袁训穿好衣裳就要带宝珠走，大门外宝珠叫万大同来问：“龙家表公子们中在第几？”龙四龙五的住处早打听好，就是他们住在城外，有袁训在也不愁知道。宝珠好笑：“我的状元及第糕还没送出去，不管中不中，再放家里只怕坏掉，总算放榜，我可以去送礼。”

万大同咧着嘴笑：“阮家小爷要中状元，都看他的去了。又看了别的表亲们，是他们常来走动。龙表公子们不来拜，不打我眼前过，我把他们忘了。”

袁训不以为然地道：“等天亮再看不迟。”见孔青麻利的车已备好，正和老太太的家人牵马出来。

老太太的家人对二爷阮英明都有感情，那是老太太的亲戚。家人道：“我来赶车，跟着爷和奶奶，就便二爷面前道喜。正月里二爷来拜客，赏我银子，我要贺他。”

宝珠就让万大同去睡，万大同却不肯。

“奶奶别笑话，我在边城几十年，没见过中状元榜眼的。再说我一夜不睡有什么，阮府一定热闹，带着我去吃东西，沾沾喜气。”

宝珠听过，不易觉察的地红花身上一瞄，红花还没有发觉，宝珠收回眼光：“那一起去，要是喜上加喜，那就更好。”

万大同听得明白，深施一礼：“有奶奶和爷为我操心，喜事儿总会到来。只是有一件，请奶奶不要着急，我备办东西呢，这事情回边城再办不迟。”

宝珠心花怒放，红花儿近几年大了，她的亲事是宝珠最想办的。这就喜滋滋儿上车，一路喜色往阮家去。

……

离天亮还早，阮家灯火通明。小二这一科中的最高，凡是家里有子弟科考，等消息没睡的人，都往这里来。

“三叔，你家那个也中了，道喜了。”这个拱手。

那个还礼：“同喜，你也中得不错。”

台阶上大红灯笼一字儿排开，家人们面上喜气洋洋，独不见靖远侯父子出来迎客。袁训带着宝珠进去，问管家：“新榜眼还在大睡？”

小二应该在大门上，捧腹见人就“哈哈哈”，这样才是他。

管家捂嘴窃笑：“您往后面去，侯爷和大爷二爷，还有亲戚们全在后面。”

袁训糊涂了：“喜欢得大开后宅待客人？”扯上宝珠就走，宝珠怪他：“怎么会，不是通家好，怎么能往内宅里待客？”

“总有缘故。”

夫妻两人进二门时，见到还真是不少亲戚一同往里走，董家来了几个人，袁训问问董仲现却不在。小二高中是喜事，总是当差才不来，也就没有多问。

有仆从带路，也是一脸忍俊不禁，带他们直到阮英明的房门外，宝珠停下步子：“这是小二的睡房是不是？”

当表姐的觉得止步的好。

但往里面看，靖远侯夫人，阮梁明的妻子都在里面笑，宝珠放袁训先进去，自己扶着红花肩头，试探地往台阶上走，想把里面动静听得清楚些。

碧青色台阶上面，宝珠站住，只里面笑声成片，靖远侯的话出来：“小二啊，都来看你，你就出来吧。”

随着这话，哄然笑声出来。

宝珠没看到，就不知道小二捂着个脸，蹲在门后面，把个背对着外面。靖远侯让他出来，他就摇晃身子拒绝，从后面粗看，衣衫抖动，像犯了羊角疯。

他的长嫂，阮英明夫人笑得不能自持，又因小叔子后背给人，晃来晃去他的屁股最摇晃，不能再看，避出来，正迎上宝珠，宝珠忙问：“里面在笑什么？”恰好像送个肩头，阮英明夫人扶上宝珠肩头，在她耳朵根下面笑得花枝乱颤。

宝珠推着她催促，才说出来。

“二叔说没中状元，没脸见人呢。”

宝珠也笑了，道：“榜眼也只有那一个，”就听小二大叫声传出来：“袁兄，我恼了啊！你再拽我，我和你比划比划，”

