“气归气海，知道气海在哪吗小子！专心点！”铁链人气急败坏的喊道：

“这要不是看你还有两分资质指导你一下.....在外面就算你跪着求我我也不一定能跟你说两句话。”

戚言堂那一只眼睛瞅他，心道：狗屁！饿两天都堵不住你的嘴。

“你在骂我吗？”铁链哐啷一响，那人的脚底板挨上戚言堂的小腿。

“没有。”戚言堂没好气道，然后深吸一口气，他确实有些心神不宁，眉头不由皱起：

“快辰时了。”

“放心，他不敢饿死你。”那人哼道：

“小小年纪就知道皱眉，不知道抬头纹显老吗？”

“我到时候和你一样留一把胡子就好了。”戚言堂心不在焉说道。

他慢悠悠爬到门边，被门缝里挤进来的阳光刺得一眯眼，屋外仍旧没有动静，他不知道是不是时辰没到还是已经过了，本来想靠饥饿感判断时间，但后来已经行不通了，他整个人已经饿麻木了，其实如果不是这个大胡子教他如何憋着一口气活下去，他没准已经躺在地上不省人事了。

“你知道什么时辰了吗？”他坐回来，轻声问道。

“饿了去抓两只虫来吃。”

“城里粮荒，或许他这的存粮也告罄.....如果这样，他昨天有没有送馒头出去。”戚言堂喃喃自语。

“你想出去了。”大胡子默了半晌，笃定道。

戚言堂抿着嘴看他，如果不是他饿的手脚发软，早在疯子前三天开始迟到的时候他就该撬了门锁出去。

“出去也好，在这迟早被他折腾死。”大胡子突然多愁善感起来，戚言堂本能一激灵，还好生性敦厚，他没说出什么刻薄的讽刺。

疯子今天没有来，这就意味着他们今天一天都没水没粮。疯子连着两天没来，他们就连着两天没水没粮。

戚言堂趴在地上，默默照着胡子告诉他的呼吸方法呼吸，心却一点点沉到谷底。手指掐进地面，他的眼睛不安闪烁着，他无法控制不去想他妹妹现在的情况。

“小子，还活着吗？”胡子男和他说话的时永远是嘴带着脚。

戚言堂一声不吭，他听见铁链烦躁的碰撞，僵了半晌才用沙哑的嗓子道：

“我妹妹才七岁。”

铁链的声音突然停下来了。

“你为了四个馒头扔你七岁的妹妹一个人？”这人的声音尖锐到刻薄。

戚言堂闭上眼，然后胡子男继续道：

“你确实该出去。”

“....有动静。”戚言堂突然立起，猎犬一样盯着墙的方向。

“....你听得见？”大胡子声音似乎有些惊异。

戚言堂迟疑起来：

“我不确定，但.....”他把手按在地面上：

“地好像在颤。”

胡子男突然痴痴地笑起来：

“别看这个小地方又脏又破，这里除了那扇木门，其余所有都是筑龙石砌的，这种石头其重无比，拳头大小的就有一个成年男人那么重。你居然说你听得见外面的声音？！”

戚言堂霍的看向门。

“别想了，你撞不开的。”

“那你呢？”戚言堂嘶声道。

那大胡子莫名沉默了，戚言堂咄咄追问道：

“你是大人，你有功夫，你不是一直说你多么多么厉害吗，给我看看？”

“你这忘恩负义的死小鬼。”大胡子闷笑一声：

“老子再厉害不也跟你说了么，十年前的事了。十年，都够再长出一个你这样讨人厌的死小鬼了，发生什么都不稀奇。”

“比如我被铁链捆着，比如我瘫了半边身子。”那人桀桀一笑，恍若厉鬼。

戚言堂猛然噎住。

“外面一定出事了。”他沉默的趴在门板上，口气有些急躁。

这句话说完，屋里就没了下文。沉默凝固了良久，大胡子的声音响起：

“也许你是对的.....戚言堂，你过来。”

