饶是魏国公五十多岁的人了，见识多广，听宋校尉讲述沈今竹使用连环计将金书铁卷从圆慧和玉钗手里抢走一事，也是既惊讶又难以置信，问道：“果真如此？那玉钗不会是为了保住金书铁卷瞎编故事吧。”

宋校尉说道：“石磨一寸寸的慢慢的磨，连皮带骨半只手都磨成泥了，应该说的是实话。属下觉得此事可信，若是换成属下是绑匪，也绝对想不到一个八岁的孩子居然能如此机智，被人钻了空子，弄的人财两空。现在唯一能验证玉钗口供的，就是表小姐自己。”

魏国公摇头道：“不好对自家亲戚用刑逼供的——何况她如今与沈家三爷一道住在怀义的院子里，而且听说认了锦衣卫同知汪福海做干爹，我们不能动她。”

宋校尉说道：“公爷，金书铁卷一事关系到瞻园生死安危。那怀义和汪福海都是皇上的心腹啊！虽说从目前来看，两人都不知道内情。但是万一表小姐口风不严，将此事抖了出去，那世子余孽再趁机再兴风作浪，恐怕瞻园就真的要易主了。”

这一下戳动了魏国公的软肋，他猛地想起两天前沈今竹被绑架后太夫人的教诲，说“瞻园徐家是江南第一豪门，可你若不是这个豪门的主人，同样是中山王的后裔，姓徐又如何？”、“有当魏国公成为瞻园之主的徐家人、也有在本司三院帮嫖贴食混日子的徐家人、还有那被逐出家门，从家谱中除名，沿街乞讨的徐家人”、“你想要你的儿孙当那种徐家人？”

必须是当瞻园之主的徐家人啊！想起了满堂儿孙，魏国公目光一凌，说道：“金书铁卷关系重大，必须想办法撬开沈今竹的嘴，而且是要在这丫头露出口风之前。你和陆指挥使的探子好好聊聊，找出她这几日的逃跑和主要活动的路线地点，要我们的人去好好找一找，上房揭瓦、挖地三尺都可以，对外就说是我的外孙在鸡鸣寺丢了贵重的东西。”

宋校尉说道：“公爷，后一件事情好办，就是前一件事实在难为，表小姐不在我们院里，她和她三叔跟怀义住一起，还和汪福海的两个儿子称兄道弟的，并不太理会我们。说不定已经引起怀义和汪福海这两只狐狸的怀疑，想在这时候套出她的话，难啊！”

魏国公看着在凉棚里吃早饭的吴敏吴讷姐弟两个，心生一计，说道：“我和外孙女交代几句，要她先去试探沈今竹，都是小女孩子家的，比较容易打开心扉。毕竟是亲戚家的孩子，又不在我们掌控范围，不好直接来硬的，这是若传出去，会有损瞻园声誉。”

宋校尉低声道：“公爷放心，山下有我们的人守着，无关人等上不来，也下不去，哪怕四夫人知道盂兰盆会之事，也休想踏入鸡鸣山半步。”

国公爷说道：“你别小看妇人的心思，陆指挥使审的刺杀外孙女的刺客，也不是招认说是继母娘家陈千户家里指使的么？真是狼子野心！看着吴讷渐渐大了，她又生了儿子，想害了碧兰的孩子们，让自己的儿子以后继承爵位，做出这等丧心病狂之事来！”

宋校尉说道：“我们是以山上鳄鱼毒蛇未除，夏天死的人多，容易滋生瘟疫为由，封闭了整个鸡鸣山，这里理由光明正大，四夫人和沈家总不能硬闯的，只要外头的人进不来，里面的人送不出去消息和东西，金书铁卷就是安全的，那表小姐也翻不出什么大的风浪来。”

魏国公颔首道：“还是要小心，莫要小瞧了沈今竹，大意失荆州啊——那玉钗的前车之鉴就在眼前。”

早饭过后，吴敏走在鸡鸣寺黄墙绿树之下，后面跟着丫鬟秋水并教养嬷嬷齐嬷嬷二人，后面两个小沙弥还抬着一个大大扛箱，里面有吴敏未上身的女孩子衣裙、以及一些小首饰、内服外敷的药丸，甚至还有给沈三爷准备的衣服鞋袜，连夜熬好的滋补汤药等物。

空气中弥漫着一股浓烈的雄黄味道，纵使如此，丫鬟秋水还是不禁紧张的看着四周，蓦地，从树上飘下一枚落叶，正好停在她的肩膀上，啊！秋水吓的花容失色，齐嬷嬷蹙眉道：“一片树叶而已，别瞎嚷嚷，吓到小姐怎么办？不要大惊小怪了，这寺庙到处都撒着雄黄，虫蛇是不会游过来的，何况你的荷包里头放的也是驱虫的香料，不用害怕。”