袁训把小二揪出来，拎直了，故意找他的脸对着看：“你这是羞我呢？中个榜眼还装模作样，那我是不是苟活到今天？”

“你不一样！你只敢中探花，我却是要中状元的！”小二大叫，劲儿较不过袁训，还是巴掌捂住脸，手指缝里看人，嘴里还胡沁：“吾羞于见父兄也，”

眼珠子骨碌碌的，转个不停。

袁中笑骂：“那你就打个面罩，从此不给人看脸吧。”不放小二，就这样揪他出去，边走边笑：“不睡觉我们来贺你，你给我们后背看，我们不看后背，哪怕看你这张羞于见人的脸呢，给我出去待客去！”

小二拳打脚踢，还是让袁训带出去。靖远侯夫妻、阮梁明和亲戚们簇拥着他们出去，宝珠和阮少夫人早格格笑弯了腰。

天亮以后，道喜的人还得更多。宫车停在门外，安老太太先下来，又让抱下加寿和英敏殿下，加寿一落地，当先跑出去，英敏殿下后面跟着，直到客厅，见到小二身影，加寿乐得大叫一声：“小二叔叔，你当状元了？”

小二呻吟一声，手还在脸上不放下来，但优待加寿，把手指缝张得大些，黑眼珠子在里面乱转，加寿见到就学，也把个小手在脸上一盖，去找母亲：“加寿来了。”

女眷们又让加寿逗笑一回。

靖远侯抓住机会，又把儿子劝上几句：“为父喜欢得紧，小二啊，你这手放下来吧，你很有光彩，光彩照人，别把加寿也带坏。”

小二不理他，见都是道喜他中榜眼的，最不爱听。就把加寿叫出来，他是主角不能走，就和加寿对着手指缝里看人，只和加寿玩笑。

加寿在显摆：“我醒来就问小二叔叔中了没有？”

小二对着加寿笑嘻嘻：“加寿真乖。”

英敏殿下一旁撇嘴：“是我提你的吧。”

加寿手指缝里给他一眼，再显摆：“娘娘说中了，寿姐儿就要出宫来看。”

英敏殿下双眼对天：“所以你把我也带出来！”

“我带着你吃好吃的，”加寿火了，小手一放，这样理论更方便，对着英敏殿下道：“带你出来玩的。”

小二是热点，加寿是热点，皇太孙更无时不是热点，主客都无心谈话，看着他们玩笑。有一个客人凑近靖远侯：“你帮袁家，倒是值得。”

这是知己，不然也不会这样说话，靖远侯微笑颔首，他也这样子看。自然的，还有亲戚成分在内，不帮也得帮。与其晚帮，不如早帮，也更见情分。

宝珠想到一件事，走出来让人请出袁训，低低的问：“镇南王妃还是不好吗？”这么热闹，瑞庆殿下不出来，宝珠难免要问。

袁训低声回：“前天我特意太医院里问过，说夏天要是能过去，就能再过一冬。”

“她赶紧的好了吧，不然公主亲事可就耽误。”在热闹笑声中，宝珠叹息。太关切了，又问袁训：“姑母和皇上可有话出来？”

袁训也摇摇头：“见天儿赏药材，盼着她能撑着起来，哪怕走动几天呢，也就赶紧把瑞庆亲事办掉。如今她睡在床上起不来，匆忙的嫁公主过去，像是冲喜的，姑母和皇上都说不好看，都不肯答应。”

瑞庆殿下许亲事镇南王世子，王妃身子不好，从去年开始病，过年经寒冬就更严重，到今天都没能下床。

镇南王世子，曾说过要和小二较较高下，虽然他是世子，不是一定要下科场。母亲病重，床前侍疾去了。

夫妻不能多说，各自分开回到男女客坐处。

宝珠想到正月里瑞庆殿下还和加寿玩得开心，这就不敢肆意的玩笑示人，固然是皇上和姑母尊重镇南王府，但真的怕……怕王妃不支，世子守丧在三年，公主冲喜又不可能，瑞庆殿下本来定在明年的亲事就要耽误下来。

