知县老爷若是识相，那便官绅勾结，乡绅得了实惠，知县得了政绩，快刀切豆腐两面光，可知县老爷若要强龙压过地头蛇，那全完了，六房胥吏上下其手，又有乡绅从中作梗，堂堂县尊大人，光杆司命一个，下面阳奉阴违，不消说，单就赋税也难收上来，更别提升官发达的政绩了。

想那盐官县，六房之中的工房出了岔子，连房中书办都被株连，这里面的水、很、深哪！

差拨闪烁着大眼，问道：“王二，你在工房，领得是啥差事？”

王子墨闻言，不由心里打鼓，但见差拨晃动着皮鞭子，她也不敢撒谎，实话道：“小的为工程营建账房管事。”

此话一出，差拨登时紧了紧手中的鞭子，双眼睁得如孔方兄一般圆溜，就差里面扣出两个方孔了。

“好好的良家子，助纣为虐，贪墨工款，能耐啊！到了我这牢城营，你算是来对地方了，爷手里的皮鞭，可等着饮你的血，那一百杀威棒，到要为盐官县的百姓讨个公道！”差拨一掌拍在案桌上，“正义凌然”地骂道。

“差拨大人，小的冤枉，小的不曾贪墨一个铜钱，小的是受人株连的。”王子墨见差拨发火，软着腿跪在地上求饶。

“啪～”

一鞭子抽在王子墨胳膊上，一下子就破皮入肉，王子墨额头冷汗直冒，有惊吓，有疼痛，汗如雨下，却不敢反抗，不停地磕头求饶。

“和爷爷我装傻冲愣，嫩着呢，来呀，将王二带到官营相公那里，让她尝尝杀威棒的滋味。”差拨大手一挥，便有小牢子上来拉扯王子墨。

王子墨这下可顾不得下跪磕头了，她也是在衙门里待过的，那些弯弯绕绕，她心里门儿清，只是初到牢城营，还未能摸清这里的门道，不过看差拨这番作为，先把银子给了买个安稳才是正理。

“差拨大人，小的有要事相禀，烦请稍待则个！”王子墨奋力推开小牢子，急急说道。

差拨闻言，又是一翻变脸，示意小牢子们退下，又大大咧咧坐在椅子上，戏谑地看着王子墨。

王子墨从包袱里摸索良久，拿出一大一小两个银锭，恭敬地放在桌案上。

“小的初来营中，不懂规矩，还望差拨大人见谅。”王子墨脸上挂着谄媚的笑容，心里却是恐惧万分。

“这是都给我的？”差拨见案上两个银锭，大的十两，小的五两，诚意十足，不由微笑着问道。

“五两给您，十两劳烦大人替小的孝敬官营相公。”王子墨低声答道。

差拨并不因为拿得少而生气，这是牢城营里的规矩，上头官营相公拿大的，他们底下几个拿小的，这是正理。不过嘛，除了他的那份，尚有其他小牢子也需打点，有道是阎王好见，小鬼难缠，他可不愿意将这五两银子分与众人。

王子墨见差拨别有深意的眼光，咬牙又摸出了三两散银，恭敬地说道：“大人，小的今日初到贵宝地，想请众位喝杯水酒，烦劳大人张罗。”

“是个懂规矩的，不错，很不错！”差拨手一伸，银子就进了他的兜里，笑道：“你且在此等待，待会儿便会有人带你见官营相公。”

差拨走了，王子墨整个人都虚脱了，顾不得手上的伤，伸进包袄中又摸索银子，这一下近二十两砸了出去，眼下所剩不多，这心里的忐忑，也不曾因为买通关节而放下。

等了很久，天擦黑了，才有小牢子带她去公堂。相比普通县衙的庄严，官营相公的公堂显得肃杀万分，各色刑具，堂而皇之四处摆放，另有几个小牢子，拿着棍棒侍立左右。那棒子极粗，单手不能圈握，质地也是异常结实，涂了黝黑的墨漆，泛着森森寒意。这样的棒子莫说挨上一百下，吃上十下王子墨就得散架了。

一番奏对过后，官营相公淡淡地问道：“王二，可曾有病在身？”

王子墨抬头见差拨对她使眼色，赶忙装虚弱答道：“夏日酷暑难耐，行路遥远，小的不慎感染热病。”

“瞧王二脸色苍白，身子羸弱，确染病无疑。李大，将她压下暂且收监，待痊愈再受杀威棒。”官营相公随口胡乱说了几句，又向李大使了个眼色，便迈着四方步走了。

“王二，你如何谢我？”李大便是那差拨，笑着问道。

“差拨大人活命之恩，恩同再造，小的这条命便是差拨大人的，日后当以死效之。”人在屋檐下，不得不低头，以往她就是平头百姓，得罪不起官人，眼下更是戴罪之身，到了这牢城营里，生死全凭他人做主，不如把话说得漂亮些，自己也好少受些罪。

差拨得了话，很是高兴，抖着鞭子，带王子墨进牢房。

王子墨垂头小心跟着，她出身衙门自是知道牢房里的勾当，才安下的心又提了上来。