“不争，才能叫人想起祖母正室嫡妻的身份。”

凌古氏微微一怔，须臾笑道：“峥儿什么时候开窍了？这脑筋比祖母的还厉害一些。”

“不敢跟祖母比，祖母听我的，保管过些时候，祖父明知道祖母在假装，也要偏向祖母。”凌雅峥手在榻上一按，按到一枚菱花镜，眼皮子忍不住跳了起来，比之丰满臃肿的穆老姨娘，也不知这凌古氏用了什么法子，一把年纪了尚且窈窕。

窈窕二字用到凌古氏头上，凌雅峥忍不住哆嗦了一下。

凌古氏瞅着言谈间神色镇定从容如凌秦氏的凌雅峥，不由地愣住，“峥儿……是为了护着你妹妹，才小小年纪，这样心智成熟？”

凌雅峥一吸鼻子，握着帕子捂住双眼，哽咽说：“实不相瞒，孙女早瞧着那姓谢的居心叵测，可惜拦不住嵘儿跟她亲近……”

“苦了你了。”凌古氏心虚地搂着凌雅峥，在她背上拍了一拍，就问，“蒲团的事，怎么办？”

“下午还有经书要听，祖母回头当着莫夫人的面，叫人叠了两层蒲团给她——如此，若是穆老姨娘执意要用苦肉计……”

“我这边也有个证人！”凌古氏高高地挑起双眉，只觉扬眉吐气了，搂着凌雅峥欢喜不迭地说，“我也算有个有商有量的人了。”

那可不，就连自己带进府里的宋止庵都不敢挨着凌古氏，也就她凌雅峥乐意“舍生取义”，凌雅峥瞅着白活了一把年纪的凌古氏不由地失笑，听说外头凌雅娴来了，就适时退了出来。

一个时辰后，庵主净尘来请凌古氏等去后殿听经，凌雅峥便随着凌古氏过去。

落座前，凌雅峥特特地看了穆老姨娘的蒲团一眼，见是个正常薄厚的，不禁松了一口气。

“咳，穆、尤坚他娘腿脚不好，快些地给她垫上两个蒲团。”凌古氏自己个坐在厚实的蒲团上，嘴上关照了穆老姨娘一声。

绣幕赶紧地将准备的蒲团送到穆老姨娘身边。

“多谢老夫人。”穆老姨娘谦恭地谢恩，待落座后，忍不住又在心里嘀咕：这老婆子背后有人了！坐在厚实柔软的蒲团上，双腿感受不到地上沁骨的凉气，心里反倒不痛快起来——究竟是哪个不知天高地厚指点起凌古氏来？

“老夫人果然心细。”莫宁氏含笑对凌古氏说。

穆老姨娘心里一噎，琢磨着怎么将凌古氏背后的人揪出来，苦苦煎熬到钟声响起，忙殷勤地去搀扶凌古氏。

“尤坚她娘，再去替我给各处菩萨上一炷香。”

“是。”穆老姨娘低头应着，扶着凌古氏出了后殿，和气地送凌古氏一群出来，瞅见凌雅文担忧地向她看来，忙冲凌雅文一挤眼睛，捶打着腿脚，就向前殿去。

夕阳西下，漫天黑鸦飞舞。

穆老姨娘擎着香虔诚地跪在菩萨面前，嘴唇蠕动地许了愿，待要将香□□香炉，见一双手抢着替她插，便收了手。

“老姨奶奶，今儿个唐突您了。”才从凌古氏那抽了身的净尘惶恐地赔不是。

穆老姨娘轻轻地理着衣衫，笑道：“你的难处，难道我会不明白？”

“老姨奶奶最通情达理、体谅人了。”净尘弯着腰替穆老姨娘捶了锤腿，“听说七小姐的亲事定下来了？真是恭喜、恭喜。”

穆老姨娘轻轻一笑，“还没正式过了三媒呢，当不得真。师太，有一件事，不知师太肯不肯出手相助。”

“什么事？”净尘忙问。

穆老姨娘在净尘耳边说道：“师太肯不肯，打发个小尼姑，在几位小姐房外，嘀咕一声‘老姨娘打发人回城给老太爷送信去了’。”料想，她这一句，定能试探出凌古氏那四个孙女的各自心意。

净尘疑惑不解地问：“这一句有什么要紧？”

穆老姨娘笑道：“莫问了，只管替我办了这事就是。”

并不是什么大不了的事，净尘看在穆老姨娘每年给的香油钱上，爽快地应下了，立时招手叫了两个小弟子来吩咐一通。

穆老姨娘满意地点头，许下净尘五十两香油钱，便拈香将弗如庵中供奉的神佛一一参拜，才在天色大黑时，拖着疲惫的身子进了凌古氏禅房里。

“老夫人，各处的菩萨都拜过了。”穆老姨娘仔细查看凌古氏的脸色。

凌古氏坐在镜子前，正仔仔细细地向面上涂抹香膏，瞅着镜子里的穆老姨娘，嗤道：“我可为难你了？”

“老夫人这话从何说起？老夫人体贴婢妾，婢妾感激还来不及呢。”

“那就好，才来，就给老太爷送信去，千万别叫人以为我欺负你。”凌古氏小心地将自己个受了伤的手腕藏在袖子里，眉眼间止不住得意地看向穆老姨娘。

“是。”穆老姨娘缩着头应着，待听见一声冷然的出去，便忙退了出来，疲惫不堪地回了西厢，开着轩窗，瞅着外头深深草木，待孙女凌雅文孝顺地给她捶打肩膀时，就问：“听说我给你祖父送信的事了？”