“母亲，”加寿捂着小脸儿过来，宝珠忙展开笑脸儿，加寿又送过去给安老太太看。袁夫人带着孙子今天进宫，她是不过来。安老太太接住她的心肝宝贝儿，看着她巴掌大的小脸儿上古怪滑稽，笑得合不拢嘴。

宝珠也就收敛心神，一心一意地为小二欢喜，和女眷们煞有介事商议怎么解开小二心结，让他恢复活蹦乱跳，以前的小二就是这模样。

袁训回去，却没有坐下，拍拍阮梁明，凑到他耳边道：“小董呢还没有过来？”阮梁明轻笑：“在城里呢，才刚让人带话，说中午一准来喝酒，你放心。”

袁训安心回去坐下。

他自受伤，太子殿下不怎么使唤他。但萧仪余孽还在清查，袁训也是知道。怕董仲现出城，本想问他带的人手要足够才好，现在说在城里，那不是凶险差使。

又去拿小二开心去了。

……

董仲现还在太子府中，这确是城里。他和冷捕头对坐，分一只耳朵听着太子会叫自己，笑嘻嘻正在说小二。

“吹上好几年的牛皮，居然还真的高中。”

冷捕头道：“我看以后来赶考的，这就开了牛皮风。”左右看看前后无人，冷捕头小声道：“知道太子现在见的是谁吗？”

董仲现鄙夷：“高大进呗，你当我眼睛瞎。”

“所以阮侯爷的二公子，是状元的材料，这不是让他顶下来。”

两个人都会意，微微一笑。状元是御笔亲点，这是都知道的事情。如果状元点的是别人，还可以说状元是文法过人，但点的是高大进，而且坐的这两个都知道底细，心思一闪而过，今年御笔点的是个安抚招牌，而小二呢，实实在在应该是个状元。

冷捕头对着董仲现道喜：“中午带着我去吃喜酒，记住别让我拔银子。”

董仲现才一笑，一个仆从过来，说太子殿下唤他，董仲现不敢再玩笑，跟着过去。

太子在书房中淡淡，面前跪的是新科的状元，外面人想道喜却找不到人的高大进。

高大进伏在地上泣不成声：“皇恩浩荡，殿下，悔不该我曾是狂生……”高大进作梦也没有想到他能当状元。

他让太子拿下，才知道不是所有的时政都是可以议论的。狂生们，真的不见得造反的心，就是眼中看到的，自己遇到的，有不满说出来。文才尖锐的，说得又博得共鸣多，他自己还挺得意不是。

想当谏臣的人一堆，真心想谋反，他还老实留在京里？

至于他说话的尺度不对，他自己总是知道。他肯定没按科考书上的尺度去说，他要是按孔夫子的尺度去说，哪些一堆人争相来听呢？

说到底他不是孔子第二。

太子允许他们下殿试，也没能安高大进的心。高大进只所以愿意做，是他还有老婆孩子，他干的事认真究着，是株九族的事情。

太子当时骂他：“你有科考的心，总是想光宗耀祖。”高大进为了不株九族，才宫中指证举子，弄得殿内外都有血迹。

肯定有举子在肚子里骂他，但高大进最害怕的，还是他的命将不久。他也不指着活了，把给妻子孩子的遗书都写好。万万没想到他点成状元，高大进欣喜的是命回来了。

皇帝要杀他，又何必让他在状元上死去，高大进正要来道谢太子，太子就让人找他，他来到叩头不止，哭得地上一塌糊涂全是泪水：“殿下交待我的差使，我一定办好它。”

