薛蟠被关进了五城兵马司衙门,这事儿薛家可没第一时间得到信儿。直到两三日后,薛姨妈发现薛蟠都没着家，这才有些慌了。一使人打听，只说铺子里也没人见着大爷，又说老宅子那里也不曾见着大爷。这下可把薛姨妈吓得不行，忙求到王夫人跟前来。

“姐姐你说,我就蟠儿这么一个儿子,若他有个三长两短的,要我怎么说好呢！”薛姨妈一边说着，一边拿帕子不断地拭着泪水。只是一想到薛蟠如今不知身在何处，心里就一阵阵地发虚，眼泪也止不住地要掉。

王夫人听了眉头也是一皱,她这里是一堆的烦心事还没解决呢，哪里有空腾出手来帮薛家。可见薛姨妈哭得这样，心里也有些不忍，便安慰道：“蟠儿这孩子自幼就是个没耳性的，说不得是去外头和人家玩闹了，你且别急，先使着人打听了，我们再合计一番。”

薛姨妈听了这话，当下哭得更凶。“姐姐以为我是没打听呢！我只跟姐姐说了罢，咱们在京城的那些个铺子都走遍了，也没一个说瞧见过蟠儿的。和蟠儿那一日一起出去的小厮也都不见了，这下可不是要我急死了！”

正说着，就听得金钏儿在外面笑道：“宝二爷这早晚地过来给太太请安呢，快进罢。”说着，便像是笑着推了一下宝玉的声音。

宝玉便笑着进来给王夫人和薛姨妈都请了安，被王夫人拉着坐在身侧，又转过头去看薛姨妈红肿的眼泡，只疑惑地问道：“姨妈这是怎么了？眼睛红红的，可是被谁气着了？”

薛姨妈便只拿帕子捂住眼睛又抽泣了几声，宝玉正讶异呢，就听王夫人拉住他的手温声道：“你不知道，你薛大哥哥前日出去了，就没再着家。你姨妈急得不行，派人到处打听了，都没有消息。你和你薛大哥哥虽不常见得，也该有见面儿的时候。想想，你近来可有见过你薛大哥哥不曾？”

薛姨妈一听，还不等宝玉回答，便忙问道：“我的儿，你可千万体谅我的心。你这大哥哥最是个没耳性的东西，但凡在家时有人约束着还好，倘或出去了，哪一时哪一刻不叫我为他担足了心呢。你和你大哥哥向来是最亲密没有的，他若有什么话私下里和你说了，又或者告诉你他往哪一处疯玩了，你可千万别瞒着我。”

宝玉便道：“我再不瞒姨妈的。”想了想，才微微地皱起了眉头，只说：“前儿个我还和薛大哥哥碰见呢。”

薛姨妈闻言大喜，忙又追问是何时何地。宝玉想了想，才说：“好像是在学堂里，我那一日正和秦钟，啊，就是东府蓉哥儿媳妇儿的弟弟，小秦相公的一起去上学。正碰着薛大哥哥和学堂里的几个小学生在一起说话，那时候，我们还过去打了个招呼呢。”

薛姨妈便又问：“后来呢？怎么就那日却不曾再回来了？”

宝玉摸了摸脑袋，憨憨地笑了。“这我却不知了，姨妈也别担心，许是薛大哥哥一时有事出城去了，也未可说。”说着，便下榻来拉住了薛姨妈的手，安慰道：“姨妈别太担心了，薛大哥哥向来做事极有分寸的。纵有一时忘记交代了，不过是他性子大方惯了的。只是姨妈这样，若薛大哥哥回来时瞧着姨妈这样担心的样子，心里也要怪自己了。”

这一番话说得薛姨妈心里极为熨贴，便把宝玉一把搂在了怀里，只“心肝宝贝”的叫起来，又抹泪笑道：“姐姐常日里只说宝玉怎么淘气顽皮呢，可我今儿个听宝玉这一番话，再不信姐姐的。瞧他懂事的样子，说出来的话，哪一个淘气了？都是姐姐谦虚的话，说得我还信呢。”

一时心里也把对薛蟠的担心去了大半，王夫人见她如此情状，便笑道：“既然有宝玉这话在，你也大可不必担心的。”又说：“我虽是内宅妇人，可也能帮你一二。只要周瑞去走动走动，瞧着蟠儿是不是出城了就是了。”

