秋高气爽的天里，不由地想多了的凌韶吾偷偷地向没事人一样的马佩文看去，见她饱满的脸颊上有些不耐烦，似乎是在等着早早解决此事，就也暗暗着急。

“智吾、智吾？”

忽地凌秦氏叠声地呼喊起来，凌韶吾一转头，就见身边的凌智吾捂着额头缓缓地滑落下来，见状，赶紧地伸手将凌智吾抱住。

“……二伯娘，大哥得赶紧回去瞧大夫。”凌韶吾赶紧地说。

凌秦氏眉头紧紧地蹙着，须臾冷笑道：“为一点子事，寻死觅活的，将来也没什么出息！韶吾，你送你大哥回去。”

“二伯娘不回去？”凌韶吾试探地问。

凌秦氏乜斜了眼，冷笑道：“为了这么个东西才来印透山就赶回去？你送你大哥回去吧。也不必兴师动众给他请大夫。”

“……是。”凌韶吾迟疑着应着。

莫三忙上前帮着凌韶吾搀扶起凌智吾来，听石桌边秦夫人劝道“小孩子不懂事，况且智吾本就重情，何必跟他置气？”莫夫人轻声地劝说马夫人“妹妹，你瞧智吾成了这个模样，就别为难孩子了”，听着这些，对凌韶吾一挤眼睛，二人就搀扶着凌智吾走出来，一直将他送上轿子。

“这事……”凌韶吾不由地懊恼起来。

莫三瞅着轿子里的凌智吾，见凌智吾的眼睫微微跳动，心思一转，就对凌韶吾笑道：“这轿子要下山，轿子里只有你大哥一个，只怕他半路上要从轿子里滑出来，你陪着他上轿子吧。”

凌韶吾迟疑了一下，便答应了，撩开帘子上了轿子，就紧紧地搂着凌智吾坐在轿子里，待轿子缓缓地起来了，不由地长叹一声，待轿子到了山底下，搂着凌智吾，不由地叹道：“大哥你何苦呢？这么着，人人都以为你是为了马小姐失魂落魄的呢！”听见怀中噗嗤一声，立时诧异地向怀中看去，低头就见凌智吾睁开了眼睛。

“韶吾什么时候这样多愁善感了？”凌智吾轻声说着，坐起身来后，小心地撩开帘子向外看去。

“大哥？”

“嘘——”凌智吾立时示意凌韶吾噤声，轻声叮嘱说：“母亲不在家里，一会子回了家，我继续装昏，你跟二弟去大伯娘院子里传说，大伯娘有了身子，一准会叫晚秋来探望我。”

“大哥还想跟晚秋纠缠？”凌韶吾大吃一惊。

凌智吾轻声嗔道：“这样大惊小怪做什么？我反复想了想，只觉若不是十分恨我，晚秋必定不会将那玉钗送到母亲面前，倘若我真心认错……”

“大哥，山上国公夫人还有二伯娘，还有不明就里的莫家婶子可在劝说马夫人成全你跟马小姐的事呢！”

凌智吾听凌韶吾声音洪亮，不由地恼火道：“你若不肯帮我，也不必说什么废话，左右，二弟自会义不容辞地助我一臂之力！不过，韶吾，三叔不中用了，柳家毕竟只是你外祖家，将来怎样，你可得想清楚了！——至于马家，我父亲母亲原本就不太中意这门亲事，若不是觉得被马家讨回庚帖脸面上挂不住，我母亲也不会那般在意。”

凌韶吾冷笑道：“道不同不相为谋，此时大哥能为了晚秋叫马家小姐白担上一个叫你魂不守舍的名，将来也未必不会为了自己一时兴之所至，叫我担上什么罪名！”

轿夫们依稀听见轿子里的动静，忍不住问：“五少爷，大少爷醒了吗？”

凌韶吾也不言语，撩开帘子就跳了下去，望了一眼轿子上飘动两下便停下的帘子，一转头，就迈步上了高高的台阶，为赶回白云洞，爬上百来步台阶后，便又转上了迂回曲折的小路，走得浑身大汗淋漓，到了白云洞边，就瞧见人去洞空，心里一急，又要向上追去，迎头遇上莫三，就赶紧地问：“人呢？去山顶了？”

莫三缓缓地点了点头。

“马夫人可被说动了？”