秋水赶紧拂落肩膀上的落叶，说道：“早上一条蛇就盘在院子的凉棚上，刺刺吐着信子，吓得奴婢杯弓蛇影了，有点动静就害怕。听说城北大营的人刚才还在黄墙外捕到一头大鳄鱼呢，不是说鳄鱼都离不开水吗？它们怎么出现在鸡鸣寺附近了，还有——”

“秋水。”齐嬷嬷打断道：“少说几句，到了表小姐那里，干脆闭上嘴，不要扰了小姐和表小姐说话。”

秋水张张嘴，想要说些什么，最后只是吐出一个字，“是。”

吴敏心智早熟，并不害怕毒蛇鳄鱼，她明白，人的贪欲才是最可怕的。外祖父魏国公早饭后告诉她两个震惊的消息，第一是昨晚抓到的刺客与继母娘家陈千户有关系，原本是想借着放生会将弟弟和她都除掉，弟弟恰好被李贤惠咬伤了脖子，不能前去，躲过一劫，而她在陆指挥使的保护下也幸免于难。第二是表姨沈今竹居然也来过鸡鸣寺，只是当晚便被鸡鸣寺的知客僧联合瞻园的细作绑架了，陆指挥使其实是来查沈今竹失踪一案的，歪打正着救了自己一命，还设套捉住了刺客。

而且这两日沈今竹一直扮作小沙弥在寺庙大厨房里打杂，也就是说，在米饭里放“有刺客从福建来”的恩人，其实就是沈今竹！

如果没有沈今竹被人绑架，陆指挥使就不会来鸡鸣寺，单靠魏国公十来个亲兵，根本无法将吴敏吴讷从混乱的放生台上带走，极其侥幸逃脱了，也会被埋伏的刺客杀死！而没有那个纸条的示警，她和陆指挥使根本就没有任何防备，更谈不上昨晚在亭间用木偶引刺客出动了。

所以吴敏吴讷姐弟两个能活着看到今天的太阳、能闻到这散发着雄黄味道的空气，而不是变成山半腰放生台附近急速腐化的焦黑尸体和被踩踏的面目全非的残肢，都是沈今竹的功劳！

外祖父魏国公感叹道：“沈今竹是你和讷儿的大恩人，当然也是我们瞻园的大恩人，我们会好好报答她的，可是不知为何，你表姨对我们好像有些误会了，可能是被人绑架，我们的救助不得力吧。唉，对我们是一直避而不见，宁可混在小沙弥中间在大厨房受苦打杂、偷偷塞纸条给你示警，也不愿意表明身份来找你。她一个女孩子家，昨晚被人揭穿了身份，却依旧不愿意见我们的人，反而和她三叔一起住在太监怀义的院里，现在她应该也起来了，你带着礼物去看看她，陪她说会话，最好能劝她跟你一起住，等山下清理的差不多了，你们两个女孩子一起坐马车回家多好，以后我们瞻园会将她奉为上宾，绝不会亏待她的。”

一席话说的吴敏是万分震惊、而后感动的热泪盈眶，沈今竹不过是个刚满九岁的孩子呢，遭遇被绑架的大难，还不忘救自己姐弟两个，她到底经历了些什么？她如此防备冷淡，是在担心什么？

不管怎么样，要先见着她，并且行大礼拜谢才是。吴敏在怀义的院门口停下，整了整衣衫，示意秋水去叫门。

看门的是两个小公公，见秋水表明了身份，便忙请吴敏等人进去，引到一个搁置着冰盆的小书房里坐下上茶，过了一会，居然是太监怀义出来见吴敏！

吴敏忙站起来行礼，这怀义笑眯眯的受了礼，两人分宾主坐下，怀义说道：“其实一大早的，在外头葡萄架或者凉棚里头说话最风凉惬意了，咱家实则被外头毒蛇猛兽吓破了胆，不敢在外头待着，这书房搁着冰盆，倒也凉快，就是觉得憋闷些，请吴小姐移步这里，也是情非得已，我这陋室粗鄙，礼数不周，并非一朝一夕能改的，还请吴小姐莫要介意啊。”

怀义如此谦卑客套，吴敏赶紧说道：“公公言重了，外头毒蛇猛兽出没，小女在屋里子坐着觉得很安心，昨夜小女受惊不浅，至今心有余悸，小女若失了礼仪，或有说错话的地方，还请公公念在小女年幼无知的份上，请多多指点海涵。”

怀义笑道：“你是侯门嫡女，外祖父又是魏国公，名门贵女。我这个小小公公见识浅薄，那里敢说什么指点——昨夜魏国公连夜赶来鸡鸣寺，忙着指挥巡山救人，听说一夜未眠，如今身体可好？”

吴敏心生警惕，答道：“我乃一介女流，昨夜回去后吓得不敢出房门，并不知外祖父的公事——今早外祖父与我和弟弟吃早饭，瞧着还康健如常。”

