成排上百盏灯笼已经被挑起，无人经过的地方还放着一个个一人高的九头烛台，上面点着儿臂粗细的巨烛，照得暮色中的慈宁宫犹如白昼。

大宴的桌椅几案摆了四排，左右各两排，左面两排安排给皇后、徐惠妃等各位后宫妃嫔，位份高的坐在前面一排，位份低的便坐在后面。

右面两排安排给几位郡王和他们的家人。

大郡王海康郡王虽在边境没有回宫，其家中的夫人、侧夫人与三个儿女，都来赴宴了。

二郡王恩平郡王尚未娶亲，却也带着两个年轻女子，不知是侍妾，还是家中的弟妹。

三郡王普安郡王只有一位夫人，我早在数年前就知道的，却还是第一次看见。远远地看不清楚模样，但也觉得打扮地端庄大方，举止又很是斯文。

四郡王永宁郡王与五郡王郁林郡王都是独坐一席。他们身后的席次上，倒是都坐着几个年纪不大的男女，或许是他们本家的亲人也未可知。

居中最上面自然是太后的席位，席前的案几，不必说是数目最多的。

进宫一个多月未能见到皇上，内心还是有些好奇，我大宋朝当今的天子，宋室南渡后因缘际会登上皇位的康王，却不知是何等模样。而他，也是断送了我父亲一生的昏君。

一个不算高的台子正对着太后的席位在另一端搭起，便是为了歌舞而用。

台子后面与左右，大约隔了两三丈的空地远近，一早便有人打上了帷幕，起一个阻拦的作用，因为太后许了宫中的人前来观看热闹，所以这三道帷幕都只有三尺来高。

帷幕之后，早已经站了许多宫人，虽然不敢大声说话，却也都忍不住兴奋地窃窃私语。

宫人们的衣服也大都是簇新的，虽然他们在宴会上并没有职司，站在这帷幕外面甚至不会被谁发现，但换了新衣，似乎自己更能溶入这一片欢腾的节日一般。

我与墨鸰站在人后，并不赶着往前拥挤。但看着许许多多宫人们踊跃欢喜的样子，心中却不由得暗暗感叹，黄公公选了这个时候，果真是极厉害的一着。

我站在众人之后，目光在太后的席后扫视，不久便看见黄公公带着几个内侍守在那里，神色间甚是恭谨。

细乐声越发欢快了起来，想来是大宴开始的吉时就要到了。

烛光笼罩下，宴席上的金杯银盏都散发着光辉，一色相同装束的宫女们穿梭着前去斟酒。

音乐忽然高亢，众人都齐齐站了起来，对着太后行礼。

太后呵呵而笑，免了众人的礼，甚是开心。

我们这些站在帷幕之外的宫女内侍们，也都行下了礼去，虽然太后定然看不见。

太后举起一直似是墨玉雕成的杯子，笑道：“我素不饮酒，今晚以茶代酒，大家都干了吧。”

众人都纷纷举杯。

见众人都饮了，太后愈发喜悦，朝着一边的内侍点了点头，那内侍朗声叫道：“开席！”

音乐声中，一队队宫女鱼贯而入，手中端着的都是一色木质大盘，里面有几种颜色各异的水果。

有内侍高声唱道：“绣花高饤八果垒！”

细白磁盘盛着红橙黄白绿各色果子被摆上了个人的席次，宫女却并不给众人摆箸。

墨鸰睁着大眼睛，看得索然无味的样子。

我在她耳边低声道：“所谓的八果垒，是八样时新的果子，都是从各处进贡而来的，香气扑鼻，又雕了花纹在外面，闻之令人食欲大开，看起来也赏心悦目，却不是让人吃的。”

墨鸰眼中露出了不解的神色，却也并不多话，只低声问道：“走不走？”

“现在走，有点扎眼了。”我亦低声道：“等头两道菜完了再过去了。”

皇后对太后道：“这白花木瓜是大理国进贡的，清香扑鼻，前日送到慈宁宫中给娘娘摆放，不知娘娘喜不喜欢？”

太后点了点头：“那气味果真是好的。”

徐惠妃亦忙笑道：“这佛手柑是岭南象郡的，初闻起来气味幽微，却是最能经久不散的。”

“岭南山水温柔之地，生出来的东西，自然不比寻常。岭南之地的人，也多是灵秀之辈，正可谓是人杰地灵。”太后微笑道：“我记得惠妃你便是岭南人。”

徐惠妃更笑道：“娘娘好记性！只是奴家生来粗笨，倒辜负了娘娘这句人杰地灵了。”

太后呵呵笑道：“惠妃可是过谦了。我还记得前年你的甥女进宫来过，好个模样，如今长大了两三岁，只怕更是好看了。”

“想必如此，奴家也是两年多没见了。”惠妃道。

“不妨，过了节便修书信，让她再这两个月赶进宫来看看。过了七月，天气凉了，进宫也可以住下一阵子。”太后含笑而语，眼光却是看向了二郡王赵伯玖。

徐惠妃与皇后相顾一笑，忙对太后道：“这个容易，奴家随后便照办。”