檀香袅袅。

沈柔凝闭目许久，才终于提笔蘸墨，宣泄而出。

沈端榕静静地看着自己的姐姐，连九连环也不解了。他的姐姐，可真厉害。他要是能跟她一样厉害就好了。

恩，也不对，他是男孩子，将来一定能比姐姐还要厉害，保护者姐姐不受欺负……

……

“榕哥，你想学怎么装裱么？父亲不在家，我们两个来试试……”

“姐，你这里裁歪了。你仔细看看，是不是？”

“榕哥眼光可真好。来，你来试试，小心别伤到手……”

“姐，我一定好好学！以后你作画，都让我给你装裱，好不好？”

“那你得好好练习才行。不然，裱坏了，我的功夫就白费了……”

很快就到了三月十二日。

一大早，沈柔凝和沈端榕就梳洗停当，由沈端榆陪着，却贡院接沈四老爷。

沈四老爷人瘦了一圈，精神头却不错，笑呵呵地坐上自家马车之后，嫌弃地闻了一下自己的衣裳，问道：“你们两个怎么来了？在家等着我就是了，这人来人往的，几千人从贡院出来，满大街都臭哄哄的，别熏坏了。”

他心情很不错，连讲话都是松快有趣的。

“父亲，你发挥的很不错么？”沈柔凝就问道。

外面陪着的沈端榆也支起了耳朵。

“应该是不错的。”沈四老爷愉快地道：“几个题目，入场之前，我都有细细思量过，并不是那生僻毫无准备的，因而没觉得紧张难过。”

“很幸运，考号的位置也不错。”

“这么说，是父亲厚积薄发，且运气也到了。”沈柔凝微笑道。

“应该是。”沈四老爷有些感慨。

回到沈府，沈三老爷问候了几句，见他难掩疲倦，就放了他回了临水院。沈四太太站在正房门口，沈四老爷刹那之间扫去满面疲倦，整个人都光亮了起来。

但到底是熬过来的。

沐浴更衣之后，用了碗粥，沈四老爷便倒头就睡，一直睡到张灯时分，肚子饿了，才重新清醒过来。厨房里沈三太太还留了人，听闻沈四老爷醒了，立即送进来一大碗羊肉汤面和几个小菜，人却没来打扰。沈四老爷吃饱之后，与沈四太太絮絮叨叨几句，又歇下了。

次日一早，才见了沈柔凝和沈端榕，一起用了饭后，出去书房，找沈三老爷说话去了。

“母亲，父亲有没有说什么时候去见外祖？”沈柔凝问道。

“老爷说，今日准备一下，明日就去。”沈四太太一如既往冷淡不肯多言，范嬷嬷在一旁答了话：“家里的礼物早已经备下了。榕哥还小，倒是不必准备什么，但姑娘已经十岁了，可以给那边的长辈准备些针线？”范嬷嬷话里话外，用着询问。(未完待续)