村子里张灯结彩，每家每户都竖起了高高的灯笼杆。山里不缺木头，五六米高的松木杆立在院子里，顶端挂着大红灯笼，用花线连接起大瓦数的灯泡，在夜里迎风轻扬，红彤彤的，十分喜庆好看。

凌阳抱着甜宝，从车上走下来，看见村里林立的红灯笼蜿蜒有致，仿佛一条体型错落的红色长龙一样，啧啧赞叹不已：“廖七爷，您客气了不是，我虽然贵为门主接班人，你们也不用点这么多灯笼迎接我，多费电呀，快点撤掉撤掉……”

廖七儿笑而不语，草房的窗子里却传出九指老道的冷哼声：“胡言乱语些什么，今天过年不知道吗？别在那儿摆门主接班人的谱子了，赶紧给老夫滚进来！”

草房的大门从里面被撞开，早已跑出七八个小孩子，丫头小子一大群，亲热地围在凌阳身边，叫喊着要和甜宝一起玩耍。凌阳放下甜宝，见甜宝已经穿上的羽绒服，像一只臃肿的小熊一样，脸蛋和鼻尖红红的，故意板起脸道：“不许走太远往深山里跑，不许再强迫别人家的哈巴狗拉爬犁雪橇，不许偷拽别人家的马尾巴做鞭子抽陀螺，也不许再把别的小朋友揍昏过去，听明白没有？”

小白听到甜宝顽皮闯祸至此，暗暗狂汗了一下，山里的孩子也都是些顽皮的家伙，平时都淘气得差点上天入地，甜宝正好对了胃口，早已把甜宝尊为孩子王，欢呼一声，簇拥着甜宝玩耍去了。

凌阳等人走进九指老道的草房，只见屋子里有些清冷，不像平时一样热闹，那些粗鲁而爽直的汉子，一个也见不到踪影。凌阳忍不住问道：“人呢？五更半夜的，都上山打猎去了？”

九指老道拿着一只稻杆和玉米杆扎成的小马，从里屋走了出来，身上的道袍也换成簇新的一套，闻言怒道：“你还好意思说，人都被你派去了江湖上打探消息盯梢，过年都回不来，都是你这个衰娃子造的孽！”

凌阳明知九指所言非虚，歉意一笑道：“今天过年了么？我怎么没看大街上有卖对联和鞭炮呢？”

九指哼了一声，并没有回答凌阳的问题，拿着小马直接走到灶子前，把烟熏得漆黑的灶王爷画像接了下来，连同手里的小马一齐塞进火焰正旺的灶子里，又往里面扔了一把黄豆和谷草，这才拍了拍手上的灰尘，看都没看凌阳一眼，转身进屋去了。

廖七儿见凌阳尴尬，早已抢着解释说今天是元旦，凌阳挠了挠脑袋，这才想起忙活得太欢，连阳历新年都忘记了。

廖七儿指着九指的举动笑道：“这是老辈人传下来的习俗，新年之交的时候，要请下天河边的神马，把灶王爷送到玉帝面前去细述下界的好事，那把粮食就是给神马敬上的草料，有意思吧！这个习俗本来是要放在腊月小年的那一天，不过现在的人大多浮躁，不敬天地，不惧鬼神，早已不懂得老辈的规矩，咱们这些老不死的棺材瓤子，也只好随波逐流喽！”