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袁老板在这一瞬间彷佛苍老了十年。眼睛红肿，面色颓唐，他从地上爬起，坐好，然后喝了一口莲生倒的水，缓缓说道：“一切都是报应。”

“你做了什么？导致仇家这样报复？”莲生忽然想到上一世看过黑龙江讷河的那桩惨案，似乎也是个小旅店老板所为，心道不会是类似的杀人大案吧？

“我一直在来往考生举子的饭菜中下药。”

袁老板彷佛下了很大决心，咬着牙说出来。

“下药？毒药？”马捕头吓了一跳,要知道历朝历代都很尊重读书人，因为这些读书人一旦中举就是天子门生是要做官的，士农工商，读书人一直排在最前面。中了秀才，就能见官不用下跪，比平头百姓高了一个档次。这袁老板竟然敢毒害读书人，闹得大了，掉脑袋都有可能。

“不是，只是一些让人困倦，思维混乱，情绪不稳的药物。”

“你！原来你这客栈给读书人那么好的待遇是有目的的！卑鄙真是卑鄙！你这人心理变态！自己考不上就看不得别人好！”

莲生这时方恍然大悟！

怪不得这客栈给赶考的举子们这样种种优惠，果然这世间就没有天上掉馅饼的美事。

“姑娘，你可曾尝过寒窗苦读何止十年却屡试不第的苦？一直在用功，在努力，顶着别人的嘲笑，可是偏偏我就总是名落孙山！我十七岁就中了秀才，当时所有人都说我青年才俊，他日定能登天子堂！可是二十年后，这一切变成了笑话！三年又三年，我足足考了七个三年！最终成了笑话，天大的笑话！”袁老板说到这里捶胸顿足，极为悲痛。

莲生摇头叹息：“袁老板，我认识一个人说过，成功等于九十九份的汗水加一份灵感，可若没有那一份灵感，什么都不是。我们总说笨鸟先飞，是，笨鸟先飞可以让它领先其他的笨鸟，但它未必真的能赶上那些有天赋的雄鹰。袁老板，这些不可强求，也许你的天分在你十七岁那年都已经用完了。”

“我不服气，凭什么他们就可以！”

刚才袁老板嚎啕大哭已经将另外四名秀才吸引过来，一听他说饭菜下药早已吓得面如土色，袁老板用手一指那四位秀才“一样的读书人，凭什么有的就可以平步青云，有的就要一事无成！我不甘心啊不甘心！”

“我在第七次落榜后，心灰意冷，便将家乡的田地卖掉，在这里开了间客栈。”

“你选中这里，也是因为此地是去省城参加乡试的必经之路吧？”

郁世钊幽幽地开口。

“是，因为这里是通向省城的必经之路，我便在这里开店，转给参加乡试的秀才饭菜中下药。让他们困倦让他们情绪暴躁，无法心平气和的考试。”

“你这就是典型的损人不利己。”莲生冷笑：“就是别人考不上，和你又有什么干系？你已经永远失去了竞争的机会。”

“我心里舒坦，我得不到的别人也休想得到！大家一起名落孙山！解名尽处是孙山,我名更在孙山外！哈哈哈哈，大家一起完蛋一起完蛋！”

袁老板说到这里，得意的哈哈哈大笑起来。郁世钊连连摇头：“你这人，可真是卑鄙，果然，你们这种读过书的酸文假醋的东西是最不可信的。”

“你这客栈在此地经营多久了？”一直板着脸一声不吭的乾二忍不住发问了。

“呃，有十年了。”

马捕头还是挺了解情况。

“十年？每年的院试三年一次的乡试，你这些年害了多少读书人。唉，心术如此不正，怪不得会遭此报应。”乾二也没想到这世上还有这样的人，因为自己考不上就给别人下药，希望别人也考不上，还能一下就是十年！这人真是太偏激太缺德。

“那李秀才呢？你可认得？”

莲生忽然想到不对啊，既然只是下药，那李秀才去了哪里？如果一切是他在背后所为，那么极有可能这个人曾经在这里住过，中过招，后来发现袁老板的暗中下药，此番就是特意报复来了。

“小店开了十年，往来人太多，平时住客只是在账簿登记下身份文书，有时我不在店中，便有我妻儿代为了，因此这往来住客实在是不能人人都记得。”

袁老板两眼向上看，想了想，最终还是摇头叹息。

“他没说假话，他的确是仔细想了，但想不到这个人。”莲生在郁世钊耳边低声说。

郁世钊心道这你也能知道？不过他现在总是莫名的就相信莲生说的话，点点头接着问：“你仅仅是给人下药，如何能引来这般祸事？”

“人生四喜：久旱逢甘雨,他乡遇故知,洞房花烛夜，金榜题名时。我害了人家金榜题名，断了人家仕途，如果那人与我一般心胸，唉，估计便是这般缘故吧。”袁老板怅然叹息：“事已至此我罪有应得，只是我的家人何等无辜。”他站起面向马捕头：“捕头大人，这便带我回衙门吧。”

马捕头看向郁世钊，而后者则装作若无其事，故意望着门外，马捕头想了想说：“念你家人遇难，等待明日你将家人安葬后再说吧。”

袁老板闻言口称慈悲急忙拜谢。

郁世钊瞄了马捕头一眼，大摇大摆上了楼。乾二坐在一一边，抱着剑一动不动，马捕头和莲生对视一下，也跟着上了楼。袁老板身形稍微一动，看到乾二的一张面瘫脸，尴尬地笑笑，拿起笤帚开始扫地，眼睛却忍不住往楼上飘去。

“他的话，你们可信？”一进门，莲生就忍不住问道。