“说说动了不像，说没说动，也不像。”

凌韶吾不由地急了，“你这话是什么意思？”

莫三背着手，靠着一棵老杨树，笑道：“意思是，马夫人一个人敌不过三人游说，心里又疑自己个错怪了凌智吾，这会子，只能闭口不提。对了，你大哥呢？”

凌韶吾懊恼地说道：“他装病回家去了。”

“要引元澄天的姐姐见一面？”莫三失笑道。

凌韶吾点了点头。

“早说了，对这种人，做什么事都是理所当然。”莫三敲打着下巴，思忖一番，说道：“这么着，只能再去找马塞鸿，试探马家的心思了。”

凌韶吾一怔，微微有些羞赧地说：“马小姐就在山顶上，不能去跟她说？”

“你若是冲撞了她……”

“不会，瞧方才马小姐的意思，怕是，她也对我有意。”眼前不由地浮现出那张惊鸿一瞥的面孔，凌韶吾的脸颊越发涨红，心忽地砰砰地跳了起来，只觉双手有些发麻，神魂像是脱离了躯壳般，飘飘然之下，忙咬住舌尖将神魂召唤回来。

“怎么瞧出来的？”莫三诧异地问，反复打量一番，只觉凌韶吾也算相貌堂堂，比之姿色平庸的凌智吾要好看得多，兴许马家小姐肤浅地看上他的皮相也未可知，笑道：“这么着，我叫人上去送信，叫我二姐姐支开旁人，单领着马小姐去一旁，你跟马小姐说话，很不必避讳我二姐姐。”

“多谢。”凌韶吾深吸了一口气，就三步并作两步地跟着莫三大步流星地向山上去，走了小半个时辰停下，先闻见一股脂粉香气随风飘来，随后望见山顶厅子里，四位夫人临风远眺，几个女儿却在一旁的山石上站着赏看一丛清瘦的野菊。

“你去那等着。”莫三伸手向山石旁茂密的树林里指了指。

凌韶吾立时应着，猜着树叶铺成的柔软小径抬脚进了树林里，脚下踢着石块，心如乱麻地等着，忽地听见一阵脚步声传来，心跳得越发快了，听见一声“这空山幽谷的，你叫我来说什么？”便恍惚地回过身来，待瞧见一位秀外慧中的女子随着莫紫馨走来，登时僵在地上。

莫紫馨瞧见了，紧紧地握着马佩文的手，轻笑道：“不是我有话跟你说，是凌家五弟有话跟你说。”

马佩文裙裾一动，似乎有要走的意思，终究又站着不动了。

莫紫馨笑道：“凌五弟有什么话，快说吧。”

凌韶吾尴尬地咳嗽一声，随后说道：“佩文姐姐，方才我大哥昏厥，是假装的……他不过是要趁着二伯娘不在家，偷偷地去见他心仪的女子。佩文姐姐千万不要被蛊惑了，不然，以后不知要吃多少苦头呢。”

“……为何来说给我听？”马佩文好奇地望着凌韶吾，只瞧了一眼，便得体地收回眼。

凌韶吾喉咙哽住，一时说不出话来，酝酿一番，才说道：“我原以为自己是癞□□想吃天鹅肉，不想佩文姐姐那样不嫌弃，肯高看我一眼。既然佩文姐姐肯高看我，我凌韶吾便豁出去，立时去求祖父替我向马家求亲去，就算赔尽了脸面，也绝不辜负了佩文姐姐。”

马佩文错愕道：“我什么时候高看了你一眼？”见自己这话有些失礼，又尴尬地笑道：“凌五弟也不必妄自菲薄，但……凌五弟究竟是如何认定我……”

莫紫馨也疑惑地向凌韶吾看去。

“难道不是？”凌韶吾一怔，喃喃地说道：“我见明明讨回了庚帖，佩文姐姐还有意亲近我家姊妹，才……”

马佩文忙慌张地摆手道：“凌五弟误会了。”也不由地羞赧说：“凌、马两家左右都有那么一门亲在，我们马家的意思，是与其嫁，不如娶。”

凌韶吾见自己会错了意表错了情，登时目瞪口呆，脸色涨红着，嘀咕了一声：“若娶，我家六妹妹最合适不过了，八妹妹太小，不合适。”丢下一句，转身就要走。