“听说了。”凌雅文忙点头，心疼祖母地说，“祖母，只怕老夫人要折腾祖母七七四十九天呢。”

“她也有那能耐？”穆老姨娘不屑地撇嘴，沉稳地摩挲着脸颊，“瞧着其他四个听说了，都做什么了？”

凌雅文拿着滚烫的帕子轻轻地覆在穆老姨娘腿上，说道：“孙女依着祖母吩咐盯着她们四个，瞧着，三姐姐、八妹妹、九妹妹都立时给老夫人回话去了。”

“除了六小姐，都去了？”穆老姨娘一默，“谁呆的时间最长？”

“八妹妹跟着老夫人的时间最长，不知怎么地，老夫人不喜欢九妹妹，喜欢起八妹妹了。”凌雅文一五一十地告诉祖母。

“老八？”穆老姨娘不敢置信地张了张嘴，不显山不露水的凌雅峥，也能给凌古氏出谋划策了？

“祖母，咱们怎么离开这地方？”凌雅文忍不住伸手抓住穆老姨娘的袖子，以凌古氏往日的作为，一准会对付她们祖孙两个。

“离开？”穆老姨娘忍不住嗤笑一声，儿子不争气，还想跟她斗？自己个带着个剜不掉的烂疮，就别怪自己个风光不起来，手一招，叫了个小丫头过来，“叫穆霖明儿个天不亮就赶回城里去，跟三老爷说‘八小姐、九小姐，撺掇着老夫人对谢三夫人动了私刑。”

凌雅文仔细瞧着穆老姨娘肿胀的膝盖，疑惑地抬起头：“三老爷肯来？”

穆老姨娘笃定地说：“能为了她不顾柳家羞辱亡妻，就一定能为了她来质问老娘、责打亲女。”凌尤胜就是那烂疮，带着他，凌古氏、凌雅峥休想风光。

“可是，才说过祖母往城里送信，当真去送，岂不是老夫人一猜，就猜到祖母身上？”凌雅文揭开帕子，将帕子放在热水盆里，孝顺地蹲在地上给穆老姨娘烫脚。

穆老姨娘笑道：“就怕她不将我当眼中钉呢！”她算是致远侯府的功臣，只有叫凌古氏对付她、欺负她，其他人才能为她打抱不平，她的儿孙才能名正言顺地偏着她；没有遭受不公的功臣，一年半载得人追捧，过后就被人抛在九霄云外了。

凌雅文若有所思地听着，仔仔细细地替穆老姨娘揉脚。

山中分外寒凉的夜里，听了一日经书的众人洗漱之后躺下，枕边尚有嗡嗡的念经声回响。

四更天里，一道黑影骑着马飞快地离开弗如庵，赶在城门开启的那一刻进了城，飞快地向致远侯府奔去，待进了院落，寻了个三房下人吕三嘀嘀咕咕一番。

那吕三听了，就立时赶去丹心院等着，待随着人进去了，觑见廊下的凌尤胜无精打采地打着哈欠，忙说道：“老爷，不好了，八小姐、九小姐撺掇着老夫人，在弗如庵里，对三夫人用了私刑！”

“什么？”凌尤胜的哈欠硬生生地停下，颤声问，“你这话，可属实？”

“弗如庵里，是这么传的。”吕三立时将干系跟自己个撇清。

不好，凌古氏要灭了谢莞颜的口！凌尤胜一凛，登时顾不得凌咏年的禁令，孤注一掷地吩咐吕三：“快快备马，去弗如庵！”

“是。”吕三赶紧地去跑腿。

凌尤胜一拐一瘸地回房穿衣裳，冷不丁地瞧见“柳如眉”过来，吓了一跳。

“老爷这是去哪？”洪姨娘巴巴地问。

凌尤胜厌烦地骂道：“去哪，还要跟你报备不成？”见洪姨娘不知自重地拿着丰腴的身子凑过来，不耐烦地一推，就一拐一瘸地向外去。

嘻——

洪姨娘依稀听见不远处其他姨娘的耻笑声，心里不甘，正琢磨着将这事告诉凌雅峥，忽地醒悟到凌雅峥去了弗如庵，于是心思一转，便婀娜多姿地向凌韶吾那寸心馆去，一路穿厅过巷到了寸心馆，站在门房下，向院子一看，就望见凌韶吾穿着一身布衣短打嘴里嚯嚯出声地练拳。

“五少爷，还打拳呢，这才开门不久，老爷就不顾老太爷的话，急冲冲地出门去了。”洪姨娘背靠着柱子，悠悠地看着凌韶吾露出的一角胸膛，拿着帕子在面前扇着风，心道过两年，这五少爷也是一个风度翩翩的男子汉。

“冲出门了？”凌韶吾抿着唇，“吃一堑长一智”地不似先前听人一句话便赶出院门，倒是心细地问一声，“为什么出门？带着谁出门的？”

“谁知道呢，见了管花草的吕三，就一副人挡杀人佛挡杀佛架势地出门了。”洪姨娘不由地顾影自怜，亏得她花容月貌恰在芳华，却这般不受凌尤胜待见。

“吕三？”凌韶吾想了想，想起是邬音生每日咒骂千百遍的继父，从翠绿的竹杆上抽下一条汗巾，擦了把汗，就大步流星地就向前面去。

洪姨娘得意地撇嘴，明知道黄蜂尾后针、最毒妇人心，还敢推她？旁的不提，不听凌咏年的话，就够凌尤胜受的。