&nb张桂因为疑心病发作，以为太子殿下要和他算账。太监里面有好的，但身体残缺招致天性残缺，歪起来比一般的坏人阴柔歹毒。
&nb看眼前不见得就使唤他，对卜卫说一声，有事让他顶着，自己说去便所，直奔住处，床与墙的夹缝里取出小小油纸包，打开来，里面一小堆白色粉末。
&nb这是很多人熟悉的，名叫砒霜。
&nb张桂手里有这个，是他让发去做苦役时有的。在见到以前柳礼耀武扬威欺压的宫人们纷纷来报复，柳礼受辱他亲眼所见。
&nb免不了的，张桂也跟在里面受侮辱，看管他们的人根本当看不见。就像柳至跑去大骂柳礼，看管的人只会对柳至巴结的笑，根本不当柳礼的面子是一回事情。
&nb哪怕你以前再高，折下来也得受辱。张桂看在眼里，把这个道理参悟透，心也凉透。
&nb当时柳至还没有过去，柳礼觉得有盼头儿，柳家不会不管自己。他抱着一个心思，自己不好，娘娘也好不了。
&nb这当主子的犯事牵累下人，当下人的犯事也连累主人，在古代并不鲜见。
&nb张桂呢，可不敢指望柳家会搭救他这低品级的太监，他事先备下毒药，花他一大笔银子，准备自用，就有这么一小堆，别说毒死一个人，死十几个都足够。
&nb砒霜这东西，多放可以很快要人命，少放能慢性中毒，很符合放在加寿姑娘送的汤菜里。
&nb毒性可长可短可缓可急，可中伤可陷害，是张桂眼前的好东西。
&nb握在手中，张桂有了底气。太子殿下要是还向着袁姑娘，张桂就一不做二不休，把袁加寿陷害到底。
&nb他这样做，不怕太子不信吗？
&nb他不怕的。
&nb放好砒霜回去殿室中，太子殿下已离开，皇后娘娘正自言自语：“不管怎么样，是我身上掉下的肉，不能和我生分。”
&nb娘娘是辩白太子最近和她的冷冰，那是表面上问安恭敬，只有母子们知道相对的时候笑容渐少。
&nb又像在告诉这里侍候的人，别看我不得宠，从看管到今天皇上也没有来过，但是太子是我的儿子，你们都小心侍候着为好。
&nb这就是张桂的底气，也是柳礼在临死前，张桂没骗到他银子，骗出来的几句话。
&nb用柳礼的话说：“告诉你怎么得娘娘的欢心。”
&nb柳礼是这样说的：“咱们是阉人，唯一的用处就是得主子的宠，混不出来比死都难受，不活着也罢。得娘娘的宠，就是哄着顺着，她是娘娘她最大。”
&nb张桂心想你跟没说一样，就问道：“可娘娘现在不许出宫？”
&nb“柳至大人心黑，是想整死我，有什么往我和柳义身上一推，这就死无对证。他就可以保全娘娘。你只管放心，熬得过去，就能等到娘娘出头，太子总是娘娘的亲儿子。柳家不要我，不会不要娘娘，不会不要太子。”
&nb张桂对后面几句话是信的，好吧，娘娘和太子必须一条心，娘娘和太后有旧心结，太子和袁加寿必然的不能好。
&nb他只为保全他的命，他也不是知书达理的太监，只想得到这里。
&nb……
&nb殿试前，小六过满月，受封为虎贲尉。没过几天，小小苏姑娘过满月，第二天即是殿试。
&nb先有明旨发出来，今年的殿试与往年的不同。有太子殿下同下场，当殿就要出名次。
&nb把国子监里一应的官员用上，翰林院也是要齐集殿中，所有人手一起阅卷。
&nb辛苦是必然的，但速度也就能出来。为防止有人徇私舞弊，这道圣旨是头一天才下。当殿阅卷的时候，也是一份试卷三个人各阅一遍，取综合意见。
&nb谁有可能批到自己的试卷都不知道，考生也不能在一天时间贿赂完所有的官员，几无作弊可能。
&nb柳明和鲁豫等着太子中殿试，他们手中握着一些宫人的语言，均对太后不利。
&nb要说能把太后扳倒，皇帝是她亲生的，她没有把皇后往死里送，宫人的言语也不过就是太后对皇后的事诸多要听，引起大家的疑心罢了。
&nb柳明要的就是这疑心，要别人疑心太后与皇后不和，不是表面上太后的一片慈爱，听鲁豫说过，力证鲁豫要呈上去。
&nb鲁豫跟他想的肯定不一样，鲁豫会私下里呈上去，显摆自己的能干。皇帝怎么发落，他倒不管。所以他含糊的告诉柳明有证据，但是哪些宫人，又说的是什么话，鲁豫没告诉他。
&nb柳明没受伤以前是打打杀杀的干活计，比不上能文能武的柳至。他听到鲁豫说一声有证据，而且鲁豫是刑部二侍郎之一，跟柳至比肩，柳明就欢喜，和鲁豫约好等太子殿试一过，太子名声天下再扬，就把这事情捅出来，为皇后报效一回。
&nb别人对今年当殿出名次或忐忑或欣喜，这两位是心怀鬼胎。
&nb……
&nb第二天晴光万里，夏天扑面而来。韩世拓对着桌上的素色夏衫胸臆酸涩。
&nb以前的他在京里，最喜欢夏天薄薄的衫子。他以前最爱的还是轻俏颜色。
