之前的几年里，他们没少操心齐焕之的亲事。

但齐焕之倔强，硬是不肯松口，谁也拿他没有办法。

待齐大老爷提起自己曾经下属有个闺女不错有意结亲的时候，大太太跟齐焕之试探地提了提，见齐焕之居然没有反对，立即想也不想，就欢天喜地地定下来，生怕齐焕之再说出反对的话。

齐焕之年纪轻轻，总不能孤寡一人。

齐家想着，不管如何，只要女方身体健康品貌过得去，那就可以了。

没想到，齐焕之是真的想通了，居然惦记关心起那位姑娘家来。这不是缘分是什么？不管是因为什么，能将齐焕之的心思从之前的那个女人身上拉回来，大太太都对这个沈大姑娘生出十分的喜爱来。

不待有人回答，大太太又道：“沈家也不是窘迫的人家，怎么那么多的绣品都让娇娇女来做？”她皱眉，不高兴地道：“别是因为她那个继母从中作梗的缘故吧？”像是立即就要替沈大姑娘打抱不平的样子。

在场有头脸的嬷嬷和婢女都面面相觑。

那位来报信的管事妈妈低声劝道：“大太太，沈家那边到底是什么情况，待奴婢去看过了再来给您回话？不过奴婢想着，那位大姑娘幼年就没了亲生母亲，由族人看护着长大的，日后嫁进来，肯定需要大太太您好好教导……”

这言下之意，沈大姑娘早早没了亲娘，又在继母手下生活几年，不用想就知道是不容易的。待她嫁过来，只要齐大太太肯对她和颜悦色。沈大姑娘还不是要将大太太当成亲生母亲一般亲近孝敬了？

齐大太太略一想就明白了这管事妈妈的意思，点点头，道：“那你去吧。左不过没几个月了，我不急。”

她心中在想，只要这沈大姑娘不是个榆木疙瘩不受教的，她就多操心费心些教导一番，难道还怕教不出一个听话懂事又能干的媳妇？不管怎么着。也比之前的那个强多了！

……

沈柔凝是在岳阳安顿下来。才收到了沈三老爷的信，知道了沈柔冰的亲事，以及小选。以及陈贵嫔封为顺妃事件始末等等这些消息的。

“……岳阳风光如何？八百里洞庭云梦大泽……”

沈三老爷的信是写给沈四老爷的，而陈厚蕴却特意给她单独写了一封信，谈及了自己在岳阳留下的足迹，并京城的一些大小事件：“……为兄知你定然要问。就约了那齐焕之见了一见。齐焕之重情重义，乃君子也。他应下了亲事。定然会对妻子担负责任，你可以放心了。”

“……这次小选，算是为兄略提醒了一些人，才有的……谁家也不甘心错过机会。这次小选，为兄初步预计，当选出至少二十名贵女入宫。阿凝放心。只要有如阿凝一样不愿入宫的贵女，为兄会留意安排她们落选……”

沈柔凝从未想过。陈厚蕴离开之后，还会单独给她来信，并洋洋洒洒，写了这么多的内容。她原本以为，陈厚蕴回去之后，会闭门苦读四书五经，为庆隆八年的秋闱和九年的春闱做准备——

按照他的文名声誉，一旦下场，必须要拿下前几名的这样的成绩，才算是能够交代过去。而科举是很难的，谁也没有把握说，就一定能独占鳌头。

所以，沈柔凝本以为，陈厚蕴结束了游学回京，是要闭门苦读的。

没想到，他居然会因为她一点点的尚不知所谓的忧虑，而大动干戈，用心运筹布局。