董仲现进来，高大进才止住话语。

“送他去福王。”太子吩咐过，董仲现带着高大进出去，怕状元走大街上太招眼，要了一辆车，高大进坐进去，董仲现赶着去往天牢。

……

天牢和昭狱不一样，昭狱关的是罪官，罪官很多会起复，昭狱的环境相对好得多。

天牢关的全是重犯要犯，恨死人的大盗等，全在这里。怕越狱，天牢在地底下，阴森难耐，由一个地道走下去，上面是一尺多高的铁板，用重锁枷住。

狱卒们打开铁板，先是一股难闻味道过来。这难闻不仅是通风不好，还有恐惧莫测的感觉，袭遍新状元全身。

跨马游街，和关在天牢，高大进比过，更觉得自己命好，状元中得侥幸，同时也更想办好今天的这桩差事。

“下去吧。”

董仲现走在前面，但离福王牢房外面，怕福王见到说有诈，董仲现就不再过去。两边全是木木栅栏那种牢房，福王又关在最后一间，走过去人，牢房里的人都能看到，这里面有两个是董仲现亲手拿的盗贼，他示意狱卒带路，送高大进过去。

油灯鬼火似的，照出福王对着墙喃喃的身影。

高大进听了听，把福王的话听在耳中，顿时毛骨悚然。

“杀死你，杀死你这个反贼！……”他反反复复的说的还是这一句，而且手中还做着动作，紧握住，似握刀，一下一下往下扎。

“你害自己全家，本王大义灭亲，杀死你，”

高大进骤然明了，白了面容。

萧仪死的现场他不在，只知道死了，还一直以为是皇帝处死。现在高大进魂不附体，虎毒不食子，你就是大义灭亲，胆小怕事，也应该绑送给皇帝去杀。

听福王的话，仪殿下是他亲手所杀！

带着憎恶，高大进就叫得再无滞阻：“王爷，我来看你了。”叫上好几声，才把沉浸在自己杀子乐趣中的福王叫转过身。

福王面容呆呆，眼神茫然，在高大进面上扫着：“你是谁？”

“您还记得我吗，我是高大进，我曾随仪殿下到府上拜见过您，您还夸我天庭饱满是个福相，”

福王眼珠子动动，似有什么一闪而过：“是你啊，”

“您记起来了？”高大进露出欣喜。

“记得，你是仪儿的好友，还在我家里吃过饭。对了，你见到我的仪儿没有，他好几天没有过请安，你见到没有？”福王急切起来，他套着铁链的双手，在不大的空里伸出栅栏。

高大进为博他信任，接住他的双手。福王乍得温暖的手，带着想要握住，双手艰难的一前一后伸出去，铁链子碍事，哗哗啦啦的响，也跟进去一截。

为高大进说话方便，狱卒也站得远，怕福王起疑心。

“王爷，仪殿下死得惨，您家也让抄了，竟然买个薄皮棺材的钱也没有。”高大进才哭过，也就蛮像的，悄声道：“我找几个人凑钱葬殿下，您有什么要交待我的吗？”

福王呆呆摇头。

“那，仪殿下以前有告诉过您什么话，他有什么东西是他最珍贵的，看我能不能想法子弄出来一起葬了？”高大进的心怦然乱跳。

福王张嘴：“他心爱的……”

“是啊，有什么书信字画放的东西没有？”高大进渐渐凑进福王。他忘记福王的手在外面，本就离他很近。见他脑袋过来，猝不及防，福王双手扼住高大进脖子，哗啦啦铁链响个不停，高大进嗓子格格有声，狱卒和董仲现奔过来时，高大进已经翻了白眼儿。

福王的手还紧紧卡在他脖子上。

董仲现试了试力，就把福王的手扳下来，疑惑这力气不会瞬间就扼死人，再看高大进的脖子，一道深红印子圈子似套在咽喉前面，气管的位置。

再看福王手中，左右手各握一段铁链，原来是这铁链把高大进扼得气绝。

哗啦啦作响中，栅栏之间不宽，福王想缩回手也缩不了，刚才他伸出来就难，索性的他也不缩回去，人在里面，手在外面，又握住，对着倒地的高大进瞪眼：“我杀了你，为父杀了你……”