朝颜和夕颜已经十七岁了，沈柔凝已经决定，趁着她这次要游历一两年身边不需要许多丫鬟的时候，将两个丫鬟在最好的年纪放出去，有更好的姻缘。

朝颜一家人都在京里，但她的父母兄长却不准她脱籍。在沈柔凝送出消息之后，他们一家人，包括朝颜自己，都恳求沈柔凝将朝颜继续留在沈家，嫁给沈家人，将来能一直跟在沈柔凝身边做事。

而且，朝颜的兄长刘铁山看中了夕颜，诚心求娶，沈柔凝问了夕颜的意见，也就应下了。就在年前，这桩亲事已经定了下来，婚期很近，就在二月初六。

夕颜离开了，除了红缨，沈柔凝便想将碧冬提拔上来。加上朝颜估计还能留一两年，她身边的人也够用了。将来，又有小丫鬟被训练出来了。

碧冬年纪大了些，性子依旧很活泼，却知道轻重，对外表现的一直都很不错。所以，有时候碧冬会私下好奇地问她一些问题，她能答的都会随口答了。

就像现在。

碧冬从沈柔凝这里得到了答案，站在那么琢磨了一阵，恍然大悟，觉得自己懂了，就道：“那是不是也跟我￠￡，们这些当丫鬟的一样？一进院子里，先学规矩，规矩学的好，才会被挑到主子院子里，先是粗使跑腿，表现好了，就是三等，然后又有二等……想要给主子当大丫鬟，也得好久呢！”

沈柔凝不禁笑了，道：“你们要粗使跑腿。那是因为你们当时年纪太小，做不了别的……”那些美人儿又不需要做活，只需要打扮的漂漂亮亮地等着皇上喜欢宠爱就好了。怎么能一样。

“行了，你琢磨这个做什么。”沈柔凝终止了话题。

碧冬却觉得今日收获很大，十分满意。她看正在看一本游记，想到很快姑娘就会带着她一起外出游历，肯定能见到许多热闹，心中又激动起来，殷勤地道：“姑娘，我给你换杯茶吧。这一杯都有些冷了……”

……

庆隆八年。正月十六日。

陈厚绩再次拜别尊长，去了前线军中。秦叙当然是与他一起离开的。沈柔凝送陈厚绩到城外的时候，与他打了一个照面。两个人都很平静地寒暄了几句，便是分别之时。他和陈厚绩便打马奔行。一行人很快就看不见了。

而邓长年早就正月初四时候。就离开了京城。

早春的郊外，空气之中，依旧充满着寒意。

沈柔凝站在这早春的寒风之中。望着陈厚绩和秦叙他们离开的身影，想起了邓长年来。她迟疑了片刻，才开口问道：“表哥……那个郑大公子真的死了么？”

若是郑元斌的死谁会得益的话，邓长年也是其中得益的一个——

郑元斌是明义候府小辈之中最有出息最有本事的一个。他人家御林军中已经站稳脚跟，将来在御林军中的地位，也足以支撑明义候府的门庭了。有他在，明义候府再有一个能打仗的邓长年建功立业了当然很好，算是锦上添花……但若是没了郑元斌，明义候府将来要想不走向没落，还能靠谁？

只能靠邓长年建功立业，手握权柄身居高位的时候，庇护明义候府！