在宽大如同房间的大马车上，王阁老一直和沈今竹聊着航海、造船和火药配比的事情，王阁老是两榜进士，工部尚书，对这些是如数家珍，在官场浮浮沉沉这么多年，他见多识广，才学口才了得，沈今竹听的津津有味，拍案叫绝，王阁老也对沈今竹的海外各种见闻饶有兴致，沈今竹一心从商，乘机拉拢关系，谈起了买卖：

“……如今我的日月商行还有榻房都还回来了，工部重修王恭厂的火药厂，需要许多硫磺还有硝石等原料吧，王阁老，不是我自夸，我们日月商行的原料绝对是上品，而且价格合理，以前我们就和工部签了长期的契约，每年供应几十万斤硫磺给各地的火药厂，那时王阁老在任上，应该晓得我们的货从不掺假胡乱要价，现在就有一批从日本国运的硫磺往海澄县而去，王阁老若相信我的为人，何不派人去瞧瞧呢……”

王阁老是个爽快人，当即就接受了沈今竹的提议。能赚到银子，沈今竹心情大好，觉得这个王阁老满是褶子的老脸简直太帅了有没有！就这样一路将太子送到皇城，刚下马车，沈今竹就被一群宫廷女官迎接到了皇后娘娘暂住的储秀宫，太子，王阁老还有接驾的文武大臣们则往奉天殿方向而去。

皇后是一国之母，应该住在坤宁宫。不过这个宫殿是刘皇后住过的，并且林淑妃在此地用琴弦自杀身亡，太不吉利了，因此景隆帝命工部重新修缮坤宁宫。除了坤宁宫之外，林淑妃生前所住的翊坤宫也在修缮中，因为这里以前是徐淑妃——即沈今竹的表姐居所。景隆帝和皇后嫔妃们在南宫苦熬三年，都是些花为肚肠雪为肌的佳人，最后大部分妃子都没能熬住，被裹了棉被从“狗洞”里运出来，扔到太监宫女们的坟地胡乱葬了，很是可怜。出于补偿心理，景隆帝出来后，尽量搜索宫妃们的遗骸重新入殓安葬。对幸存的皇后和三位妃子都照顾有加，大修宫殿，重新打了首饰做衣裳。

沈今竹坐上两个内侍抬的轿子，脸上的笑容立刻消失了。她的直觉有些不对劲，王阁老以前包括今天的安排看似平常，但是都透着古怪，莫非——她心里隐隐有个不太好的猜测，大概、可能、也许有人将不干不净的话传到了王阁老耳边，让王阁老起了某种猜疑，所以要么刻意将她和太子分开，要么充当蜡烛夹在她和太子之间，燃烧自己，照亮周围，让她知难而退？

我和太子？这些人也太能乱点鸳鸯谱了吧！论辈分，我是他表姨；论身份，我是他老师！尊师重道难道是摆设吗？你们瞎想什么！沈今竹在往京城的马车上就起这个念头，所以很配合的和王阁老天南地北一顿神侃，从不冷场，还乘机做了一比大买卖，反正她也晓得，在那种情况之下，王阁老基本不会拒绝的。并且可以表示她所图非常明确——就是当商人赚钱而已，什么政治、什么朝局、和太子绯闻她一点兴趣都没有！

一入皇宫，她虽为太傅，却不能和群臣一起去奉天殿见景隆帝，而是被宫人另行迎接到储秀宫，这就是提醒她性别女的事实。她首先是一个女人，然后才是太傅。

如果有那么一个世界，许多门槛不是因为性别而设该有多好，就不会像自己这样，无论立下什么功劳，都因性别的原因，被粗暴的拦在权力的大门外。女人也是人，也有智慧、品行和行动力，她被

禁止出入的场所应该只有男厕所才对……

沈今竹坐在轿子上做着不现实的白日梦，心有所思：无论是书本，还是世俗，都要求女人服从遵守这种规则，女人不得干政，可是如果规则本身就是错的呢？海上还传谣说女人上海船是大不吉，会遇到风浪翻船的，我沈今竹乘坐的船只遇到风浪无数，不照样平安到港口了嘛。

正思忖着，轿子已经抬到储秀宫门口了，沈今竹下了轿子，先被宫女们伺候沐浴更衣，换下了陪同太子参加仪式的男式蟒袍和皂靴，穿上了大红缂丝十样锦妆花褙子、蜜合色大朵簇锦团花芍药织锦裙子、宝相花云头高底鞋。

宫嬷嬷举着梳子问道：“沈小姐想梳个什么头？”

“啊？”沈今竹这一月被叫惯了“沈太傅”，这句“沈小姐”太陌生了，她对镜笑道：“我平日就罩个发网，充当男儿打扮，很少用首饰。嬷嬷瞧着办吧，梳个简单点的，免得让皇后娘娘久等。”