再怎么样，也不能眼睁睁看着无脸鬼把峨嵋带走！

沈今竹将心一横，光着脚跳下床，随手抓住床边案几上一个小瓷瓶往无脸鬼头上砸去，乒的一声，瓷瓶碎裂，一种呛人口鼻的粉末喷出来，沈今竹隔着好几步远都连打了好几个喷嚏，困在无脸鬼手臂中的峨嵋更是呛的眼泪鼻涕横流，眼睛都睁不开了。

这瓷瓶便是缨络临睡前交给沈今竹的，沈今竹那时只是心血来潮随口一说，并没有真打算糊无脸鬼一脸，以牙还牙，去啃无脸鬼的脸。没想到缨络当了真，巴巴的去了大厨房找柳嫂子要了一瓷瓶，睡前交给沈今竹邀功，沈今竹几乎忘了此事，将瓷瓶随手搁在案几上，没想到情急之时居然用上了。

但是那糊了一脸胡椒粉的无脸鬼为什么没有动静？也是，没有鼻子嘴巴，怎么打喷嚏？不对，这不是走神的时候，峨嵋还被无脸鬼抓着呢。

没有兵器，只能肉搏了，沈今竹鼓起勇气，决定用她身上最锋利最坚硬的武器对无脸鬼发起攻击——牙齿。

嗷呜！沈今竹扑过去对着满是胡椒粉的无脸鬼撕咬过去！

撕！硬生生从无脸鬼脸上撕下一张皮来！这皮糊满了胡椒粉，沈今竹只觉得嘴里又麻又呛，冰凉的皮刺激的口腔恶心透顶，赶紧呸呸吐掉，咬脸的时候，自己的脸完全贴着无脸鬼，鼻子再次吸入大量胡椒粉，眼睛也沾上了，顿时喷嚏不断，眼泪和鼻涕齐流，视线模糊，恍恍惚惚中，这被咬了一块皮的无脸鬼嗖的一声往屋顶藻井直升上去，然后消失不见。

不过沈今竹很清楚的听见从藻井处传来一声很清晰的“阿嚏！”

沈今竹和峨嵋执手相看泪眼，一起说道：“鬼也会打喷嚏？”

沈今竹视线模糊，胡椒粉刺激的眼睛火辣辣疼，她强忍着疼痛，将峨嵋拉到搁着冰块的青花大缸处，用冰水洗脸，此时已经过了子夜，一缸冰化开了大半，正好洗脸用，冰水洗去胡椒粉，也缓解了痛感，视线才慢慢清晰起来。

“恐怕是有人故意捣鬼。”沈今竹捡起地上沾着胡椒粉和口水的皮，正反两边都摸了摸，嗅了嗅，说道：“鬼会用浆糊涂在皮上，给自己沾上吗？”

峨嵋接过这神秘来路的皮，照着摸摸嗅嗅，甚至用舌头舔舔，尝一尝，“嗯，确实是浆糊的味道呢。这就怪了，如果这鬼是人假扮的，为什么它只有头颅和手臂，没有身体呢？刚才它抱着我的时候，我摸了个空，里面只有衣服，没有躯干。”

“这个嘛。”沈今竹托腮苦想，突然一拍脑袋，“对了！你有没有看过布袋木偶戏？这种傀儡戏都是人牵着绳子控制着，木偶只有头、手掌和脚，躯干和四肢都是用布缝起来的。刚才那个无脸鬼，动作和样子和布袋木偶戏几乎一模一样啊，就是没有脚，还多出一双胳膊，样子比戏台上的木偶大许多，和真人一般个头而已。”

峨嵋一怔，点头道：“在庙会上看过的，咦，你这么一说，还真是像呢，不过庙会上的木偶布袋戏是背后有人掌控，我记得这无脸鬼背后没有人的。”

沈今竹看着屋顶的藻井，说道：“是提线木偶吧。我记得最后，那个无脸鬼嗖的飞上去了，直挺挺的，很像是有人在上面拉动似的。”

峨嵋也看着屋顶藻井，七月十三月光虽明亮，但是也无法看清藻井的花纹，灰糊糊的一片，“你是说有人在房顶操纵无脸鬼木偶？可是这屋子的房梁被藻井盖住了，屋顶和房梁都是没法藏人的。”

沈今竹则摸了摸脖子，说道：“如果是真木偶，树枝做的胳膊怎么会那么有力气？第一天晚上还掐我脖子，我差点喘不过气来。”

正在这时，卧房门被打开了，金钗和冰糖提着灯笼进来，刚迈进门，就被胡椒粉的气息呛的打喷嚏，冰糖拿着帕子捂着口鼻，将窗户全部打开，而金钗见沈今竹无妨，便跑到隔壁耳房里，叫醒值夜的缨络，训斥道：“叫你夜间睡的警醒些！你倒好，我们睡在西次间都能听到动静，你还这里挺尸！你是不是想被赶出去，做第二个紫霞！”

