翌日清晨，天未亮透，君珑梳洗完毕预备上朝。

前脚踏出府门，立马看见了在台阶上苦等一晚的身影。

甄墨同样彻夜未眠，眼周发青，风干了雨水，形貌还是很狼狈。听见大门敞开的声音，她赶忙起身回眸。这一次，终于是她等待的人。目光相触的瞬间，心中五味杂陈，犹记大雪纷飞的初见，惊鸿一面，误写一生。

而今，她不敢想，恭恭敬敬跪在阶梯下，“参见君太师。民女有话要说，望太师容禀。”

听了护院的通报后，君珑知道她至今等候在府门前。他原本打算从后门离开，谁知临行前还是鬼使神差的走了前门。此刻，他又后悔了，真不知自己到底求什么！

“好歹是旧识，夫人怎地如此客气。”不知从哪里扯出笑，他吩咐家仆扶起甄墨。

为他一笑，甄墨的双膝仿佛千斤重，“我……”

“实在不巧，夫人的话一时半会还说不成。”君珑没有给她机会，“上朝的时辰将至，路上需费不少功夫。要经过两道宫门，三次盘查，绕过三殿，共八道弯，到了政务堂汉白玉阶下还有百余步要走。如果轿夫脚步快，算下来少说三盏茶的时间，实在耽搁不起。”

句句扎心，字字见血，多年后他终于将答案告诉了她。

容家仆替其理了理朝珠，君珑拉帘入轿，“夫人有话，改日罢。”

轿帘一垂，轿夫们即刻抬起轿子，脚步匆匆往皇宫方向走。

甄墨跪在原地苦笑，笑未见，唯有苦果可尝。她根本没有一丝机会作半句的辩解。

“如果他愿意听，你要说什么？”天亮透后，漪涟出门，发现甄墨仍然守候门前。

甄墨的双眼布满血丝，神情倔强，“告诉他实情。”她已经走投无路，拉住漪涟乞求，“你我是陌路人，不能奢求姑娘忙我的忙，能否请你帮帮叶离？”她眼眸低垂，“迫于无奈，我跟了你们一路。看得出，你很喜欢他。”

“我？！”漪涟被‘喜欢’吓了一跳，心砰砰跳，“阿爹说过要知恩图报，谁对我好，我就对谁好。”她懵懵懂懂回答，自以为挺有道理。

“这话不错，他对我好，我需尽力对他好。可惜一直是我在拖累他。”甄墨笑着摇头，沙哑的声音充满悲情，“叶离很无辜，他对那幅画毫不知情。一切冤孽是我犯下的，我愿担负所有责罚。还请姑娘替我转告君太师，求他饶恕叶离。只要他一句话，叶离便可无恙。”

漪涟镇定下来，且问，“先生对你好，叔对你不好吗？”

甄墨视线游移到别处，“……曾经，很好。”

漪涟又问，“既然很好，你为什么不对他好？”

甄墨惊愣，哑然无言。

漪涟没有经历过情爱，但她多少知道情爱场上没有公平可言。付出十分，或许有百分的回报，或许什么都没有，只看谁爱谁多一点。甄墨决定陪伴叶离身侧，是真心也好，是愧疚也罢，内心使然，不算错，但万不该拿另一个人的情来还自己的债。因为情爱之外还有道义。

“你为了先生回来求叔，想没想过叔的心情？这和伤口撒盐有什么区别。”她再次问了同样的问题，“叔对你很好，为什么你对他不好？”

甄墨落下泪，“可叶离有难，君太师他……”

漪涟截住话反问，“你觉得他会是趁人之危的小人？”

甄墨不知该如何回答。若说是，太过分，若说否，她又确实这么做了。

“有些事，错便是错，没借口。我承认当初将画交给叶离是怀了私心，也承认怀疑过君珑，白白辜负两人。”甄墨深深叹息，若有感悟，“真是不能和你说话，如今，哪有脸见他。”

漪涟也不喜欢与甄墨说话，总是气不顺，“回去吧。证据不足，三司是怕得罪君珑才拖延时间，判不了先生的罪。况且我答应过保他周全，必要时，陆华庄会出手的。”

在府门合上之前，她犹豫道，“……叔肯见时，自然会见你。别逼他。”

天牢里的阴气是实打实的，黑栅栏里有算不尽的人命。不像陆华庄，‘鬼怪’都活泼，半夜生火烤蘑菇，小日子过得有声有色。陆宸承认，有一半是怪事他惹的祸，另一半归陆漪涟。

他走到最底层，空气污浊，除了壁上油灯几乎没有任何光源。狱卒上前解开锁链，声音回荡在死寂的石壁间。他交代了几句，旋即走进牢房对叶离拱手作礼，“先生无恙。”

牢房阴沉不改叶离尔雅，“陆少主无恙。”他道，“天牢是忌讳之地，你不该来。”

陆宸放下食盒，“先生帮了阿巽，于陆华庄有恩，刀山火海晚辈也该闯进来问候。如果我不来，阿涟这会儿就该大闹天牢了，实在也是没得选。”

叶离喜忧参半，报以笑意，“多谢。”