凌姨娘母女准备往客厅上去闹事不成，正要死要活，就见到谢氏从容的进来。谢氏穿着大红水草纹的衣裳，为见客首饰也是光鲜的，黄澄澄碧莹莹满头，——她去年为家里出过许多私房，手里也还有日常使用的节余——让凌姨娘母女眼睛里出火。

“烂蹄子，你倒上去了！”凌姨娘扑上去就要抓谢氏的脸。

老奶妈厉喝一声：“拦住！”房中还有她带来的人，和刚才不让凌姨娘出去一样，再次把凌姨娘拦回榻上。

龙素娟见到就不敢动，但嘴里不干不净的谩骂：“贱人，你下了什么黑心药，我们母亲不能去，你这贱人倒能上去！”

谢氏受气已久，而且知道客人走以后，这母女不会就此罢休，索性大作一场。闹到父亲面前也罢，就冷笑一声：“二姑娘这是什么家教！现在父亲在家，等客人回去，我和你同往父亲面前去论道理！是父亲让我去招待客人，父亲不让你去，你自己想想去！”

对回来的丫头吩咐：“把小公子抱出来，姑母要见他呢。”

她忽然大模大样，能吓住龙素娟，却吓不住凌姨娘。凌姨娘凌虐她已久，见到谢氏还敢回话，凌姨娘怒骂：“贱人！”

“姨娘住口！”谢氏变了面色，眸子一瞪，再老实的人也会发脾气。多年积怨涌上心头，谢氏满面怨毒：“姨娘醒醒吧！梦做不到一辈子！这个家里，就要大变样儿！”

把袖子一拂，见丫头从隔壁抱出孩子，谢氏抱上孩子就走。

走出院门，谢氏感激的是谁，只有宝珠。

回身对院门看一眼，谢氏暗道，父亲不让你们出来倒是种体贴。就弟妹刚才的话风来看，你们冲过去闹事，弟妹可不会对你们客气。

谢氏不知道的是，不但凌姨娘这里有人看守，别的姨娘房里也有人告知。辅国公再装糊涂，也不能当着妹妹的面，让她的亲家看出不对来。

他不为自己脸面，也得为袁夫人着想。

生活中很多的美，全出自于无私的为别人着想，但当把助长恶习看成善良，小则是种遗憾。大了……辅国公以前一直是助长恶习。

宫姨娘倒不用几个人看住她，让人对她说说，她就面上无光。和沙姨娘在房里说这件事，也是有气愤的：“又是外甥媳妇说了什么？”

沙姨娘抿唇微笑：“这不是迟早的事情，迟早要这样。”宫姨娘长长叹气：“也是，老二的妾生那孩子，今年会叫人，那妾一定要他叫母亲，不然她就来同我闹，我也正头大呢。”

沙姨娘莞尔：“不但姐姐房里有这样的事情，我房里亦有，公子们房中都有这样的事，再不改过来，下面的孩子们全是这样。”

行事再不端正的人，端正行事的原模样，她一定是清楚的。黑别人钱的人，不会认为别人黑自己叫对；毒舌与别人的人，也不会认为受到别人毒舌叫正确。

这总是件有趣的事，自己不想要的，却要加给别人。

宫姨娘也好，沙姨娘也好，这就相对感怀。在她们的直觉，已认为以前在府中的好日子渐渐远去。

情不自禁的，同时想到宝珠。

这是事实，是由这一个人的出现，造成国公府的改变。

……

请客做客这件事情，宅门里都会预先教导。安老太太对宝珠三姐妹早年是不管的，但后来她改变心思，却是不曾丢下，掌珠玉珠宝珠，都是见人做客方面不会出大差错的人。

但今天宝珠却让邵氏和张氏大跌眼睛。

按道理，辅国公夫人是女主人，要和女眷们寒暄。这里面最年长的，当数安老太太。辅国公夫人看着人上茶后，就问老太太年纪，又问她身子可好？

这里面和辅国公夫人最熟的人，在客人们来看当数袁夫人，这里面是没有宝珠这晚辈什么事情的。

但老太太回国公夫人话时，袁夫人只含笑，宝珠却跟在插话介绍：“祖母身子骨儿好呢，平时保养上也注重。”

张氏和邵氏不安的对着看看，她们比宝珠还长一辈，但国公夫人和老太太说话时，张氏和邵氏都不会夹在里面乱讲，也正因为不能插话，也就不好提醒宝珠话多出来。

两个人暗暗干着急，孩子们这时候上来，这里的谈话就告一段落，都先去看孩子们。

闹哄哄的给完见面礼，加寿在这个时候醒来。

“哇”地一声大哭，从袁夫人到袁训全慌了手脚。袁训跑得最快，先到忠婆身边，把女儿抱给辅国公看。

袁训亦是得意的，他知道舅父也盼着他早有孩子。把加寿举一举，袁训乐颠颠：“舅父你看，长得像我。”

安老太太听到，对两个媳妇低声悄笑：“依我看，还是像宝珠。”老太太还是要拧这一句才舒服，借这个空儿，邵氏凑一凑身子，悄悄地道：“宝珠今天有点儿不对劲？”

“哪里？”老太太警惕上来。

“兴头了。”邵氏嗓音低低。

要说安老太太，除了最近眼神儿有点儿不济，别的全更明白。她飞快在亲家太太和辅国公夫人面上扫过，再对邵氏道：“你多想了。”

邵氏以前是怕婆婆，惟命是从。现在是敬重她居多，惟命是从。见老太太都不说什么，邵氏就又转头告诉张氏：“我们看错了。”

