报案人叫罗栓子，就在这城郊乡下居住，家中有几亩水田，夫妻二人以此为生。今日想着水田要放水，天刚亮他便扛着铁掀来到自家地头，正要挖开水渠，就见前面地里有个黑乎乎的东西趴在那。罗栓子以为是醉汉，看压倒了秧苗心里升起一股怒火，几步冲上去拎着那人袖子就要一拳打下，哪想到拎起来看到这人一脸泥水，眼睛兀自闭着，脸色灰白，笼着一股死气。罗栓子吓得一松手，那人啪叽一下重重跌到泥水中，溅了罗栓子一身一脸的水。罗栓子捂着胸口，扔下铁掀转身就跑。飞奔到家唤来妻子守在田埂，自己则飞奔到县衙去报案。

莲生等人赶到时只有罗栓子的妻子在田埂上坐着，看到一群人走来，急忙站起身，拍打着身上的土，福下身子：“拜见大老爷。”

牛知县点点头，站在田埂上看了一下，这里人迹罕至，罗栓子的妻子一直在田埂上守着，现场保护的很好。牛知县表示很欣慰，莲生也称赞道：“你做的很好，这样保护现场有利于破案。”

罗栓子听到这话，高兴地挺直了背：“小的就是想人死在小的地里，怕被人说是小的杀的，也不懂什么保护，就是一心想请大老爷来，想知道的人越少越好。”

“师爷，赏他。”牛知县也觉得治下百姓这般明事理很给自己争面子。罗栓子接过师爷递过来的银子千恩万谢。

尸体脸冲下躺在水田里，按照他脚部的位置应该是站在田埂上遇害，随后倒入水田。头部有击打的伤口，牛知县蹲下身仔细观察那创口，莲生在一边问：“牛大人自己勘察现场吗？”

师爷笑道：“我们老爷喜欢钻研《洗冤录》。经常自己来现场看看。”

哦，原来是这样。莲生对这位牛知县又多了几分好感。

“这是站在被害人身后，用重物直接击打，受害者一击而中倒入水田。”牛知县指着受害人头顶的创口：“致命一击在头顶，这受害人身高应该近六尺，那杀死他的凶手想必是个极为魁梧的汉子。要比这人高出很多才能击中到头顶。”

这时的一尺大概是30厘米，从莲生的角度看过去被害人是个身高一米八左右的壮汉。这样的壮汉被人用重物击打在头顶。难道凶手是个一米九十多的人不成？这样身高的人，在城中应该很好找到吧？

果然，许嫣也想到这层。笑道：“如此高壮之人，想必一定很好寻到，这个案子那就简单了嘛。”

莲生也蹲下，看着死者的面部。死者面部青紫。口鼻处有泥浆，特别是鼻子处几乎被泥浆灌满了。在死者左手前方有个四方的印子，莲生仔细看了下那印子惊道：“牛大人，你看着印迹像是什么？”

牛知县和师爷急忙来看，这印痕长方形。因为是水田，土上隐约有点横纵的纹路，上面有田螺在缓缓爬行。拖出一道长长的水迹。

“这……”牛知县犹豫一下：“像是个藤箱的痕迹！”

“是，很像一个长方的箱子。隐约还有点藤编的痕迹。”莲生指着这人的口鼻：“此人口鼻有泥水，手握成空拳有泥浆和禾苗，应该是头顶那一击并没有彻底要了他的命，他是倒在这水田里被泥水溺死的，死者左手应该还拎着一个藤箱，看来是被凶手夺走了。”

“难道说何贵抢来的藤箱本来该是此人手里拎着的？”

牛知县捻着长须，看向远处：“这里距何贵所言的破庙有多远？”

这时一直站在旁边的罗栓子问道：“太爷说的可是西边乱坟岗子的那个土地庙？”

“是有个乱坟岗子，应该是那里。”

“小的知道这个庙，从我家这里绕过前面的树林往西边走上半个时辰就能到。那个庙破败多年，只有一些乞丐泼皮住在里面哩。”

“看来真可能是此人的藤箱被那年轻人抢走，然后何贵吓走年轻人拿到藤箱啊。”牛知县看着莲生“这么蹊跷的事情，下官第一次见到，顾经历可一定要帮下官。”

“牛大人客气了。”莲生指着那树林问罗栓子：“那树林可有主人？”

“有主儿的，那片林子是姚家的产业。”