平日里，孟言茉姊妹都是给孟老太太早上请完安，然后和甄氏一道回汀兰院。

其他的姊妹，除了孟言晴和孟言雪留下陪孟老太太用膳，其余人都是各回各家，各找各妈。

孟家家规，嫡枝不得分家，庶子长成人之后，会分到一小部分的家产，到族人聚集的地方居住。

嫡枝的庶子可以分在内三门的孟家聚集处，庶子的庶子只能和依附过来的同姓孟的族人住在一块，也就是在外八门里。

内外门的族人按照血脉的远近又组成了三六九等。

所以在一些书院里，有那骄傲的书生自称出身扬州孟家，却连束脩都交不起的，也是孟家的族人。

孟家本来只是扬州府一个耕读传家的小乡绅，自从出了孟公茂，孟公彦兄弟两人，才开始发迹。

到了孟言茉这一代，虽然自称是百年望族，但真正清贵起来，也只是近三十年来。

孟公茂是一个很有野望的人，他的终生抱负就是要把孟家变成大明第一书香世家，清贵传世。

他没有读书人的酸腐，功利心很强。没有想着要靠自己的奋斗来使家族崛起。在当年高中的时候，就托族里的长辈向汝阳侯府求亲。

后来在弟弟孟公彦高中的时候，又替弟弟求娶南安侯府。

汝阳侯府和南安侯府在燕京的姻亲遍布，关系网很广。

孟家一下联姻两大侯府，使得孟家这一支江南的小士族迅速的崛起。

在当年，族老的默许下，孟公茂刻意遗忘下，早已忘记孟家祖训只一条：不许孟家族人卷入大位之争。

孟家族人早已忍受不住盘曲在江南的憋屈，他们渴望一飞冲天，让整个朝野都听到孟家人的声音。

站队，在这个新旧交替的时候，是付出与赔率，回报差最大，**最强的一件事情。

这是孟公茂与内三门几位族老的默契。

孟家在江南的清贵不是看的见的，却是一笔不容忽视的资产。

在书院，在学政，有很多教习坐师都是孟家百年来出的人才，在家主孟公茂的一声令下，他们迅速抱团，把曾经的学生，如今已经进入官场，位于不同官职，却牢记着恩师情分的关系网集结起来。

一步步，循序渐进，在三年一次大考后，总会有一两位内门的孟家族人进入官场。

他们是清流中支持太子的中流砥柱。

今日孟老太太很高兴，因为大寿将临，整个江南有头有脸的官家们都开始陆陆续续的送来贺礼。

还有一些没有接到寿帖的小官吏，新上任到江南的官家，都送了贺礼来。

昨日最有面子，最贵重的贺礼，就是文平公主派人送来的了。

是一尊没有丝毫拼接，完整的南海白玉雕刻成的观音，菩萨面容慈悲，身体带着白玉的荧光，充满了圣洁和对世人的怜悯。

送贺礼的管事说，到寿日到的那一天，文平公主会亲自来向孟老太太拜寿。

江南官太太们都知道文平公主扶灵回到夫家了，作为曾经最受今上宠爱的公主，并从小是在皇**中长大，身价直逼长公主的文平公主。

官太太们都很是想要交好，可惜众人都知道文平公主身体不好，回到谢家后，从来都没有接过贵妇赏花，赏月，赏雪，各种赏的聚会上的帖子。

如今却是这么高调的要来给孟老太太拜寿，让姚氏到时候也能在娘家来人的面上，脸上有光，她如何能不喜。

孟老太太这时看孟言茉，也觉得那小脸盘很是讨喜，没有像以前一样觉得不想看到。

有了文平公主的交好，以后还怕自己的两个儿子仕途不顺吗。

“茉丫头，来，到祖母这来，今天做了你最喜欢吃的佛跳墙，祖母特意吩咐的，在厨房整整炖了五个时辰，闻闻，现在满屋子都是这菜的香味了。”

孟老太太看了看身边添过来的椅子，示意孟言茉坐过来。

笑容第一次看上去，完全的和蔼可亲。

孟言茉屈了屈身“谢祖母”。心里却想着，她最讨厌吃荤菜的好伐。

孟言雪把椅子往旁边让一让，让孟言茉可以坐得更宽敞。

笑着对孟老太太道：“祖母，你记错了，五妹最喜欢吃佛跳墙”。

刚从小佛堂里出来的孟言晴闻言，抬起头，瞪了一眼孟言雪和孟言茉，就自顾自的夹起那瓮佛跳墙有滋有味的吃了起来。

甄氏和陈氏还有面色不怎么好的张氏，站在桌后，帮着布菜。

自古女儿未出阁前，在娘家都是娇客，这一风俗，在江南更甚。

平时孟老太太不留她们便罢了。一年里这样的聚餐，除了逢年过节，也不过只有两三次。

这两三次，连大太太和甄氏都是要伺候人的，何况张氏。

张氏狠狠的瞪了眼面色不安的孟言惜，让她更加的如坐针毡。倒是孟言宁视张氏的瞪视如无物，很自在优雅的小口吃着菜。

“张氏，你那脸色是故意来败坏我胃口的吗？瞧你那鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，怪不得晴丫头这么聪明的女孩，都被你养坏了。

