沈端榕次日拜见过府上的女眷，给过了小他一辈的小朋友见面礼物，就立即被陈厚蕴使唤了出去，一时间十分忙碌，就连沈柔凝也是一两日才能略见一会儿了。

一忙碌，沈端榕也就慢慢将宝刀的事情给忘了。

或者说，没空儿再追着刨根问底地问这个事情了。

沈柔凝当然不会忘。

这一日又是一场小雪纷纷扬扬下个不停，天早早就黑了下来，陈厚蕴也比往日回来的稍早了些。用过了饭，便让人将院门落了栓，打发了不必要的丫鬟，两个人闲散地坐在暖烘烘的炕上，各自拿着一本书，偶尔闲话。

烛火的光芒一跳一跳，晃的沈柔凝只觉得书本上的字迹都跟着跳动起来，头昏脑涨之后，又有些恶心，忙合上书本，拿了一个橘子放在鼻端，深深呼吸几口，才觉得好了些。

“怎么样？”陈厚蕴也放下了书，将沈柔凝手中的橘子接过来掰开，橘皮依旧摆在果盘里，道：“掰开些才有果香味儿。家里的橘子囤了不少，足够你一个冬天随便掰着玩的。果肉赏给她们，她们也爱吃。”

沈柔凝摇摇头：“只是烛火晃来晃去感觉有点儿晕。”

“那就别盯着书了。”陈厚蕴道：“你想看什么，我读给你听。阿凝，这个戏本子有几句词写的挺不错的，你听听看……”他读着读着，竟然低声吟唱起来，咿咿呀呀婉转细腻，很有一些韵味。

沈柔凝听了笑起来，道：“表哥连唱戏都会的？”

“这是最近才风靡的一折戏。到哪里都在唱。”陈厚蕴道：“这一段尤其精彩，我听得多了，也学会了哼一点儿。”他笑笑道：“我这个水准，连玩票都算不上，哪里敢说是会唱戏。”

“不过，阿凝若是想听的话……”他看着沈柔凝笑吟吟的、期待的好奇的眼睛，开口道：“下次我再听到的时候就留意多学几句。回来讨好娘子……”

最后“娘子”两个字。用上了戏台上小生的强调，听得沈柔凝噗嗤一笑，眼睛亮晶晶的。道：“当真？”

“当真。”陈厚蕴毫不犹豫。

他心爱的小姑娘正在孕育着他们的孩子，辛苦受罪不说，就是日常消遣也都牺牲了……他身为丈夫身为孩子的父亲，学几句唱腔好让小姑娘高兴。又算什么大不了的呢？

沈柔凝十分开心，道：“那不如找个日子请了戏班子进府来唱一唱这一折？我十分想要听听。表哥学唱学的怎样的呢。”

“那回头我跟娘提一提。”陈厚蕴并不介意自己唱的好不好，道：“到时候也请几家女眷过来聚一聚……顺便把咱们的好消息说出去。”他轻轻抚上沈柔凝的小腹，温柔又小心。

沈柔凝看着陈厚蕴的侧脸，“嗯”了一声。

有温馨安静地流淌着。

半晌。沈柔凝才道：“关于西夏那边……你有什么计划没有？事关两国和平，你要小心别将自己牵连进去才是。”

“放心。”陈厚蕴没有太在意，低头缓声说道：“这几年大庆起来了。西夏国被挡在苦寒的草原之上，日子其实并不好过。又因为之前的战败求和。西夏老皇上在草原上威望一降再降，渐渐已经开始压不住其他部落了。你也知道，西夏的人们，都是按部落而居的，部落首领统御族人将士，权利很大。”

“所以，这也是西夏老皇上这一次将自己摆的这么低来向大庆求和的原因。若能得大庆支持，西夏老皇帝就能借大庆天威威慑各部，镇压异己，坐稳统治地位。反之，之前岌岌可危的形势再加上这一次的大雪灾，若没有大庆支持，老皇帝怕就会被赶下台，甚至部落族人都要被瓜分殆尽了。”

也就是说，西夏老皇帝向大庆卑躬屈膝的话，还能保证自己的族人和在草原上的统治地位；而他若是不向大庆低头，则怕要什么都没有了！

所以，向大庆称臣，是西夏皇帝不得不做出的选择，而不仅仅是因为雪灾族人牛马死伤无数。

“老皇帝为私心想要称臣求大庆庇护，其他部落却不一定会愿意看到他如愿。之前，西夏使臣能来，是因为他们也想要有一批粮食物资抵达草原好让族人少死一些。若是东西到手，他们当然不会看到西夏皇上背靠大庆再次站稳脚跟；若是东西到不了手，那就更没什么好说的了。总之西夏政局岌岌可危，涌动的厉害。这其中能够巧妙引导的机会不知道有多少，根本不用外人多做什么，他们自己人就能将事情给办成了。”

“我之前暗中派了一个商队去草原，带的都是草原上急需的物资，到达草原之后，肯定大受欢迎成为贵族的座上客。到时候，我的人也只需稳坐客位，伺机而动，轻易就能达到目标。”

“到时候，若是西夏皇上敢来京城，那边的草原贵族必然动乱；那样大庆就能够以为西夏王平乱的借口朝草原动兵平乱；若是西夏皇帝不敢来京，那便是整个西夏诓骗我大庆……大庆受此羞辱，兴兵征伐，也就是秉持大义理所应当了。”

“照表哥这么说，西夏会乱是一定的了？”沈柔凝道：“这仗还是能够打起来？但似乎很多人不是这么看的？”观朝廷上下，似乎从皇上答应了西夏称臣的那一刻起，两国就一定能有和平了。军人武将就没有机会上战场了。

“这么说也对。”陈厚蕴解释道：“若是大庆想要平和收服一个属国，不愿意动刀兵，到时候随着物资派出一直军队进入草原，直接帮助西夏王压服各族，直接将封赏西夏王的圣旨在草原人面前颁发出去，或是有大庆军队护送西夏王进京受封……到时候名分已定，其他部落不敢触怒大庆。当然也就能老老实实地的。”

“其实朝廷中人，许多人并不清楚草原上真正的形势。他们还以为草原依旧是五年前牢牢掌控在西夏皇帝手中的草原，以为只要西夏皇帝降了，整个西夏就都降了呢。”

“或者说，我们大庆的从上到下都十分自信，自信一但大庆表明了态度，任何人都要老老实实地听话了！只是我们忘记了。其实大庆崛起也不过才几年。对于遥远草原上野心家的威慑力，并没有我们想象中的那么大。”

“而就是打仗，也要看怎么打。才能让我们的将士有机会建功立业。”陈厚蕴进一步解释道：“西夏皇帝活着称臣了，打起来之后，我们是去协助西夏王平乱……对于大庆将士来说，功劳是有一些。但却并非开疆拓土之功，想要由此封爵很难；而一但西夏王不敢进京得了一批物资之后出尔反尔。或是西夏王在称臣受封之后被部落内乱刺杀而死，那整个草原就成了大庆的敌人。将士们打下的土地，当然就是开疆拓土，也自然有望凭此获得爵位了。”

“于我来说。怎么样都好，就看厚绩是怎么决定了。”陈厚蕴的政治抱负么，就是治国安民。持续大庆盛世，并由此保证陈家的利益地位……显然。西夏草原上的各个部落，如今并不在他的“百姓”范畴之内。