次日。

沈柔凝与陈厚琪一起先是去拜见了沈大老爷夫妻。一番客套之后，陈厚琪便提出了告辞，沈大老爷夫妻让人去送了陈厚琪，却是将沈柔凝留了下来。

又是一番问询。

沈柔凝斟酌着回答了。

他们夫妻久在山居，对京里关注的少，对各种隐秘之事知道更少，也就没有问什么让沈柔凝难以回答的问题。到后来说话的，就换成了沈大太太。

沈大太太苍老了许多，眉目尚算平和，身上浮动着檀香味儿，不断地转动着手里的佛珠，眼底不时流露出悲悯之色。

早些时候，在邓府被抄家灭口之时，她得到消息，大病了一场。幸好邓家还留下了一个在她眼底下长大的邓长年，这才让她慢慢地缓了过来，病也算是痊愈了，但损耗的，也难以补回来了。病好之后，她就信了佛，在家中建了一个佛堂，成了半个居士。

“……长年如今怎样？他已经很久没来看我了。”沈大太太轻叹道：“当年邓家那般兴盛，如今却只剩下长年一人……真是造化弄人啊。”

“有长年表哥在，邓家就不会落寂下去，大伯母应该宽心才是。”沈柔凝轻声规劝道。

当年邓氏被抄家之时，留在大山里的邓氏祖宅也被收归皇室。直到邓长年封候之时，推辞了其他赏赐，向皇室要回了邓氏祖地，日常祭祀不落。邓氏并没有断了血脉。

“大伯母知道吧？太子殿下就要大婚了。”沈柔凝微笑着道：“就在不久前，长年表哥认下了一位姑娘作为义妹，而那位姑娘也是有大造化之人，很得太子欢心。会与太子妃一同嫁给太子殿下，成为太子良娣。他日入宫，便是四妃之一……如此，邓家的富贵还在后头呢。”

沈柔凝是想要宽慰沈大太太。虽然素日往来不太多，但邓氏是她的娘家。

但沈大太太听她这么一说，怔了一下之后，反而更加忧虑起来。问沈柔凝道：“阿凝。你与我详细说说，长年的这个义妹，究竟是怎么一回事？唉。这些年我其实早就想通了，这荣华富贵虽然好，一步登天看起来很诱人，但往往也就是灾难。而且是一家一族的灾难！若非是因为邓氏女进宫，便是邓氏有错。又何至于有抄家灭族的大祸？你外公陈公一门，才真正是睿智之人！”

又说到了沈柔凝身上，叹息道：“你不愿进宫，族里是有些人不能理解。但大伯母却是支持的。”

“多谢大伯母。”沈柔凝不欲多谈自己，就继续回答沈大太太的问题，道：“大伯母不必过于忧心。长年表哥认下义妹。也是因为相助太子殿下……”她向沈大太太解释了一番，才让沈大太太的忧虑之色渐渐淡下来。