薛姨妈闻得此言，果然笑着道谢。王夫人便要金钏儿叫了周瑞家的过来，把事情交代了一遍，又嘱咐说不许声张。那周瑞家的原就是王夫人的陪房，从前在王家的时候，那也是在王夫人手底下做惯了事的人。瞧着王夫人交代事情的神态样子，就知道王夫人对此事并不大上心。因此应承了此事，回去却对周瑞说着不着急的话。

此是后话，暂不必表。

只说薛姨妈听见王夫人如此这般一番同周瑞家的说了，心里一块石头也就落了地。只对王夫人笑道：“我这里多谢姐姐了，等蟠儿回来，就让他亲自备了厚礼来谢。”

王夫人便笑了笑说：“都是自家的骨肉亲戚，谁还耐烦这个。说出这话来，没得要我们彼此倒生分了。”又对薛姨妈笑道：“我今儿个怎么没在老太太那里瞧见宝丫头呢？”

薛姨妈便叹了一声，说：“姐姐不知道呢，那宝丫头前几日就受了凉。身上一时重一时轻的，我劝她歇一歇罢，她反不肯。又说姨妈如今是忙着的时候，她帮不上忙也就罢了，再不能添乱的。因强撑着身子两三天，今儿个一起来竟是一脸的潮红，叫大夫来瞧了，只说虚热上升，要好好儿地歇着才好呢。”

又道：“这不，蟠儿两三天没回来，若不是因着宝丫头身子不好，她早和我一块儿来了。”

王夫人捏着佛珠的手指顿了顿，便轻笑道：“她一个小女孩子家家的，倒劳烦她凡事都为我想在头里。也是我没察觉到，如今可怎么样？若药材不够的，只管来找我拿，咱们家都是有的。”

薛姨妈便又谢了一回，因心里挂念薛蟠和宝钗，也就不肯多坐，只又说了两句话便要起身回了。宝玉见薛姨妈起身，也忙起身道：“宝姐姐生病了，论理我也该去看看的。左右我现在没事儿，太太，我便和姨太太一起去罢。”

薛姨妈便笑着摸了摸宝玉的脸颊，只笑道：“我的儿，还是你有心了。只是你宝姐姐身上正发热呢，你去了怕过了病气。”

还没说完，宝玉就急忙打断说：“哪有这样的事来，我身子好着呢。”说着，便拉起薛姨妈的手要出去。

王夫人笑了笑，轻声地叫住了宝玉，只笑道：“既是去瞧你宝姐姐，可仔细着说话的分寸。你宝姐姐如今病着，可受不住你的折腾。若有个淘气顽皮的要你姨妈来告诉了我，我再不饶你的。”

宝玉欢欢喜喜地应了一声，忙跟着薛姨妈去了。留下王夫人淡淡地看了一眼薛姨妈离去的背影，轻轻地冷哼了一声。这不早不晚的出了两件事，真是巧得很呢。

宝玉跟着薛姨妈走过一个抄手游廊又绕过假山，就看见了一个月洞门，进去后笔直地往前再走一段小路，就能瞧着“梨香院”三个字正挂在那院门上呢。当下只轻叹一声，自打林妹妹她们搬走之后，这梨香院如今又住进宝姐姐啦。

宝玉正出神呢，已经被薛姨妈拉着进了屋里。一时瞧着屋角都有冰盆散发着丝丝的凉意，宝玉便笑着从丫鬟手里接过帕子擦了擦额角的汗珠。正把帕子交给那丫鬟的时候，就见那丫鬟生得粉妆玉琢，乖觉可喜，眉心一粒米粒大的胭脂痣更是添了一抹娇俏。

宝玉便笑道：“你是宝姐姐的丫鬟，怎么从前没见过你？”

那丫鬟便抿唇一笑，羞涩地低下了头。宝玉还要再问，就听内室传来一声响动，抬头就见莺儿走了出来。见宝玉和那丫鬟站在一起，便也笑道：“我才还说外面谁说话呢，原来是宝二爷来了。”说着，又对那丫鬟道：“香菱怎么还站在这里呢，快去把东西收一收，叫别人好歇一歇。”

宝玉见那丫鬟应了一声就出去了，心里便记下了“香菱”二字，不免想着这个名字起得极雅趣。正想着，莺儿又是一声轻笑，只对他说：“宝二爷，你可是来瞧我们姑娘呢？还不进去？”说着，伸手一推，便把宝玉推进了内室。

宝玉脸上微红，见莺儿也不跟进来，便自己往屏风那里走去。不过四五步的距离，就见着宝钗身上披了一件半新不旧的鹅黄色小衣，身上穿了一件白色的中衣，脸色晕红的半倚在床头。见他来了，便睁着一双杏眼柔柔地看过来。

