她怔了一下，缓缓开口道：“若是邓长年无法在充满恶意的邓家给你足够的庇护，甚至他都不能主动争取到与你的正式婚约；或者，你对邓长年的感情不足以让你愿意去牺牲去忍耐却为了他讨好他的家人……那么，你提前回避邓长年，的确是对的。”

顿了顿，她又道：“总之，身为女子，一但踏错了一步，便是终生无法挽回。所以，无论如何，你都需要有足够的冷静与理智，再加上足够的耐心，才能等待到你想要的将来的人生。”

大约，沈四太太就是受过了教训，才有了今日对她语重心长的告诫。

沈柔凝不禁凝视了一下沈四太太那墨色绣花额纱，心儿柔软下来，对沈四太太道：“多谢母亲教诲。您的话，女儿都记住了。”

“记住了就好。”说罢，沈四太太摆了摆手，道：“天晚了，你回去休息吧。”

“是。”沈柔凝恭敬道：“母亲夜安。”

她行了礼，缓缓了退了出去，又在廊下站了片刻，回到了屋里，看了一会儿书，便也就入睡了。

雪停了，又阴冷了几日，待天色放晴的时候，时间已经到了三月。

今年的春闺，日子已经定下，从三月初七时候起，到三月十二日结束，连考五日。五日中，考生吃住都在贡院。从来考试都是十分辛苦，是体弱之人难以熬过去的事情，没有别的法子。

幸好，沈四老爷沈重晏，他的身体一直都十分不错。恩，偶尔还学着古时候的名士舞一下剑，架势摆的也有模有样的，熬上五天，注意点儿，应该问题不大。而且，一场倒春寒之后，大地真的回暖了，总要好受许多。

过了三月初三，沈四老爷便不再书房看书了。

他出去了一日，听说在明珠湖边转悠了一圈，放松了心情，而后便没有再出门，一边准备考试之物，一边与沈柔凝和沈端榕说话，教导二人读书习字，音律诗词，十分悠闲自在。

当天沈四太太找沈柔凝单独交流，沈四老爷忍了一夜，次日就偷偷问了沈柔凝，她们谈了什么。沈柔凝就将沈四太太的意思，大致地传达给了沈四老爷：

“……爹爹，你看现在，不过是一个生的黑瘦的邓长年，我们之间还没有什么呢，邓家那些少爷小姐们就瞧不顺眼了，是不是太欺负人了？所以，爹爹，你要用心考试，将来做了官，三年升一级，就算是同三伯父一样是个六品小官儿，我和榕哥将来择亲的选择是不是就大了许多？”

“娘也会很高兴的。”沈柔凝那会儿用沈四太太的转变来激励沈四老爷：“她从前都不爱开口的。最后不仅话多了，而且也肯关心我了呢。肯定是看到了爹爹你上进，她心中高兴了。”

沈四老爷深以为然，摩拳擦掌，信心十足，才有了这最后几日的放松自得——

只要不是涉及到沈四太太的问题，沈四老爷说起来真的个很不错的男人。他聪颖有才，又洒脱自持，尤其是心怀赤城，总是乐观地看待问题，十分自信。

即便是科举大事，他也绝不妄自菲薄，忐忑紧张。

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