张氏和娘家人还好，但想到兄弟们虽好，弟妹们从自己守寡后，就言语不善起来。兄弟们不能阻止，而自己也不能以此而让兄弟夫妻不和，走动虽有，却是没有这样的亲厚，也感伤起来。

“好了，姑娘回来了，丘妈妈你不要再带头哭，看你把姑娘招得。”南安侯这样的笑，还以旧时称呼来叫安老太太。

被他称为丘妈妈的人，是最老的一个，瘪着嘴，牙掉了近一半，强行忍泪道：“是我的不是，我以为这辈子再也见不到……”

一个两个全这样说，南安侯笑着打断：“今天是喜日子，多说吉庆话吧。姑娘回来，再也不走，你们有多少思念说不完？”

安老太太也笑，大家擦眼泪，请老太太进正门。

老太太没走前，先看向侍候的人。还是从京里早出来的齐氏走上前，把手中捧的安老太爷牌位送上去。

老太太自己捧了，一堆老家人又来见礼，姑爷姑爷的叫个不停，再哭了半天，这才有人劝住，簇拥着老太太走进正门。

京中的四合院，安府奶奶姑娘们都头一回见。见过了影壁，就更加的好看。脚底下是青石板，缝中生出青苔，这是旧院子新粉刷。

“有位御史调外官，我来看过，买了下来。”南安侯陪着妹妹，把他认为好的地方指出来看：“家人收拾时，问我要不要把旧花篱拆了，我说你最喜欢这些自然韵味，留着吧。”

花篱在日头下面斑驳有影，杏花如云，支在头顶上，微风吹动，似碎锦断帛般往下落。有池子，碧水洗淘得干净，游鱼不怕人，成堆的聚在人影中。

但院子不大，京中寸土寸金，都可以想到。一共两进，外面住下孔青和家人，设下大厨房。老太太住正房，带着宝珠。邵氏住东厢，带着掌珠，西厢，住下张氏母女。南安侯是满意了：“这样住，多热闹。”

邵氏张氏暗暗叫苦，以前在小城，婆母不待见，还可以避到自己院子里。现在好了，不是没地方，那些小榭啊，水阁啊，都可以住人，却偏偏住在一处，以后有个见面不痛快的，这就避不开。

可是又不敢讲。

大家重新见礼，南安侯着重在宝珠面上扫了两眼，见稚气不脱，却安宁端稳，当下点头暗想，这是训哥自己挑的，以后他家长辈进京，也好交待。

袁训今天不来，南安侯自然是知道的，老太太也心中有数。

带来的原有丫头婆子，这里除了侍候老太太的旧人以外，又有若干新人。南安侯对孔青嘉奖过辛苦，让孔青还让管家。厨房上人，安排的是旧人作主；又有针线上人，也是旧人作主……

这些琐事由南安侯亲自安排，足见他对胞妹的爱护。

梅英吓得正不敢说话，见老太太唤她单独见南安侯，道：“这是个好丫头，我要给她找个好人，长长久久在我身边。”

南安侯颔首。

“老太太！”梅英顿时就哭了，抱住安老太太膝，心中担忧也全然飞去，老太太并没有忘记自己。

正在热闹，钟四小跑着进来，手上拿着一个拜贴，笑道：“忠勇王府来了人，”邵氏张氏都一惊，见南安侯和老太太一起问：“来的谁？”

“是行三的小王爷常林。”

南安侯就起来去迎接，安老太太也不敢怠慢，行装还没有换下，就这样风尘仆仆的往外面迎。她后面，跟着是几个旧人，梅英等人一概怯场，不敢跟去。

邵氏在后面害怕：“弟妹，我们可往哪里躲避？”她见到余大人，还觉得这官就不小，又见到南安侯，更像当官的见皇帝，一颗心早就怦怦乱跳，哪里还经得起见王爷小王爷的。

张氏一样慌乱，推女儿：“玉珠，我们回房去，我们住哪里来着？”吓得把住处也忘记。

掌珠却道：“这是来看祖母的不是吗？他要进来，我却要见见。”

话还未了，让邵氏打断：“小王爷还会进咱们这家来？不过门上经过，见到这里乱，问一声，人家肯定是认得舅老太爷的人，问过不就走了。”

邵氏想，千万别进来，听上去就怕人。

掌珠就目视妹妹们，见她们挑高了眉往外看，都有好奇心。

没多久，玉珠笑道：“看祖母回来了。”房外，安老太太身边走着南安侯，又走着一个中等个头儿，却风姿不凡的青年。

这青年约有二十来岁，气度与阮梁明等人又不一样。但在宝珠看来，倒和袁训相同。

他们正边走边笑，安老太太喜悦地道：“你祖母太多情，我才来，行客拜坐客，应该我明天去见她，她就打发你来了。”

