希德大怒。如果说他之前只是抱着避免更大|麻烦的想法来到这里的话，现在也全变了。胆敢谋杀他父亲，九头蛇必须为此付出沉痛代价！

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弗瑞很快被送到了中心医院。子弹击中了他的心脏边缘，让他生命垂危。娜塔莎闻讯而来，和斯蒂夫一起守在手术室外头。

经过半个小时的紧急抢救，弗瑞不治身亡。但这其实是弗瑞的瞒天过海之策：他注射了定量的河豚毒素，并串通医务人员，造成假死表象。这计划越少人知道越好，所以斯蒂夫和娜塔莎都被蒙在鼓里。

人死了，事情似乎已经结束，但低落的斯蒂夫回到家，才发现这仅仅是个开始——不过离开两个小时的功夫，他家就变成凌乱不堪的战后现场了！

斯蒂夫下意识地握紧了口袋里一截小小的硬物。那些人无疑在找什么东西，最大的可能就是弗瑞交给他的记忆棒。他那时顺手塞进了口袋，现在看起来真是不幸中的万幸。

但无论如何，作为最后一个见过弗瑞的人，他必须马上离开这里，否则危险也会找上他！

根本不需要收拾东西，斯蒂夫一把抄起角落里的盾牌，就想离开。但当他弯腰再转身站起时，他发现面前悬着一排像是水雾凝结成的字母——

“我知道你会回来，因为你没带走你的盾牌。”

斯蒂夫谨慎地往后退了半步，并且没发出任何声音。太诡异了，他的警觉性一向很高，不可能有人离他这么近、他还不知道！

所以这是怎么回事？他见鬼了吗？

“某种意义上，算是。”半透明的水雾弯曲着改变了形状。

斯蒂夫大惊，又往后退了半步，并且把盾牌挡在身前，摆出了一个防御姿势。那个看不见的家伙能读出他的想法！

“不好意思，我忘记提前解释，你房子不是我弄成这模样的。”那些字母又变化了，“但我知道是谁做的。”

斯蒂夫冷静下来。他开始思考另一个问题：就算这个看不见的家伙对他没有恶意，但他们留在这地方继续交流真的没问题吗？

“我保证在你离开这里之前，不会发生任何意外。噢，你也可以说话，那些人不会发现的。”

“你是谁？”斯蒂夫站直身体。他出声并不代表他已经相信，因为他已经做好了准备，他随时可以对付突然跳出来的任何敌人。

“暂时无可奉告。而且，我相信你更关心的是别的事情。而在那些事情上，我相信我们会有一样的立场。”

“是什么？”斯蒂夫问，然后意识到他该问另一个关键：“先把你知道的事情说说？”

“想要谋杀弗瑞的背后势力是九头蛇，如果你想知道的是这个的话。”

“什么？”斯蒂夫大为震惊。他设想过无数种可能，但没有一种是有关九头蛇的。“他们不是已经被剿灭了吗？所有人都这么告诉我！”

“我可以向你解释这个问题，但这比较花时间。所以长话短说地告诉你另一个关键——你之前看到的那个杀手，绰号冬日战士，真名是巴基·巴恩斯。”

斯蒂夫差点跳起来。他并没有被这消息冲昏头脑，而更怀疑有人故意逗他玩。先是说已经销声匿迹几十年的九头蛇实际上还存在，再是说已经死了七十年的巴基还活着？“没有证据，你让我怎么相信你？”

“我没法用水向你提供证据。如果你真的想要知道，就来这个地方。”字母消失，变成了一幅地图。

斯蒂夫瞄了一眼，发现那是郊外某个废弃的仓库地址。约这种地方见面，也太像杀人越货的前奏了吧？

“你得相信，如果我真的对你有恶意，我就不会浪费这么多力气。”地图的细线重新变成文字，“队长，请相信我。”

然后水雾像蒸发一样消失了，无影无踪。

斯蒂夫愣了半秒钟。最后那句话语气看起来……那个隐形的家伙难道认识他？

片刻后，城郊仓库。

“怎么还不回来？”一个穿着金红装甲的人正不耐烦地团团转。

不用仔细看就知道那是托尼·斯塔克，大名鼎鼎的钢铁侠；而在他附近的砖面上半倚着个人，闭着眼睛，胸膛微微起伏，一副睡着了的模样。

这当然就是希德。他们俩一同从纽约出发去华盛顿，理论上完全可以同时到达。但托尼目标太大，为了避免打草惊蛇，他们俩选择了不同的线路，最后在郊外集合。

这种做法原本只是保险起见，但在发现对手是谁、又发生了什么之后，就变成了十分有必要——

希德可以做到行踪完全不被发现，所以他先去找斯蒂夫，然后有幸目击了整个暗|杀的后半段过程。这不仅让他按原计划弄清了冬兵的身份，还弄清了另一个之前想都没有想到的问题——