有胆子和陆指挥使演戏引得刺客现身，怎么可能是普通女流？这吴敏是深藏不露，和沈今竹是一样狠角色啊，怀义叹道：“我可没有国公爷那么镇定，昨晚吓破胆了，晚上一阖眼啊，就想起毒蛇猛兽和火海，今早起来就觉得头疼，早饭也没怎么吃，唉——国公爷不愧是中山王的后裔啊，勇猛坚强，这时候还能镇定自若吃饭，啧啧，我等望其项背，只有佩服的份了。”

怀义总是有意无意将话题往魏国公身上引，试探吴敏的反应，就是不肯说沈今竹怎么样了，而吴敏小心翼翼和怀义打着太极，试探着说道：“昨夜惊闻沈表姨也在鸡鸣寺，还受了伤，小女带着些伤药还有衣服等物来看望表姨，不知表姨现在如何了？”

怀义笑道：“沈小姐昨夜受累，刚才还再睡，这会子不知起了没有，元宝！你去看看沈小姐，说吴家小姐来瞧她了。”

其实怀义昨晚沈今竹和沈三爷婉拒陆指挥使的好意，坚持要和叔叔跟着自己来鸡鸣寺休息的场面，那时他就嗅出了不对劲！为何陆指挥使数次提到吴敏的名字，都没有动摇沈今竹半分？好好的一小姑娘家，为何不去跟着同龄的小姑娘同住，反而抓住我这个太监不放，难道这表小姐被瞻园家奴联合寺里知客僧被绑架一事另有隐情？为何沈今竹连瞻园的当家人魏国公都信不过呢？

有趣！可惜那时我和汪福海为了借机找瞻园要钱财，倒忽视了寻找真相——如果真找到了什么，说不定能借机翻身呢！

本来昨晚怀义和陆指挥使一样，都觉得自己会成为马前卒被推出去为盂兰盆会惨案谢罪，如今看来，也并非没有转机的。怀义下定主意，坚持要保护沈今竹叔侄二人，将两人带到自己的院里，好生伺候——横竖他这里有的是小公公，伺候小姑娘正合适呢。

只是沈今竹叔侄格外难缠，昨晚回鸡鸣寺一路上，无论怀义如何旁敲侧击，这叔侄二人都金口难开，最后干脆借口太累，两人一起装睡了！果然不愧为是亲叔侄，蚊子叮咬都能精准的伸出巴掌拍死，就是不肯“醒来”和他说一句话！

怀义被气得哭笑不得，暗自安慰自己：他们越是这样，就越说明这其中有古怪！且耐心些。

今日一早，魏国公没来，他的外孙女却登门拜访了，怀义听到小内侍的通报，心中暗想：魏国公这个老狐狸轻易不出手，倒先把亲孙女推出来抛砖引玉，我可以借着这个机会了解内情，当即决定在小书房接待客人，这小书房有夹层，等沈今竹和吴敏在里头说话是，心腹在里头坐着细听并记载下来，终究能看出端倪的。我一个人的力量有限，这事估计还要汪福海暗中帮忙调查，汪福海还是沈今竹的干爹呢，也不知知晓真相的他现在还认不认沈今竹这个“干儿子”。

吴敏一来，怀义故意没要小内侍立刻通报给沈今竹知晓，而是亲自出来接待吴敏，想借机试探，这吴敏像她外祖父，是个小狐狸，套不出话来，怀义暂时放弃了，说道：“咱家要去和怀忠公公议事去了，吴小姐在书房稍等，沈小姐洗漱完毕，吃过饭就该过来了。”

沈今竹睁开眼睛就听到门外小内侍说吴敏要见她，倒也在意料之中，昨晚陆指挥使倾力邀请她和吴敏同住，她婉言谢绝了，借口要照顾沈三叔，那怀义还真是个人精，极会钻营。没等陆指挥使再次开口，他便邀请沈今竹和沈三爷一起跟他住着，这倒十分合适，怀义是个太监，伺候的人不是小沙弥便是小内侍，沈今竹露出女儿身也没什么不方便。

吴敏是一定要见的，因为沈今竹还有事拜托吴敏呢。沈今竹火速起床更衣洗漱——如今她是个光头！连辫子都不用打了，更省事！

怀义的院子很是豪奢，连沈今竹住的客房都是黄花梨的家具，绝非他自谦的“陋室”，浴房里有一张一人多高的大镜子，沈今竹三天来第一次如此清楚的看见自己的模样：微黑且瘦，眉毛烧掉一大半，稀疏的好像中年秃顶男人的头部。以前俏长的眼睫毛配着明亮的大眼睛挺好看的，可惜在两次大火里香消玉殒，就跟没长似的。脸蛋上两坨如散了芝麻般的黑痂，加上光头，这模样不用化妆，就能直接登台唱丑角了。