“您进京的日子，我们是从侯爷这里打听，祖母嘱我记着，让我送使用的东西来，说我忘了，就要打我。看我来得正是时候，回来讨不到打。”青年语调轻松，很是恢谐。

他轻松的往里进，房里乱进一团，邵氏张氏强行扯着女儿们乱钻：“屏风后面，内室，内室在哪里？”又骂丫头：“不知道侍候，快把姑娘们请进去。”

梅英等丫头，也跟着一古脑儿全进了去。

虽进去，却都在偷听。

听外面安座，南安侯请小王爷上坐，常林一定不肯，坐到客位上，让人送东西进来，他自己念礼单，指出哪些是祖母特意交待的，又指出哪些是给安府人的礼物。

“既这么多情，就见见妹妹们吧，也该见见，以后在京里总要麻烦到你们，一味回避也无意思。”安老太太喜气洋洋，让人请出姑娘们来见客。

这虽不是表兄，却是老太太以前闺友的孙子，也算兄长。

一句吩咐下来，内室中又乱成一团。头一个掌珠是不怕见人的，心想阮家表兄已是人物，小王爷又能有多好？抬腿要走，让母亲一把扯住。强按掌珠坐下：“你的头发毛了，我再抿抿。这首饰，也歪了。”

张氏和卫氏让她提醒，也跟着打扮玉珠和宝珠。

宝珠忍笑悄声：“幸好是小王爷，要是见到王爷、殿下的，是不是要赶着鸭子上架，才可以得见？”

掌珠和玉珠就都嘻嘻笑起来。

姑娘们出来从来是晚的，外面的人也不着急。常林坐着和老太太说闲话，约一刻钟后，才听到紫檀木刻泥金山水的大屏风后有动静。

动静一出来，他先站起来。

“哎哟，使不得，全是妹妹们，你坐吧。”安老太太初回京，不但在家人面前展示自己有个好兄长，还得到旧闺友很大的助力，把她喜欢得皱纹缝填平近一半儿。

常林还是站起来，且道：“总是头一回见，怎么好叫妹妹们说我无礼？”南安侯没有插话，但抚须在笑。

以小王爷之尊，他却没有起身。安老太太没起身，是清楚常林的身份，是她的晚辈，此时不论国法。

而南安侯没站，是他和忠勇王熟悉，两家原就世交不拘礼节，还有常林排行在三，并不是王世子。

屏风后听到小王爷已候着，姑娘们早鱼贯而出，怎么能让小王爷等？

常林来看她们，见头一个出来的，大红罗衣粉红罗裙，眸子明亮中迸出神采，气质上一看就是大胆的人。

眉梢高挑，主显泼辣。

第二个出来的，水色罗衣水色罗裙，眼角处有出尘之态，好似谪仙降下凡尘，又对凡尘有不满。

这是个清高的相貌。

第三个身量儿还不高，稚气犹在面庞。杏仁儿眼乌溜溜的，微有转动，又见到常林看过来，忙收回往外看的眸光，但又偷偷扫一眼院中浓荫。

三个姑娘三个相貌，没有半点儿相似的地方。这让常林想到自己兄弟们，也有几个容貌似别人家的，其实是隔母隔了房头。

头一眼，常林断定，这些都未必是安家祖母的血脉，是别人肚子里钻出来的。

他才奇怪怎么三个姑娘都往外看，当然就数最小的那个看得最多，又见姑娘们眼光放在他身上，一瞥就走。

掌珠终于灰心，阮表兄没来。但随即神采飞扬，小王爷兄长虽已青年，但这样的人物能来一个，还能再来第二个。

玉珠幽怨顿生，董表兄竟然是个骗人的。须知道表兄们不上门，姑娘们总不能上门去请。罢罢罢，不来就不来吧。

他即无意抱琴来，何必倚门作相望？

宝珠则眼睛骨碌碌一回，骨碌碌又一回，那眸光越过常林，恨不能把地上树荫看成袁训。她小脾气上来，岂有此理，一面也不来接？

明年找他讨金子去，给金钱决不可以把自己打发！

宝珠又忘记她打算再不向他拜年问好。

三姐妹都以为自己能忘记，但片刻后又要想起，片刻后又想忘了吧，谁又稀罕？陷入这样的矜持矛盾中。

这骨碌碌的眸光，让常林也下意识往外看看，外面空有院子和搬东西走动的家人，又看的是什么？

哦，她们才到家，对这里好奇。

这一天安下家，又收拾房内摆设，从主到仆都没有半点儿闲空。又有南安侯府的亲戚来送东西，老太太以前的几家闺友，嫁在京里的也来。

阮家董家也前来，但来的是家人，代传老太太表姐等人的话：“知道忙，先收拾着，不必就回拜，等乏劲儿歇过去，就送请帖，请来做客吧。”