宝玉心神一荡，又听宝钗柔声笑道：“宝兄弟，难为你来看我。只是我现下却有些失礼了。”说着，轻轻地一声嗽，竟有几分柔弱之意。

宝玉从来只瞧见过宝钗容色艳丽，处事圆滑的样子，何曾见过这样如病弱西子的宝钗？当下便有些怔住，脚下步子也不停，只在床沿坐下，一双眼睛直直地瞅着宝钗晕红的脸颊。又见宝钗脸上红晕渐深，更是心醉神迷。

宝钗被宝玉这样的眼神看得脸上作烧，便清了清嗓子道：“宝兄弟怎么这样瞧着我。”又斜睨一眼宝玉道：“再要这样，我要恼的。”

宝玉被她这一眼一看，当下就有些陶陶然。可听着宝钗那一句似笑非嗔的话，又回过神来，只笑道：“宝姐姐不瞧我，怎知道我瞧你呢。”见宝钗脸颊通红，微喘吁吁，额头娇汗点点，不免又心疼道：“宝姐姐身子可怎么样呢？吃了药不曾？”

宝钗便轻笑道：“你问出这样多的话来，要我可怎么答呢。”又笑道：“早上才请了大夫来瞧过，只说是前几日受了凉气积在体内，如今虚火上升，发作出来将养几日也就好了。”

又笑着说：“我听说，宝兄弟这些日子都去学堂里读书了，这可是正经的好事呢。”

宝玉本对上学就没多大兴趣，现下在那家学里混着，不过因着秦钟也在身旁相陪，又有别的小友一起，说话玩乐再没有不自在的了。可听着宝钗这样一说，倒有些不自在起来，只好笑道：“哪里是这个话呢，只不过略看看罢了。”

宝钗只笑道：“怎么这么说呢。要知道，经济仕途里头的学问可多呢，宝兄弟，你如今正该好好用功的年纪，不要和那些个没有章法的人乱学坏了，移了性情反而不好。”

宝玉听了，心里便有些不喜。又想到，从前他不上学时，林妹妹也不曾对他说过这些话。可到了宝姐姐这里，却有一车子又酸又腐的话来，光是听着已经要他不舒服了。侧头见宝钗脸颊酡红，轻喘吁吁的样子，宝玉又不忍心驳了她的面子，只好淡笑着应了几声。

宝钗见宝玉这样受教，心里也十分开心。瞧着宝钗腰上系着的荷包，见那藕荷色的底子上面绣了一叶碧莲，便笑道：“好巧的手工，袭人的针线做得越发好了。”

宝玉低头看了一眼自己腰上的荷包，只笑道：“哪里是袭人做的，原是紫鹃姐姐给我做的，宝姐姐你瞧这针脚，是不是极细密的？”

宝钗闻言先是微微一怔，再去看时，果然这针脚缝合都与往常宝玉所佩戴之物大不一样。便也笑道：“原来是紫鹃做的。”又笑着问：“我前几日身子受了凉，又忙着，听你现在一提才想起，怎么林妹妹家去了，没有把紫鹃一起带走呢？”

宝玉一听，便想到了那一日傍晚的景况。想到袭人哭得眼泡红肿地上来厮打紫鹃，又想到紫鹃柔柔弱弱地跪在地上承受着王夫人的怒火。还有凤姐姐在一边劝慰，林哥哥受了冤枉后连夜收拾了东西就要走……

当下便慌忙道：“我不知道，我不知道。”

宝钗也自悔失言，忙道：“宝兄弟别急，原是我说错了。”说着，便伸手拉住了宝玉的手，只安抚地笑道：“我原是想问呢，如今紫鹃姑娘在姨妈那里做事可习惯呢？”

“这我就不知道了，太太也不知道怎么安排的她，左右我每日去请安，也极难见她一面的。”说着，又笑了笑，“只是太太一向是最随和慈善的人，料必不会为难她的。许是另安排了地方给她住着也未可说。”只是这话太过于苍白无力，说出来连自己都没法儿说服。

这边两个人一边说着话，一边轻声细语地谈笑着。薛姨妈在外室瞧了一眼，就抿着唇笑着往香菱的屋子去了。一进门，就见香菱手上正拿着一个绷子在慢慢地绣着，近前一看，原来是一叶浮萍。薛姨妈心里有些不喜，脸上的神色便有些淡淡的，只说：“你大爷这两三日的没回来，怎么你竟跟个死人一样不言不语？”