以后晴丫头就住在松岚院，我亲自教养”。

早些年，孟老太太看张氏还不错，谁知道这两年越发的不行了，尚儿只不过多纳几个女人，就时时来她这里哭诉，真是眼皮子浅的小门小户。

当初怎么就让尚儿娶了她？

孟老太太这时候完全忘了，当初要不是张氏娘家的关系，孟文尚那半瓶子醋的水平，恐怕现在也没有功名在身。

张氏虽然心里不舍女儿，但想着养在老太太这，以后女儿说亲时，也是一个加码，就不言语了。

这时候，一个小丫鬟在帘子外探头探脑，龚妈妈走过去，听了小丫鬟的回报。

脸色有些不好看的进来，看到一屋子的小姐，也不好把话明说。

走到老太太跟前小声道：“老太太，二老爷房里的丽姑娘小产了”。

孟老太太本来没听清楚是谁小产了，只当是个通房小产，语气不满的道：“不过是个奴婢，就是怀了我们孟家的种，生出来也不过是个下贱胚子，没了就没了，有什么好大惊小怪的”。

说着还看了眼陈氏，陈氏知道老太太暗暗讽刺自家老爷，眼皮跳了跳，终于还是忍住了。

龚妈妈拉了拉姚氏的胳膊，示意她，这么多小姐在场呢，说这话不合适。

孟老太太有点尴尬的咳嗽两声。

龚妈妈看老太太还是没想起来是谁，就小声的提醒道：“老太太是丽姑娘”。

“谁？”

“就是承办水利修建的大客商杜老爷的女儿杜丽娘”。

孟老太太这才想起来是谁，原来这位丽姑娘娘家非常富贵，却因为是商人之女，并不会被那些真正有权势的人家看中。

孟文尚任水利参政，江南六府水灾，在扬州苏河那一段正是孟文尚主管的地段，原来这孟文尚在任上，只顾着捞银子，堤坝只修了一小段，把辖下几家富贵的良田给护住了。

其他的普通百姓的田全都暴露在洪灾之下，淹了个干净。

太子亲办江南的水灾，孟公茂知道了这件事情，气的半条命差点没了，他辛辛苦苦的在京城替孟家谋千秋万世，偏有这不长进的后辈在扯后腿。

一边暗暗庆幸，睿亲王不在京城，被今上罚去了相国寺。否则，他真的担心能不能瞒住，现在这一段淹了田的百姓民怨沸腾。

若真的是洪水太猛，这段的百姓还没有这么生气，偏偏他们这一段已经是苏河的末梢，洪水到这里势头全都消了。

那家富户的田是一点事都没有。

百姓联名告到了扬州府衙，让官府给个说法。

事情被孟文冒压了下来。

这边孟文冒还没来得及训斥这个一向不把他放在眼里的二弟，那边京城里的大伯已经来信，让他们进京。

兄弟两人日夜兼程的进京，进了孟公茂的书房，就是一通臭骂。

连孟文冒也因为监管弟弟不力的原因挨了骂。

孟公茂拿出藤条，直接把孟文尚给抽了一顿，一向养尊处优的孟文尚在这个权势很大庇佑着整个家族的大伯面前，也不敢顶一句嘴。

两人挨了训，挨了打，孟公茂也替孟文尚想好了善后的方法。

扬州府有一个姓杜的商人，想巴结他们孟家很久了，孟公茂想想，这次只好便宜一个小商人了。

于是孟文尚回到扬州后，先是和姚氏哭诉了一番，大伯是如何如何的严厉，又说了洪水凶猛，那被淹了的田，他有什么办法。

所有的一切都是那些刁民想让官府赔他们银子闹出来的事。

偏偏大哥还主动告到了大伯父那里。为了这事，姚氏也接到了孟公茂的信，语气里都是训斥她不会教导儿子的话。

姚氏对这个大伯，印象一直停留在当年她刚嫁进来，发现自己的丈夫有个很宠爱的通房，并且有庶长子，那个时候，让这位大伯做主的时候。

大伯也不看自己的丈夫那脸色，直接动手把那贱婢给溺死了，就那样站在河边，看着那个女人脸色渐渐发紫发胀。

她当时吓得腿都软了。大伯只问她：“这个结果，你满不满意？”

后来连续一个月，那水中女人披头散发，求救无门的样子一直都深深印在她的脑中。

也是那个时候起，她对这个时常绷着脸的大伯的话，不敢置喙。

接到大伯的信，姚氏也不顾一把年纪的脸面，语气诚恳的回信，保证自己以后一定会看好教好儿子。

把杜丽娘接进府，这件事情的前因后果，没有人比姚氏更清楚的了。

杜丽娘的爹现在已经无偿的开始替那段堤坝的百姓修建，整饬良田，并赞助了赈灾的粮食上千石。

这才把百姓们的民怨压下去。

只等这位丽姑娘产下男婴，就抬为贵妾。

却在这个时候，这个杜丽娘流产了，想到太子赈灾江南，已经刚过了松江府，再过段日子就到扬州府了。

万一杜家心生怨恨，停止工程，二儿子做的事，就有可能会被人捅到太子那去，到时候，整个孟家的名声，大伯父在朝中的威严，都会严重受损。恐怕大伯会生吃了她和她的儿子吧。

听说太子巡视江南，派出十三路御史，每一路御史都是要监听百姓的声音。