张氏却不是邵氏，她相对有主见，也信任自己，就再把宝珠看几眼。

见辅国公已看过加寿，连说生得好。现在是宝珠从袁训手中接过，送到辅国公夫人面前，道：“舅母请看。”

虚虚的晃一晃，就抱回来。

龙怀城看得清楚，八将军眼睛里不揉沙子，见这宝贝到母亲面前时，小弟的眼神也跟着锐利抬起，龙怀城心头郁闷，这还是不信我们。

辅国公夫人就更心中有数，好在她不再是以前的她，只要今天四平八稳的过去，不让外人看出来她的尴尬处境就满意。

本着这样的心思，没有人会处不好。国公夫人也就看了看，并没有来抱。宝珠把孩子这就还给忠婆，国公夫人给见面礼，宝珠接过并不回来，就站着和国公夫人说了说加寿，两个人全是眉眼儿弯弯，笑容可掬。

张氏暗道，这还不算过份吗？

有你婆婆在，怎么轮到宝珠上前去，和国公夫人说长论短，你把你婆婆的话全抢得光光。但看袁夫人时，在听辅国公和南安老侯说话，全然不在意的模样。

张氏也眉开眼笑，看看我们宝珠就是福气大，她的婆婆不嫌她越过头去。

厅上乱劲儿过去，辅国公吩咐忠婆：“把小姑娘送到我书房，那里暖和，天冷，不要再出来吹风。”

公子们心如明镜，父亲明白表示他对家里人的不放心。辅国公表面上不理家事，但在最乱的时候，他的书房也是稳如磬石。

在他不管恶习的时候，家中三房——帐房，库房，书房，守得稳如泰山。可能偶然也守下厨房，守下水榭什么的。

忠婆是旧家人，随袁夫人陪嫁到袁家，对国公府中位置都熟。忠心的她巴不得这一声吩咐，欠身说是，卫氏梅英，顺伯孔青，小镇上跟出来的家人余氏方氏等计十几人，一窝风似的把加寿姑娘这就送出去。

辅国公的贴身家人，外面候着带路，先去把大姑娘安置好。

袁训暗暗放心，事实上如果不是辅国公没见过加寿，袁训是不愿意带到这个家里来。在袁训来看，这个家里除去舅父，别人全是心眼坏。

见到舅父这般精心，袁训陪着笑，亲手执壶，上前为辅国公和老侯添上茶水。

他的钦差身份并没有明说，老侯只拿他的官职说笑。

把胡须一抚，老侯道：“当不得当不起，这是大将军了，给我倒茶，国公，我们可怎么当得起呢？”

大将军是老侯的侄孙辈，却是国公的亲外甥。国公开怀大笑，得意之色溢于言表：“今天不但要他倒茶，酒宴上还定要他倒酒。”

外甥虽然是袁家的人，吃喝拉撒有他的母亲。但文成武功，头一式的功夫，头一个字，全是由辅国公教导，算是国公一手带大。

辅国公在儿子们身上屡屡不能满意，袁训就成他的安慰。

国公满怀欣慰，对老侯道：“你我今天吃酒格外有脸面，”老侯接话道：“有一个连升三级的倒酒。”

两位老大人都和这连升三级的是亲戚，内心大乐，嘴上却一唱一和的损着袁训。

“啊，国公，他在军中就没有人对他不满？”老侯煞有介事。

国公一本正经：“有，我头一个对他不服。”

“也是，您征战一生，几曾升三级过？”老侯打趣过国公，再打趣自己：“唉，我也不曾有过啊。”

袁训陪笑不敢说话，怕自己一说话，就让损得更加厉害。

媳妇们以前对袁训不熟，知道的就是袁家这位小弟今年回来，与往年再不相同。听国公和老侯的明损暗乐话，皆有好奇。

田氏正送茶果子，送完退回龙怀城身边，打听道：“小弟升三级，如今是什么官儿？”公子们坐在一处，田氏的话虽轻，却全听到，龙怀城还没有回话，大家一起不自在。

龙怀城沉着脸是不想回，但田氏又碰碰他衣角，龙八没好气：“四品正将军！”

“那不是比你官阶高？”田氏说过后，才知道这话不应该说，下意识的，把伯伯们脸色都瞅瞅，果然一个比一个难看，这厅上像忽然下阴雨似的，全到公子们面上。

那边，国公和老侯还在打趣袁训。

“石头城大捷军功才报上去，年前可以下来，小袁呐，你再升三级，舅祖父见到你也要行礼，这就没地儿可站，我恼了，我要回家去。”老侯装模作样生气。

辅国公出于体贴，他体贴的自然是他自己的体面，和他的妹妹做客圆满在先，他说是亲戚，没有让男女眷分开坐。

这就前面是宝珠和媳妇们帮着寒暄，后面全听国公和老侯胡扯。

安老太太听到老侯的话，乐得大笑，对袁夫人先恭喜一声儿，这军功不是她的，老太太也踌躇满志：“不是我总说亲家太太会教导孩子，孙婿这一回呀，只怕要三品大将军。”

“哎呀，太过年青，这样可不好。”袁夫人叫着哎呀，却没有丝毫不安。她和袁训都清楚，这官不是袁训想升就升，也不是袁训想不升就不升。

老侯办案犀利，打听事情自有一手。他一直疑惑在心，抓住机会就要敲打。对国公挑挑眉头，

试探的道：“依我看来，这离封侯拜相，可就不远？”

辅国公算上一算，他还没有说话，老八忍不住道：“父亲，老侯说得有理，小弟在军中再呆两年，一个侯爵是稳稳的。”

国公借机把儿子们全敲打进去：“我也这样想，他空身子倒能封个侯爵。”七公子们个个不笨，全垂了垂头。