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谢华斐和谢华德是因为大郎前阵子回到族中,参加族里清明祭祖仪式的时候，和他们关系不错，两人认为大郎不能不到场,才联袂过来药院寻他。

华苓看看这三个堂兄弟说了没几句话就要一同往祠堂去，不由左右为难。她也想去，但是厨下还熬着药。大郎也应该按时喝药,这是对自己的身体不负责。

“大哥,你的药怎办？”华苓大声喊。

大郎回过头来，眼神很坚定：“小九，此事极重要。药汤就暂且停用一日。”

华苓叹了口气，将灶火灭了,药罐用厚布包裹着端到一边,濯了濯手立刻奔出去跟上了三个哥哥的脚步。

幸好华苓打扮粗糙,动作也没多少扭捏，两个堂哥只当她是长得特别俊俏的庶生堂弟，只看了她一眼就允许她跟在三人身后。要知道，祠堂平常是不允许女性去的，即使是到附近闲晃也都不可以。

华苓听到谢华德在说：“……爹心里的气无处可消，就算揪不出幕后黑手，他也要将所有相关联等人都从重处置，十六和十七曾叔公都是我们四房的直系……我哥的死，我嫂子、侄子女的死，必须有同样多的人，受同样的罪，才能勉强弥补……”

谢华德的话里，似带着森森鬼意。

最亲的人被这样残忍地害死，这世上谁能保持无动于衷？

华苓能理解二房和四房的行为，但是如此剑拔弩张地要钉死五房，也许族里的气氛此后就再也无法温和起来，二房、四房和五房之间，是要成生仇死敌啊……丞公爹一直以来的努力，每一任丞公的努力，不就是想要让家族发展壮大，一直和睦团结下去？

华苓再一次发现，布这个局的人，对人性太了解了。

最可能让人反戈相向、不死不休的矛盾，其实并不是无处不在的利益，而是人的感情。

只是牵涉对利益的争夺，就会有讨价还价的余地，但如果事情关涉人最关心的家人，血脉至亲的生死存亡，只要一个人还有人性、有良知，都不可能会让步。

华苓抬头看着前面大郎一瘸一拐的身影，忽然想，如果这回大郎没有幸好存活，她很可能也根本不能这样冷静地思考这些吧？

她深深地吸一口气，不论是什么事，都能找到解决的方法的。即使是盛极而衰……她的手悄悄握紧了拳，也许很多时候，事态的变化都不是个人能够干涉的，但总有办法，能让事情变得不那么坏。

她不会害怕变化，不能。

祠堂是一个家族里地位最高的建筑，因为这里供奉了先祖，这里代表了整个家族的血脉根源。

这是一个要求保持庄静肃穆的地方，但是今天，江陵谢氏的祠堂因为争执不下的两方成为了沸腾的菜市场。

十六、十七叔公两位曾叔公，已经是那一代仅存的两位老人。两位曾叔公是三十二叔公的长辈，已经九十多岁，在这个年代已经算得极度高寿。

家族的教育让谢氏子弟几乎是本能地敬重长辈，谢丞公为首，五房的家长齐齐整整地立在两位老曾叔公跟前，面色沉重。熙字辈、华字辈，身在族村的接近两百男丁也都来了，垂首立在五房家长之后，一个个噤若寒蝉。

华苓还看见了，在谢丞公等人右侧，有七八名叔公辈的老人家来了，年轻后辈们，面色不敢有丝毫怠慢地给他们让开路来。

他们都身穿滚白边的黑色深衣，华苓忽然明白，这应该就是丞公爹曾经跟她说过的，族里能够决定下代丞公继任候选的长老团。

长老团泰半也是出自嫡系五房，但是他们并不执掌族中各项实务，他们是必须保持绝对公正的一个审判团体。

头发全白的十六叔公顿着拐杖，站在祠堂门前，颤巍巍地大骂：“江河日下，人心不古！人心不古！我族曾是何曾团睦的家族，子弟齐心，其利断金。为了这小小一点利益，我的侄孙、曾侄孙，就这么折在你们的阴私手段里。你们眼中，是只剩下了那点子利益，再无祖宗、无家族、无兄弟？不爱护兄弟姐妹，不爱护家族，一昧地往自己口袋里搂钱搂权，此怎敢说是我谢氏子弟？便是祖宗泉下有知，也要从棺材里爬起来，把你们一个个不肖子孙，按在池塘里淹死！……”

包括谢丞公在内，谢氏子弟一个个都被骂得不敢抬头。

‘长辈’这两个字的意义，并不只意味着‘就要埋进土里的、需要后辈提供生活物资、无法形成任何贡献’的年长者。

它还意味着谢氏子弟的根脚出处，没有长辈曾经的努力，就不会有如今这个繁荣的家族，谢氏子弟也不会有如今的地位。

只要一个人希望他的后辈孩子敬重、爱戴他，就不得同样地敬重、爱戴他自己的长辈，道理是这样简单。

华苓站在大郎身边，慢慢地抬起眼睛，环视了一圈。每一位叔伯、堂兄弟，看起来都是恭恭敬敬的。

江陵是块山清水秀的临江宝地，从春秋至五代十国，曾有三十四代帝王建都于此。江陵谢氏子弟都有着几分山水浸染的俊秀文雅之气，望之可亲。

华苓不由觉得无法接受，在这些人里面，真的隐藏了一个，甚至是一群，想要让这个家族分崩离析的人？

十六曾叔公说了一截子的话，停了下来喘气。毕竟是九十多岁的老人了。

十七曾叔公身子骨更弱，他佝偻着脊背，两个华字辈的年轻后生扶着他，才颤颤地站稳了。他的话不多，只是在十六叔公说了话之后，他慢慢地举起了拐杖，往谢丞公身上打了两拐。

用一种已经半截埋进了陈腐旧土当中的嗓音，慢慢地说道：“和小子，开祠堂罢。孩儿们，不能冤死。”

开了祠堂，便是要在祖宗的见证之下，让族里长老团的长老们和当代丞公一同审定，这一件事里面到底谁对谁错，谁该担责了。

谢丞公神情沉肃，躬身拱手道：“十六、十七叔公。如今事情真相未明，我等手上证据不足，依然在调查当中。如此急迫定人生死，怕是要生冤屈。”

“族长现在当然不急，你家孩儿没在那火场当中烧成灰。”熙字辈叔伯当中有人站出来，冷笑道：“二房、四房的孩儿一家子都烟消云散，数十条人命。他们都是冤死，惨死，他们的冤屈，才是真真的冤屈。难道族长竟是不把我二房、四房当回事。如今阖族人眼睁睁地看着，明明是五房蓄意谋害，你却一昧回护五房，是何缘由？”

“怕不是，族长大房是和五房联手，就想着要削弱我们二房和四房。”

“族长的孩儿年纪太小，无法争位。族长，你是不是不甘心把位子交到我们二房、四房身上，和五房联手，将我们的孩儿害了？”

“是不是如此？”

“大房，五房，你们好险恶的用心。”

五房之长谢熙郑面色难看，重重指责让他承受了极大的压力。掌管族兵训练的二十七是他嫡亲弟弟。被换成了死士的那些族兵，父母竟都是清清白白的远房族人，根本没有错处。

原本族中训练族兵，就十分注重审核家系，从来不曾出过这样的事。二四两房起初是要求将这批族兵的父母交出，全部处死，他是不同意的，后来两房开始要求将他们五房全部审查一遍，他更是不可能接受。

二房四房的叔伯们一人一句指责着，他们的孩子慢慢也都激愤地加入了鼓噪，眼看着祠堂前，事态就要失控。