香菱冷不防地听见薛姨妈这声音，吓得连绷子都掉在了地上，吓得言语不成。

薛姨妈看得心烦，只又呵斥了两句也就罢了。心里只想着如今既有王夫人为此事上了心，料必蟠儿是无事的。哪里知道，才不过两日功夫，就听得周瑞家的进来说道薛蟠被押在衙门里呢。

原来这日薛姨妈正在王夫人这里说笑，宝钗病也好了许多，便也陪着薛姨妈一起过来。王夫人便握着宝钗的手好一通夸赞，说得宝钗也脸红起来，只不肯依。王夫人便又命金钏儿端了水果进来给薛姨妈和宝钗用着，一时又说起兄长王子腾升迁的事情来。姐妹二人言笑晏晏，正是自得之时，就听得周瑞家的进来一声惊颤，只说：“薛家大爷被人拿住了！”

一句话，吓得薛姨妈差点昏死过去，幸而有宝钗在一旁扶住了。王夫人也被吓了一跳，顾不上薛姨妈的好歹，忙问了周瑞家的是怎么回事。

那周瑞家的也是个机灵的人，便把来龙去脉都说了一遍。又道：“原以为这是拿银子打点一二的也就是了，如今竟是不行了。薛大爷如今被关在五城兵马司衙门呢，我们这些个脸上没光的哪有什么资格去呢！”

王夫人沉吟一声，就对金钏儿道：“去把你琏二奶奶叫来。”见金钏儿愣愣的，便喝到：“麻利点儿，这样的懒散，明日打发了你出去才有得你好果子吃！”吓得金钏儿忙拔腿就跑了出去。

王夫人便安慰嘤嘤哭泣的薛姨妈道：“你也别着急，等凤丫头来了，我们再一起合计！”

却说金钏儿往凤姐那里去，却扑了一个空。这拐角旮旯的地儿，凤姐早不稀罕了。也不过就是明面上摆着过得去，实则十天倒有八天都在大房这里睡着。贾琏自打凤姐转了性，日子也好过不少。又见凤姐温柔体贴犹胜当年，心里别提多满足了。凤姐也因着拢住了贾琏的心思，自觉日子过得比往日都好上太多。自此对管家掌权等事，反而不上心了。

金钏儿一见凤姐不在这里，忙就往贾母那处去找。她一心以为，凤姐不在自己的屋里，那必是去贾母那里逗趣儿讨好了。可谁料得到凤姐如今修身养性的，才懒怠出去奉承呢。只推着说自己身上不好，左右有王夫人遮遮掩掩的提她照料着，凤姐手里握着的那两盒人参可就是王夫人最大的痛脚。

到了上房，见鸳鸯正从屋里出来，金钏儿便忙忙地拉住了她的手，也顾不得喘息，只急问道：“琏二奶奶可在么？我们太太有急事要找她呢！”

鸳鸯便疑惑道：“怎么来这里寻人来了？老太太还在屋里睡着呢，你却说说，你家太太有什么急事？”

金钏儿一听，也顾不得其他，只喘着气就说：“你不知道，那，那薛家的，薛家大爷打了人，被五城兵马司的指挥大人给逮住了。如今，如今人就被关在那个，五城兵马司衙门呢！”又拖住鸳鸯的手央道：“好姐姐，你快进去叫了琏二奶奶出来，我若晚一步回去，太太不定怎么收拾我呢！”

鸳鸯正要说明凤姐不在此处，就听得内室忽然传来一声低喝，原来是贾母醒了。忙松开了金钏儿的手就进去了。金钏儿只以为凤姐也在里面，便一咬牙，想着进去后请了安随便寻一个由头，叫了凤姐一起走就是了。

她的算盘打得也好，只是进去之后却发现偌大的内室，竟然除了三五个服侍的丫鬟就再无别人了。当下脸色一白，正要告退时，就听得贾母冷哼道：“你方才在外面说什么？薛家的哥儿打了人被关起来了？”

金钏儿一抬头，就见贾母目光凌厉地看过来，当下吓得半死，膝下一软就跪在了地上，只哭道：“老太太明鉴，这事儿可不是我们做奴才的能说的。”

贾母冷哼了一声，只把手里的沉香拐杖在地上狠狠地磕了两下，怒道：“什么样的亲戚也往咱们这里领着，也不想想那是什么样的浑人，纵是打死了人也不稀奇的，如今来了京城只还当着是在金陵呢！半点也不收敛的，得罪了贵人，如今可怎么好！”

正说着，就听得有丫鬟说琏二奶奶过来请安了。贾母忙说：“快要她进来。”