他应声看过去的时候只有一片黑暗，黑暗中铁链曳地的钝响，瞪眼睛适应片刻，他看见那个轮廓从来模糊的身影清晰了几分，戚言堂皱眉，双眼死死盯着大胡子身侧几缕光线。

“我挖了十年的筑龙石....”戚言堂倏地看过去，那人却忽然没了下文。

十年抱着缥缈的希望，感受着身体一点点僵硬，肢体一寸寸脱离掌控，是中可怕简直难以言表。

“小子，你还不过来？！”他突然恶声恶气的叫唤道。

戚言堂依言走了过去，他突然意识到接下去要发生的事情，并感到了罪恶的狂喜，他紧盯着大胡子，发现自己并不能从他面目模糊的脸上看出什么端倪。

但他知道，半身瘫痪的他已经没有希望从这里出去，或许还有，但终究太渺茫。他不知道一个人在暗无天日的牢笼里凿墙是什么滋味，但他知道，如果是他的话，为了他的小薇儿，就算要凿到地核他也不会放弃。

“你在外面有什么要见的人吗？”所以他这样问道。

大胡子突然抽了一口气，那声音又像抽泣，他哑笑一声：

“没了....再没有了....小子，你路过，不，不是路过，你一定要去，给我在矾山长乾门前磕三个响头，然后一直跪着等掌门亲口说原谅你，最后到后山，那有座坟，替我上三炷香，然后摘最好的白芷梅放在坟前。”

“好。”戚言堂答应的毫不犹豫，他甚至没有问为什么。

大胡子又笑了，似乎也没有兴趣想解释什么，只是嘟囔了一句：

“便宜你了死小鬼，你在没给我干完活之前，可千万别死了。”

“我尽力而为，但如果我死了，我会叫我妹妹帮你完成愿望。”戚言堂许诺的认真。

大胡子突然顿住了，半晌才叹息道：

“你确实是个好哥哥，为人兄长，该是这幅模样。”

戚言堂没有对他的感概发表什么评论，他只是很认真的看着他，就像他对任何事情都那样认真，他说：

“你叫什么名字，你们掌门就算要原谅，也得有个对象。”、

“....你不用知道，你只要告诉掌门你受我之托要去扫后山的山坟，他们就会知道我是谁。”

戚言堂迟缓的点了点头，但大胡子竟像突然不耐烦起来，拴着他的链条哗啦啦乱响，

“你过来！”他呼吸急促着，颇有几分垂死挣扎的意味。

戚言堂依言靠过去，一只粗糙的大手摸上他的脸，大胡子哑声嘶笑：

“好好好.....”却也不知道好什么。那手离开他的脸，带起微弱的风响按上他身后深凹的洞，那轻若鸿毛的一掌竟似有千钧力，空气一阵颤抖过后，光线一绺绺纠结粗壮起来。

戚言堂倒抽一口凉气，黑暗中石块剥离的声音悉悉索索不绝于耳，他刷的看向那大胡子，不过眨眼功夫，他就瘫软在地上仿佛已经油尽灯枯。

戚言堂伸手想碰他的颈侧，就像这些日子他确认和他差不多大小的孩子的死活一样，他的手猛地被抓住：

“小...小子...记得，记得..”他呼哧着喘气。

“我记得。”

那手缓缓松了下来，大胡子微弱的鼻音响起：

“你体内有毒....记得扛下去.....然后滚吧，滚吧...”

戚言堂钻出了那个洞，阳光铺天盖地，像滚烫的铁水浇在皮肤上，他呼吸一窒，死死咬着牙滚进阴影里，喘了片刻，他连滚带爬的朝破庙走去。

他体内有毒，不能被身体自己代谢掉，那么只能死。

可他不会死，就算饥荒之前他们还能果腹的时候他也没有相信过这一点，但现在，他从未觉得自己这样强大过，小腹处盘桓的微弱气流给了他一股虚假的底气，让他真的以为只要咬紧牙关，他就能走到任何想去的地方。

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长街的破落衰败也不是今天才开始的，但戚言堂从里面嗅到了一股硝烟的味道，这种熟悉而陌生的味道让他浑身战栗起来，或许疯子的缺席就与这有关，他脚步愈急，几乎像御风而行。

如他所料的，饥荒点燃了这个皇朝深埋的祸根，义军自邻城揭竿而起，势如破竹，一口气破了三城，然而，官仓已空，义军就地架起锅炉，生生煮了好几个父母官，这才让民愤稍平。

疯子的粮食来的本就与地方官府有些不清不楚，城门的火殃及了他这条不无辜的鱼，饶是他功夫盖世也得为自己的口粮奔波。

当然，戚言堂并不关心这些，他牵紧的心一直到他妹妹出现在他面前才落回肚里。

他们甚至来不及叫一声，戚言薇咚的一下就撞进他的怀里，然后传出断断续续的抽噎，戚言堂心神一紧，反身蹲下催促他妹妹道：

“咱走。”

