人不正是自己认识的那位？但严三爷这会儿已经不敢上前说话，便只是很自然地收回目光，走自己的路。

一匹枣红色的马停在严三爷三尺之处，崔凌道：“严兄……这是去哪儿？若不介意，也随崔某去吃杯酒吧。”

严三爷真挚地道：“恭喜崔兄此番高中。严某出来久了，万分想念家中妻儿稚女，今日便打算启程回去。若有缘，等三年后，严某再登门感谢。”

崔凌抱拳道：“如此，那崔某便在此恭祝严兄三年后金榜题名了，到时你我兄弟定要痛饮一番。”

崔凌策马往伙伴那儿走去。其中一位骑黑马的年轻男子看了看那边，嘟囔道：“四哥怎会与那样的人相识？”

崔凌笑了笑，道：“好了，走吧。他们在哪里等着我们呢。”

崔凌紧了紧缰绳，又往后看了一眼，见严兄并未注意这些。他淡淡地想着，他日若是他晓得其中的缘由，恐怕是避自家不及吧。