&nb轻粉的，嫩黄的，浅紫的，水绿色……把世子爷骑马练就的好身板儿亮出来，不用说话就能迷倒青楼人。
&nb从他出京历练以后，就改成清一色的黑与深青石青老酱紫等不招眼的颜色。
&nb他的衣裳归宝珠管，宝珠不肯给他穿俏的，韩世拓自己也不曾置办。
&nb夏光还是旧日的夏光，就是房外从小看到大的石榴树都没有变过，只有世子变了。
&nb握起衫子他还是不穿，他由旧事到今朝，由粉衣到素色，他巴着今天换上官袍。
&nb那将是他一笔一划一吟一诵，是让小二表弟骂的狗血喷头换来的。
&nb穿上一定是舒服滋味儿。
&nb“还不走吗？”掌珠挺着大肚子出来。夏天衣裳更显得肚子大的吓人，韩世拓不错眼睛带上笑看一会儿，没回答她的话，而是问上一声：“是男孩吧？”
&nb掌珠撇嘴：“你这话敢当着祖母说说看？祖母说是女孩像加寿的品格儿，是男孩要像执瑜的品格儿，你敢说要男孩，祖母会骂人的。”
&nb掌珠自己也只想要男孩，但有孕的妇人都一个通病，她自己可以乱想，别人说不可以，这就抬出安老太太把韩世拓的话驳回。
&nb韩世拓做个俯首的姿势，嗓音也压低：“见到祖母千万别说，祖母说男孩女孩都好。”
&nb“可不是，不能让祖母听到。”掌珠再这样说，看着韩世拓换过衣裳，端正过发和簪。掌珠正要说辞行和高中的话，见韩世拓施下一礼：“夫人，再回来，我可就是个官了，下官先这厢有礼，侥幸我得中，不枉夫人好些年的操持劳苦。”
&nb掌珠眼皮子一跳，心慌意乱又上来。换成平时要笑话还没有下场就敢说中，但今天她回不出来。掌珠认为要付出的辛苦完全没有，每每听到这样的话，她就抓搔不着又不能分辨，因为这个家里的人全这样说。
&nb就是那挑刺的四太太，在韩世拓中春闱后也躲着自己走，掌珠自己纳闷，我到底做了什么？
&nb把二房三房四房全撵出去？
&nb掌珠认为自己最大的功劳，这是一件。
&nb见韩世拓往外面走，掌珠跟着送出几步。二门上文章侯夫人等让掌珠留步，她有了，不敢比袁家待宝珠，也顿成家里人的眼珠子。
&nb老太太侯夫人文章侯兄弟等送韩世拓出大门，文章侯三兄弟送世子到宫门，一起上马离去。
&nb大门内，老太太泪眼婆娑：“今天就能中？这是菩萨可怜我老了，怕我等得着急。”
&nb侯夫人也道：“是啊，今天就中，免得熬人神魂。”
&nb四太太鬼鬼祟祟从影壁后面露出脑袋，听到这两句大不以为然。你说中就能中，你是那考官吗？
&nb但见二太太是一样的话：“有个状元当先生，哪能不中？我看，必然中！”
&nb三太太更是一个附合的：“阮二大人名动天下，我娘家听说他肯给世拓讲书，也请想他去给我家兄弟侄子讲书，二大人家里不缺钱，根本不理会。说一声给太子殿下讲书不再收别人，也就请不来。这是给太子讲书的，肯到咱们家里来，我看世子也是必中的。”
&nb四太太从来不服人，听到别人比她强，不管真和假，先出口伤人的能耐，就是让这句话压下去。
&nb她满心里不服，但袁家太有本事，为世子请来在京里出名好些年的夸口状元公阮英明，阮二大人最出名的就是先夸口再中状元，四太太不认得他，也折服一二，就不敢伤人在先。
&nb而老太太孙氏、文章侯夫人等深信不疑会中，也是因为阮小二的名头儿高。
&nb一是吹牛，二是吹中了。
&nb看着文章侯父子叔侄四个人背影不见，女眷们谈论着进去，四太太避开她们让出道路，跟在后面气鼓鼓。
&nb世子要是中了，这家里越发没有自己站的地方。四太太有心老一老面皮，跟着嫂嫂们说几句，但又巴望韩世拓不中。
&nb最后一拍大腿，等中了再说。她回房去不提。殿试的当天，这又是一个心怀鬼胎的。
&nb…。
&nb宫门上韩世拓父子叔侄下马，近年来沮丧心思重上心头。
&nb自从福王造反后的这一年里，文章侯都不敢往宫门外面走。韩世拓改邪归正，文章侯想让儿子袭爵，也迟迟不敢上书。
&nb他怕皇帝没想到还有一个他们家是太妃亲戚，他往上一冒头，皇帝想起来，这还有一个爵位要拿掉，一句话的事儿，他的侯府就此不保，他可对不住一家人。
&nb恍然对宫门，文章侯有多年不见之感。其实他昨天因为儿子要入宫殿试，才偷偷摸摸在不远处逛着看过。
&nb韩世拓就要进去，这三兄弟反而一起气馁，韩世拓心里明白。旧年的伤痕割的太深，如果不是皇帝仁德，夷起族来文章侯府早就不在。
&nb对着父亲和叔叔们打一躬，如对掌珠的那样：“我去了，等我得官回来。”
&nb心想此时说得官的话，才能安慰家人。
&nb文章侯不由得流下泪水，正要勉励一番，跳脱的四老爷和阴沉不爱抢说话的二老爷一起低叫出来。