掌珠和玉珠都小得安慰，忙，所以不来。又恨，知道忙，还不来？

但真的是忙，也就丢开。

……

“红花，把美人枕放正，”宝珠手扶着古铜香炉，吩咐红花。这是第二天，还是没有收拾清楚。

舅祖父南安侯安排算是周到，摆设全一新。可他的安排，是按自己妹妹当年在闺中的喜好，对姑娘们喜好半点不知，就是知道，也不会理会。

而姑娘们喜爱的摆设，有些早打包先随船进京，又要取出来解封，又要去找，找是最麻烦的，因不知道要的东西压在库房的哪一角。

是以这才第二天的早饭后，各房还是在忙活。

红花依言摆正，从床上下来，经过窗户时往外瞄瞄：“姑娘，又有客来了。”见孔青带着两个人进来。

只得两个人的客人，就是一个主人，一个跟从。

在昨天来拜的客人中，算是寒酸的。

红花多看几眼，见孔青恭恭敬敬，半哈着腰，后面走的是一个满头白发的妇人，红花就咦上一声。

“你认得客？”宝珠调侃她，又咦什么？难道是见到熟人。

红花哈地扭头：“来的客头发全白了，但面庞呢，却还是年青的。”

宝珠亲手安放自己的笔架，道：“这也是有的，天生白发的人也可以见到。”梅英就进来了，悄声又急切地道：“四姑娘快换衣服，老太太让见客呢。”

这并不奇怪，从昨天起，虽不是逢客就见，也出去见了好几回。

宝珠就答应，红花去取衣服。梅英又道：“红花，取最好的，把四姑娘端午节下的衣裳换上，再首饰要最好。”这样说还不算，她就留下来帮宝珠梳头。

“早上才梳过，又梳多麻烦？再说那客能等得？”宝珠让她按在梳妆台前，这样道。话音才落，见齐氏和老太太的陪嫁，在安府呆上多年的施氏何氏一起进来，说四姑娘我们帮你收拾，加上梅英四个人，把宝珠早上梳的头发打开，又重梳了一个，看上去更加的美丽，又给她首饰满头。

那只玉蝉，以前是佩在衣内。换衣时，齐氏陪笑：“这是老太太给的，不如放在外面的好看。”宝珠也陪笑：“祖母竟单给了我，问过姐姐们都没有。”包括梅英在内，四个人全抿嘴而笑，把玉蝉取出放在衣领下面，也不用红花，四个人拥着宝珠出来，去拜见新到的客人。

客人如红花所说，面庞年青，但发已早白。

她的衣着，是来的客人中最不好的，是普通的布衣。但她的举动，却安详过于别人。她像是多些年都不笑，打骨子里透出清冷味道，和玉珠的冷大为不同，但见到宝珠拜倒，安老太太笑道：“这就是四丫头。”她扶起宝珠，细细看了肌肤和面庞，居然有了一笑。

“好。”她言极简单，就这一个字。宝珠项下的玉蝉，她也看在眼中，就有了笑意。

随即，宝珠让扶进来。卫氏去找东西，从后门进来，问：“过节的衣服穿了，过节可穿什么？是什么客，这么的要紧？”

宝珠也纳闷：“不知道，说是袁家婶娘，可姐姐们都不在，独有我见。”一语未了，就见到卫氏手中的东西，宝珠惊喜的笑：“我的绣花绷子也带了出来？”

“凡姑娘常用的，我全打了包送上船，这不才取出来，从明儿起，收拾东西我和红花来，姑娘认真静心，做做活吧。有客人来见，也气质文静。”卫氏处处为宝珠想的周到。

“哎哟，”红花推着个大瓷瓶进来，又险些撞到头。

这样一闹，宝珠把心中疑惑丢开。

掌珠和玉珠后来知道有客来，只宝珠去拜，大家打听过那客衣着一般，从人不多，没当成重要的客，就不理会。

到下午时，南安侯又过来。邵氏和张氏从窗户眼里张见，忙让女儿们来看：“舅祖父太盛情，又给你祖母带来几担子的东西，那上面蒙着红布，后面跟着……媒婆？”邵氏和张氏在东西厢中各自惊呼出声。

四担子的礼物，上面有红布，这是喜事订亲的标志。而走在担子旁边的，是两个摇摇摆摆的官媒婆。

这是向谁提亲？

邵氏和张氏在南安侯过去后，不约而同的溜到耳房后，从后面门进到老太太房中。她们匆匆忙忙，又好似做贼般鬼祟，全然不避齐氏等人，站到屏风后面听。

宝珠！

宝珠要订亲？

这这，也太急了吧。这才进京，没好好歇息一天，就定宝珠亲事，这是哪一家，这么的着急？

又盏茶时分后，该知道的人全知道了。

齐氏等人奉老太太命去告诉宝珠：“恭喜四姑娘，姑娘要大喜了，老太太说，从明天起，把姑娘嫁衣先收拾出来，奶妈你要清点姑娘的嫁妆，可是全带了来的，再和老太太那里对一对，老太太另有准备嫁妆，这亲事是今年要过门的。”

卫氏和宝珠一起魂飞魄散：“袁家，哪个袁家？”倒不是不愿意，而压根儿没想到。

这种速度，是让人吃惊。