“我自己能走。”戚言薇没有问为什么，只是用带着哭腔的声音抗议道。

戚言堂不为所动，他不担着她心里不踏实，万一到了人多的地方挤散了那可如何是好。

好像全城的生命现在都挤到了城门口，戚言堂托了托戚言薇的屁股把她背稳了些，这才在嘈杂的人群中听到他妹妹细小的声音：

“哥，出城后找个没人的地方靠一靠。”

戚言堂没有做声，事实上这情况下找个没人的地儿真不是件容易的事，但或许戚言薇每个要求戚言堂都会拼尽全力去完成，好在城郊离城五里处兔子洞勉强满足了兄妹俩的需求，当然，兔子早就没了。人群脑热的跟着义军的旗帜走，就像被萝卜吊着的蠢驴，嗷嗷叫着，却不知道那颗萝卜除了在眼前晃悠意外就没有别的功效了。

两人屏息看着人群渐稀，蹲在塌下去老大片的土坑里，戚言堂偏头问他妹妹：

“怎么了？”

泪水在女孩眼里滚着，伸出小小的手摸了摸她哥青白的微微凹陷的脸颊，小言堂愣了一瞬，讪笑起来：

“一时匆忙，很多天没洗过了....”

小言薇摇摇头，然后从怀里掏出一个布包，包里是压得结结实实的馒头饼，数了数大概有七个的样子。戚言堂面色一变，急道：

“你怎么不吃呢？”剩这么多，该是多久没吃东西了。

“我是女孩，胃口小，一点点就够了......我每天都在等你回来，每天有人来给我扔馒头，我都抓着他问你在哪，可惜那人被割了舌头，然后我就数数，从天亮数到天黑，你一次都没有回来....”泪水终于滚出来，她憋着气，用力用手腕粗粝的麻布厮磨着眼角，然后从哆嗦的喉管里憋出几个字：

“就..今天..没有....明天...你..回来，回来...一定...饿..饿了...”

她不怕没人给她送吃的，她总怕第二天那人送来的就是戚言堂的尸体。对这猜测的恐惧让饥饿也远去了。

戚言堂只是死死咬着牙看着她，她的泪，她的倔强，然后拿起布包里或许已经变质的馒头，大口接着大口，三两下吞进去。

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饥荒，瘟疫，战乱。

他们颠沛流离两个月，终于躲过战火却没有逃脱如影随形的饥寒。时下已是暮秋，他们靠躲进深山老林才免于外面的倒戈，城外的冬天格外早，雪还没下，到处却都结了霜，林子静的连鸟影都没有，不得已，戚言堂这才领着越来越虚弱的戚言薇寻找人烟。

那是一座落建在山上的村子，从山麓到山顶一路冰寒，路过无数光秃秃的树丫，戚言堂挨家挨户敲过门。

十家里面肯给他开门的有两家，两家里面肯给他食物的有一家，条件是他把戚言薇卖给他们。如果戚言薇当时没有趴在她哥背上睡得正死，八成一口就应了下来，但主事的是戚言堂，饿的上气不接下气的少年恶狠狠的甩了那个满眼淫光的老头几个眼刀子，拿出不知道哪来的力气蹭一下没了影。

他有想过把自家新学的呼吸吐纳的方法教给他妹妹，然而并不清楚人体穴位的戚言薇学习起来分外危险，并且效果平平，无奈之余这件事就耽搁了下来。

“哥，放我下来，我能走。”醒来又发现自己在戚言堂背上睡着的小姑娘当即挣扎着想下来。戚言堂板着脸瞪了她一眼，她还不安分，扭了几下落到地上，讨好的看着她哥叹气的模样，尝试着走了两步，步子虚软至极，最终还是像只树熊一样扒在她哥的手臂上一点一点朝上挪。

她那点酸涩的小心思戚言堂怎么看不懂，从她掏出一直舍不得吃的馒头开始，或者更早，他就不敢轻言替她扛去生命中一切重量，他怕她恨他，真的怕。

“哥，这地方真美。”戚言薇脚下一个趔趄，好歹上了一级阶梯。

“寸草不生的，有什么美的。”他的手与粗壮根本搭不上关系，却带着天地无法震撼的沉稳。

戚言薇撅了撅嘴：

“这么多树，这么多山，开春了一定很漂亮....咱要是把家建在这里该多好啊。”

戚言堂没有理她，他的喉咙紧张的收缩着，抓着他妹妹的手更紧了。