缨络头晕脑胀，睡眼迷离，浑然不知发生何事，惊慌失措的跑到卧房，照例被呛的打喷嚏，三个喷嚏下去，脑子倒是清醒了。看着满地的朱砂经书，破碎的瓷瓶，几乎是无处不在的胡椒粉，心道不好！不管这里出了什么事情，这胡椒粉都是我弄来的，而且这么大动静都没醒，是我的失职，这——这该如何是好？齐三家的刚离开一晚，就出了这么大事，她会不会新官上任三把火，把我也赶出园子？不！我不能出去，我若是被赶出去，紫霞就是我的下场！

沈今竹对峨嵋使了个眼色，站起来说道：“各位姐姐，都是我的错，吵了你们休息，我晚上把胡椒瓶放在案上的经书上，晚上起夜，不小心撞倒了案几，上面的经书和胡椒都撒了一地，连峨嵋都被呛醒了，我们用冰水洗了脸，已经无事啦。”

金钗等人还以为沈今竹又是被梦魇住了，梦游伤身，见沈今竹神情平静，一切看似正常，紧绷的心弦开始放松，冰糖心细，问道：“表小姐，这胡椒瓶从那里来的？此物怎会在小姐的闺房？”

缨络大急，？紫霞死后，心中的愧疚和外面的闲言闲语，已经将她压的喘不过气来，还要在表面保持一副宠辱不惊、云淡风轻的样子，一时心力交瘁，此刻又即将被赶出园子，顿时觉得万念俱灰，人生一世，怎么就那么累呢，付出了那么多，四处讨好奉承，算计斗心眼，揣摩主子的心意，对主人百依百顺，好容易在园子里站稳了脚跟，却被一瓶胡椒粉打回原形！

难道我就逃不出那个猪圈般的家？逃不过不把女儿当人看的偏心父母？逃不过被胡乱婚嫁，然后重复母亲的悲剧人生？

想到这里，缨络的眼神变得绝望疯癫，突然很理解紫霞为什么狠心撞了太湖石死去，既然生无可恋，活着又有什么意思，不如——

“这胡椒瓶是我从乌衣巷带过来的啊。”沈今竹看着众人怀疑的眼神，说道：“这有什么奇怪的，我连惯用的马桶都拿过来了，区区一个胡椒瓶又不占地方。”

这的确是表小姐会做出来的事情，但是——金钗问道：“表小姐，您把胡椒瓶放在案几上做什么？”

沈今竹撒谎都不带眨眼的，说道：“峨嵋睡前说有些鼻塞，我就拿了胡椒瓶给她嗅着，打喷嚏通窍用。”

冰糖看着满屋狼藉，尤其是无孔不入的胡椒粉，即使开了窗户也依旧呛鼻，说道：“这屋子不能睡了，明日一早再好好打扫。表小姐和峨嵋小师傅移步到东次间睡吧，现在是下半夜，挺凉快的，也用不上冰。若是觉得闷了，奴婢给您打打扇子。”

冰糖服侍着沈今竹和峨嵋去了东次间歇息，睡回笼觉。架子床上，峨嵋悄声问道：“怎么不说实话，有人扮鬼吓你呢？我可以为你作证，我平日不说谎的，她们肯定相信。”

沈今竹摸着枕头底下撕裂的无脸鬼皮肤，说道：“经历这几晚，她们不相信我，我也不信她们了，说不定她们中间有无脸鬼的同伙呢。何况姑姑今日不在，没人给我做主的。我打算想想法子，把幕后黑手揪出来，定要它好看！哼，可不能白白被吓（尿床）一场。”

卧房里，金钗看着依旧跪在地上出神的缨络，叹道：“起来吧，今晚你睡迷了，误了值夜之事，明日齐三家的来凤鸣院，我会全部告诉她，怎么惩罚，请她定夺。你放心，你我以前同在四夫人院里当差，你又是个听话的，我不会添油加醋的胡说一气，只是表小姐连续两夜梦魇几乎伤着自己，值夜的要更加小心才是，你却——唉，听我一句劝，我也是七岁进的园子伺候四夫人，那时齐三家的还是三等丫鬟，我们共事十来年，很了解她的脾气，最不喜欢油嘴滑舌狡辩的。明日无论她说什么，定下什么惩罚，你千万不要为自己辩解，也不要喊冤，应下就是，留得青山在不愁没柴烧，你好自为之。”

“多谢金钗姐姐指点！”缨络回过神来，眼神恢复了灵动，对金钗是千恩万谢，又说道：“我走了困，心里又不安的，此刻也不想继续睡了，就留在卧房里收拾打扫吧，不指望这点小事能将功赎罪，只希望稍减轻齐三家的怒气，哪怕是降了品级，只要能留在院子和金钗姐姐一起当差，我就心满意足了。”

金钗看了她一眼，回到西次间继续睡觉。卧房空无一人，只留下残灯数盏，隔着窗户，缨络见流苏走远了，忙冲到值夜的耳房，关上房门，闭上眼睛慢慢嗅着房间的味道，顺着气味四处察看，终于在墙角荫蔽处发现一撮灰白的香灰，缨络沾上一点香灰放在鼻尖闻着，还放在舌尖尝了尝，瞬间脸色巨变。