早该灭亡的九头蛇不仅没有灭亡，还操纵指使了对霍华德的暗|杀！

所以，当斯蒂夫把弗瑞送往医院时，希德返回暂时落脚点，把这件大事告知托尼。

虽然是兄弟俩，但托尼和希德的忍耐程度显然有极大的差别。如果说什么事情能同时让他们暴跳如雷的话，大概也就只有这一件——霍华德死于非命，而他们竟然现在才知道！

实际上，在外人面前一贯表示自己对父亲只有不耐烦的托尼，在知道这事后，马上就想去找九头蛇拼命。之所以没成功，是因为希德早料到这点：在他再次离开落脚点之前，他在他们周围设立了一个严严实实的空气屏障，确保托尼不会一头撞出去、然后把已经很大的麻烦变成更大的那种。

作为一个理工天才，托尼当然可以解决这种困境。但他只带了一套装甲，没有其他辅助工具。巧妇难为无米之炊，他只得像头被困住的狮子一样，烦躁地等希德交涉回来——

从理智上来说，他们该暗中行动，这样才能更好地拔除整个九头蛇组织；但从感情上来说，他既不想等斯蒂夫，也不想等娜塔莎，就想把罪魁祸首抓出来，炸几遍都不过分！变成灰也不能抵消他的愤怒！

幸好，在托尼的耐心完全消失之前，希德重新睁开了眼睛。

“怎么样？”托尼马上问，完全迫不及待，“他们什么时候会来？”

“队长大概需要考虑一阵子。”希德说，赶在托尼咆哮前补充，“但他肯定会来的！”

“其实我真的不关心这个，”托尼说，声音不高，但语气接近咆哮，“我只想知道，谁特么地设计了那场谋|杀！”

“冷静点，托尼。”在愤怒过后，希德比托尼更快平静。“事情已经过去接近二十年，当年的幕后操控者不见得还活着。”

“那也要让他尝尝厉害！”托尼正在气头上，根本听不进任何话。“不，是他们——这事绝不是一个人能做到的！”

“那是当然，”希德对此表示同意，“整个九头蛇都该为此负责！”

托尼猛点头。无论九头蛇之前是什么，现在是什么，将来都已经注定了——如果他不报仇，他就不姓斯塔克！

“我们可以做到这点。”希德道，逐步分析，“先从神盾局查起。无论他们隐藏得多深，他们的灵魂都无所遁形。然后，我们就会得到更多的线索，关于他们把九头蛇的触角伸到了哪里。最后，九头蛇组织一定有一个根源，有一个让他们幸存下来、延续至今的理由，我们必须毁了它！”

托尼简直不能再同意了。“每一个，”他咬着牙道，“每一个九头蛇的成员，都是我们的敌人！”

“也许不是全部，”希德纠正他话里的激进之处，“九头蛇的洗脑功力不可小觑。”

“你说那个冬兵？或者巴基·巴恩斯？”托尼皱起眉。“那种强制洗脑和潜移默化的洗脑不一样吧？”

希德默认。如果说会被潜移默化地洗脑并不能说明自身意志脆弱的话，那需要强制洗脑无疑能证明自身的不可屈服。

托尼这时候很想迁怒，但他同时明白，迁怒只会让自己显得过于情绪化、不辨是非。“我想，这问题大概更需要队长操心。”他这么说道，又把话题转移到原先的上面去：“说真的，你还不打算把那该死的屏障撤了吗？不要让我动用暴力！”

“不。”希德果断拒绝，同时从半塌的窗台上站起来。“我已经失去了父亲，”他轻声道，“我不想再失去你。”

难道你就认为我一定会输吗？一半的托尼很想这么说。但同时，他内心的另一半阻止了他这么做——

如果是希德在你面前这么说，你会不会阻止他去冒极大的危险？

废话，那还用问？

这么推己及人一番，托尼那股愤怒上头的劲儿终于过去了。“抱歉，希德，”他把头撇到另一边，“我不是故意对你那么说话的。”

希德摇头。能让托尼主动道歉，他估计是第一个、也是最后一个！“我明白。”

这简单的回答让托尼瞅了希德一眼。然后他咬咬牙，上前一步，把希德脑袋拉下来，以一种几乎是凶狠的动作吻了上去。